春光正好，层层叠叠的桃花次第开放，仿佛云锦般铺天盖地，美得惊心动魄。
三三两两的少女云鬓花钿、锦衣华服，在桃树中穿行，或聚众轻声谈笑，或拈花轻嗅，为繁花似锦的桃园平添了一抹殊色。
定国公府的桃园举国闻名，两个差不多大小的园子挨着，一个名唤沁芳园，另一个名唤桃源，中间用竹林隔着，颇为雅致。
园子是手巧的花匠打理的，皆种了千株桃树，一眼看不到尽头。
每年桃花开时，定国公府都会办一场赏花会，受邀的人家非富即贵。
历年的桃花会，都要办一整天。上午，男宾客在桃源，女宾客在沁芳园，分两处尽情赏花。中午用罢午膳，稍事休息，才到宴会的重头戏。
当朝民风虽然较前朝开放，但对年轻男女的拘束还是比较严的，尤其世家的公子小姐。虽然不是盲婚哑嫁，但在成婚之前，见面的机会甚少。
而桃花会上，未婚的男女会聚在桃源的清泠溪旁，效仿古人曲水流觞。凡酒杯停在面前者，必须表演一项才艺，抚琴跳舞、吹拉弹唱、作诗作画皆可。若是碰上没有才艺，或是不愿当众表演者，自罚三杯也就是了。
虽然不表演的处罚并不重，但大家丢不起人，又是在异性面前，谁会选择罚酒。何况都是富贵人家，自小生活优越，家里请了不少名师，或多或少都有一两样拿得出手的技艺。
表演得差些的，大家一笑而过，那些格外出众者，少不得成为全场的焦点。
一来二去，就有不少因桃花会成名者，又有不少男女看对了眼，成就姻缘的，使得这盛会越发出名。
顾家十姑娘顾千婉笑嘻嘻的，拉着顾府的两个姐姐，在桃林的亭子里歇脚。姐妹几个并排坐着，打扮各异，眉眼却有些相似，说说笑笑甚是亲热。
顾千婉才八岁，正是活泼的年纪，拍着手笑嘻嘻道：“这园子桃花开得真好，难怪来了这么多千金。刚才我打量了一番，京都鼎鼎大名的世家小姐，竟都到了呢。可见，这京城里爱花的人，竟一点都不少。”
顾千媚扑哧一笑，点着顾千婉的额头道：“你当大家都是冲着这些花来的？”说着站起身来，目光若有若无的落到竹林那边的桃源。
距离甚远，自然看不透那边的景致，但依稀能听到男子的谈笑声从对面传来。
可以说，年轻男女来这里，看的不是桃花，而是人。
顾千婉年纪小，又是头回来这里做客，自然不知道这其中的深意。
顾千媚却正是十四五岁的好年纪，如诗般的年华，免不了少女怀春。
虽然此刻她人在这边，心思却早非到桃源去了。
那边年老者不必提，年轻公子哥儿聚会，领头的不消说，自是定国公府的世子爷李靖希。
李靖希今年才十八岁，身份贵重自不必说，风度翩翩才思敏捷，人才也是京城里数一数二的，俊秀清朗如月下白杨。
时人评了个“京城四大公子”，李靖希榜上有名。四公子中，入选的才貌皆上上之选，身份也不容小觑。李靖希身份并不是最贵重的，但风度却最让人折服。
因与他自小定亲的姑娘年前得病，突然去世了，虽然有些小人在背后嚼舌根子，说他有些克妻，但并不妨碍无数小娘子为之倾心。
顾千媚与他有两面之缘，虽然知道自己的家世够不上，但心里着实为他的长相气度折服，早将他当成了心仪对象，闺阁里不知梦了多少回。
顾千婉见说着话儿，姐姐突然晕生双颊，不由蹙眉道：“姐姐你脸红得厉害，可是不舒服？要不要回去休息？”
顾千媚连忙摇头：“我好得很，就是突然有点热，婉儿不必担心。”
旁边三房的七姑娘顾千娇见了她的情态，早猜中她的心思，话中带着一股酸气：“婉儿你可别白操心，五姐姐日夜都练琴，等的就是这一天。别说天热，就是天上下刀子，五姐姐也要一鸣惊人再说。”说着也眺望着桃源那边，略略压低声音道：“如果出了名，虽然李世子爷捞不着，好歹还有别的公子哥儿。”
三房只有顾千娇一个嫡女，真真人如其名，是家里的掌上明珠，被其母娇惯得不成样子。
顾千娇没什么心计，又是个心直口快的主，经常得罪人还不自知。偏她性子素来如此，在外人面前还好些，自家姊妹跟前，自是从不收敛的。
大房与三房素来有些不睦，加上顾千娇自己也与顾千婉一般，对李靖希有些小心思，言语间不免有些锋利。
顾千媚虽然涵养好，听了这话也不免动气，指着顾千娇道：“七妹妹这是什么话？这里可不比家里，这些话若是传出去，我们姊妹还要不要做人了？”
顾千娇一时嘴快，讽了她两句，心中早有些后悔，却依旧嘴硬道：“我说的都是实话，谁听去了也不怕，难不成，姐姐没这个心思？”
顾千媚气得身子发颤，咬着贝齿道：“我不跟你争口舌，待家去了，自有祖母评理。”说着转过头不理顾千娇，却向顾千婉道：“可看见八妹了？”
顾千婉摇头道：“没看着，刚一进来八姐带着丫鬟就不见人影了，许是和相好的姊妹一同赏花去了。”拉着顾千媚的手，撒娇道：“姐姐别管她了，这会儿要用午膳了，不如我们去前面与大伙儿会合，至于八姐，只要不迷路，定会找来的。”
今儿个顾家来这盛会的共有四个姑娘，长房排行第四的顾千媚，行十的嫡亲妹子顾千婉，排第八的庶女顾千柔。至于三房，只来了七姑娘顾千娇。
顾千媚心中觉得有些不妥，毕竟姊妹四个一起出来的，自然该互相照应，自个儿年纪又最大，凡事多留些心，总没有错处。
正想着派丫鬟去找，旁边的顾千娇挥着帕子，不耐烦地道：“这蹄子初次出门，必定是看花眼了。哼，一副小家子气，跟着我们实在丢顾家的脸，且由着她去。”伸手扯过千婉，淡淡瞥了千媚一眼道：“你嫡亲姐姐不疼你，我疼你，我带你用膳去。”
顾千媚才被她刺了几句，正不舒坦呢，见状自是气恼，转念想，顾千柔长在府中没出过门，有些好奇心在所难免。再说，她出身不好，只知道唯唯诺诺，必然不敢惹什么事。
心中计较停当，又见亭子外的姑娘们正结伴往用膳的苑子去，索性丢下心思，赶上两人径直去了。
沁芳园一角的净房里，一个十三四岁的女孩脱下身上的锦衣，换上了粉红色的棉衣裙。
贴身丫鬟青荷一脸紧张，手上的动作却很麻利，摘了女孩头上的金步摇，拿着梳子重新梳了个简单的发髻，只留了一根银簪子束发。
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