千柔身子瘦瘦小小的，跪在地上哀泣，哭得一抽一抽的，似乎快提不起气来一般。
素来独善其身的向氏见状，也不由得有些怜悯，叹了一口气，向顾太夫人道：“这孩子委实太可怜了，我且向太夫人讨个情，还是不要罚了吧。”
顾太夫人没有回答，依旧脸色淡淡，盯着千柔道：“刚才你不肯承认自己错了，怎么现在又跪下了？告诉我真话，我不想听借口。”
千柔听了，慢慢止住哭泣，也不擦泪，任由泪水挂在脸颊上，默了一会儿，才道：“太夫人何必明知故问？形势没人强，再诉说分辩皆是枉然，低头受着，也许惩罚还能轻一些，一味倔强，苦的只会是自己罢了。”
这几句话一说出来，顾太夫人的神情立刻变了。她看向千柔的目光亮了起来，带着熠熠光华，声音倒是依旧沉稳如昔：“狠得下心决断，也放得下身段，看来你倒是极识时务的。倒是没有想到，我的这些孙女里，竟还有你这般人物。”
她言语中似乎带着褒奖之意，千柔却不敢托大，只是重复道：“还请祖母开恩。”抬起头来直视着她，眼神清亮，说的却是无奈的讨好与恭维：“我虽极少与祖母打交道，却知道这家里没有什么事情能瞒得过祖母，祖母的公正严明，我也是知道的，还请祖母公平待我，体恤我几分。”
顾太夫人失笑：“你竟开始讨好我了？文姨娘说你心里有成算，果然一语中的。”站起身来，挥了挥手道：“你说的话我会考虑，下去吧。”
千柔低低应了声“是”，又朝她身后的向氏拜了一拜，方才起身退了出去。
待她去后，顾太夫人回过头来，看着向氏，问道：“这丫头你见着了，觉得如何？”
向氏沉吟道：“儿媳也说不清楚，八姑娘倒是挺复杂的，明明没人教导，偏偏像个人精似的，倒让人看不清她的底细。”
顾太夫人点头道：“你说得很对，她的确是个人精。没人教导都能如此，可见她天赋不俗。我记得之前下面的人来报，说她在几位贵客面前也是从容不迫，内中有几句话甚为精彩，让人难以忘怀。”说到这里叹了一口气，旋即道：“倘若能早几年发现她，用心栽培，倒是能了却我生平夙愿，如今，却是不知能不能成了。罢了，事到如今，只能放手一搏，成了是上天眷顾，不成，只能认命了。”
向氏吃了一惊：“夙愿？不知老太太这话是什么意思？”
顾太夫人不答，反而问道：“你觉得，在京城里，我们顾家地位如何？”
向氏斟酌一番，才小心翼翼回道：“顾家乃书香门第，祖上甚是显赫，虽然前些年处境略差些，但如今大老爷仕途走得顺，想来用不了多久必定能更进一步。”
顾太夫人苦笑道：“你不必说好听话来哄我，更进一步，至多也不过是个尚书罢了。整个顾家，将希望全寄托在这上面，却没有想过，即便大老爷加官进爵，我顾家也不过是个二等世家罢了。”
向氏听出她言语中似乎有极大的抱负，心中暗自咋舌，却不敢说什么，只是安慰道：“老太太放心，一等世家也是慢慢发展起来的。大老爷之事必定能成，顾家多经营一段时间，不会赶不上别家。”
顾太夫人叹道：“若只是靠男人，即便大老爷争气，族里的儿孙出息，也得好几代人，更何况顾家这下一辈里，并没有特别出众的。从顾家的利益出发，若是能选出容貌出众、性格特别的女孩儿，送到贵人身边，来日得宠，不怕顾家不能兴旺。”
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