燕之是在前几日去都察院找刘镜尘的时候看到的报国寺要举办做素斋赛事的告示的。
当时她一看见告示上写的头等奖赏是一千两纹银的时候，她便动了心思。
经过几日的思忖，燕之终于把自己的想法告诉了阿文：“那个告示你不是也见了？头名有一千两银子，第二名也有三百两银子呢，姑姑想去试一试……”
“姑姑，你没见那告示有多少人看嘛？”阿文看着站在屋外的燕之说道：“我看有不少人都有意去参加呢。”
“不管这些。”燕之回身对着阿文轻声道：“关键是，姑姑已经决定参加这场赛事了，所以我会全力以赴。”
“姑姑……能赢么？”阿文趴在小炕桌上侧头看着她，眼睛亮晶晶的。
“嘿嘿！”燕子走过去重重的敲着桌上的纸张说道：“和咱买房的事儿一样，没谱！”
“……”对于这样的答案，阿文皱了眉，不知说什么好。
“你老皱着眉头做什么，小老头儿似的！”燕之伸手在阿文的脑门上轻抚着：“有什么可愁的？尽自己最大的能力去做就是了。”
“但行好事莫问前程。”她对着阿文笑着说道：“这件事不外乎有两个结果，成功或者失败。可是阿文，姑姑若不去做，是注定没有任何结果的。”
“那姑姑，咱们得先做什么呢？”阿文的眉头舒展开来，仰着头问道。
“明儿收了铺子先去报国寺报名。”燕之回道。
……
报国寺在北城，小铺子在南城。一个南一个北，两处离得很远，晌午收了铺子燕之没敢耽误时间，直接叫了辆骡车赶了过去。
到了地方付了车资，燕之看着街对面的报国寺也不由得惊叹一声：“可真够大的！”
走到气派的山门前，她仰头看着头顶上的牌匾轻声念道：“敕建大报国寺……原来是皇帝下令造的寺庙……”
报国寺是皇帝下旨建造的不假，不过不是现在的皇帝，而是先帝下的旨意，这里头一任方丈未出家前也是大惠德宗时期的一名肱股之臣。
如今当朝的皇后娘娘就是这位方丈的后辈。
请教了寺门口的知客僧，燕之领着阿文直接去了后面的斋堂。
凡是参加这次赛事的人都得先去斋堂候着，等里面负责斋堂事宜的典座僧传唤。
燕之到了斋堂的时候，报国寺的斋堂外已经聚了不少人。
“姑姑，这些都是要参加素斋竞技的？”阿文看着那些人小声问道。
“大概是吧。”燕之也在打量着那些人，发现是男的多女的少，虽然聚在一起也有三四十人的样子，却很安静，偶有说话的，也是轻声细语。似乎是置身于诸佛菩萨的道场，人也自然而然的变得身心宁静起来……
按照佛制，报国寺的僧人持‘不非时食’戒，过午不食，因此这里虽是斋堂却没几个僧人，只在斋堂入口处立着个年岁不大的沙弥，偶尔张嘴让门口等着人进去一个。
“听说，这次素食竞技的赏银是平章政事薛大人府上出的，原本是借着斋僧的名头为皇后娘娘求子的。”排在燕之前头的两个人小声嘀咕着。
燕之看向阿文。
“平章政事薛大人是当朝国丈，咱们的皇后娘娘正是他家的嫡长女。”阿文一对上燕之的目光，马上抻了抻她的衣袖，待到燕之弯腰下来，他才在她的耳边用只有两个人能听见的声音说道。
他知道燕之头上受过伤，对于很多大惠百姓都知道的事儿她却是不知道的，因此小东西一看她的眼神马上就把自己知道的说了出来。
“原来如此。”燕之轻轻的点了头，并揉揉他的头发以示感谢。
去年她才来的时候，记得听景行说过，皇后娘娘和他三姐是前后脚的生了孩子，而且都是女孩儿。
这才不过一年光景，皇后娘娘就已然迫不及待的求子了，可见就是皇帝身边的女人也未必能过的真舒服了，生不出儿子来就是罪过……
燕之排在队伍里缓缓前行，随意的回头一看，身后已是又站了几个人，她抿嘴一笑，心道：看来奔着那奖赏银子来的人果然不少，天下间还是贪财的人多！
斋堂只有一处入口，前面的人进去之后却并未见有人再出来，燕之看了半天觉得挺奇怪，几十号子人进去了，里面得挤成什么样子……
站在门口的小沙弥不时的回头往斋堂里看一眼，这时他对着燕之合十道：“请进。”
“多谢！”燕之忙合十还礼，与阿文一前一后的走进了进去。
直到进了斋堂之内，她才发现里面情形与自己想的完全不同！斋堂里是想象不到的大！
燕之粗粗的一看里面整齐码放的桌椅就算出这里最少能容得下二百名以上的僧众同时过堂用斋。
斋堂虽大却也十分清净，除了坐在一张桌子后面的两名中年僧人以外，再无旁人。
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