郑玉泡好被套，又回了里屋，见她俩笑作一团，好奇道：“你俩说啥呢？”
林翠直摇头，“没啥，真的没啥。”说着忍不住又笑起来。
郑玉佯怒瞪她俩一眼，知道她俩是在笑话她。
麦芽拆下来的被套跟枕套，泡了两大盆，还有一些盖箱子的布，零零碎碎的泡了不老少。
她们三个也不去小溪沟洗，那里水太凉，都结冰了。就在院里打井水洗就好，这会打上来的井水还冒暖气呢！
厨房里炖了一锅牛肉，外面锅里也煮着猪大肠，中午吃菜倒是方便了，随便舀些出来，加些青菜烫烫就成，冬天还是吃锅子方便些，一锅煮熟，想吃啥就烫啥。所以麦芽也不急着烧饭。
林翠道：“我们就不在这儿吃了，我娘都烧好饭了。”
麦芽可不会放她们走，都干了一上午的活了，哪有让她们再回去吃饭的道理。
快到中午时，林虎跑来了，悄悄在大门口伸进一个头，嬉皮笑脸的喊道：“姐，娘喊你们回去吃饭哩！”
林翠张嘴要应他的，却被麦芽抢了先，“大虎，回去告诉你娘，她们两今儿都在我家吃了，下午再回去。”
林虎得了回答，也不回去，还是趴在门边，嘿嘿的傻乐，“那我呢？麦芽姐，你留我吃饭不？”
此话一出，麦芽她们三个都笑翻了，这小子真不是一般的脸皮厚，林翠凶他道：“你不是说娘在家烧饭了吗？赶快回去，不然娘该找你了。”
林虎脸蛋一跨，表情都写在脸上。
麦芽瞪了林翠一眼，转头对林虎道：“你先回去跟你娘说一声，再来吃饭，快去吧！”
“哎，这就去，”林虎高兴的跳起来，转眼人就没影了。
林翠道：“哎哟，你叫他来干嘛，我们也要回去的，现在都到年关了，我们家也有好吃菜呢！”
“你家有好菜是你家的，反正我家熟菜多，也不用我烧，方便的很，行了，咱们别说这个了，赶紧把活干了，待会一起做饭去！”
郑玉一直默不作声，偶尔抬眼看着大门口。
麦芽却知道哥哥今天怕是不回来吃饭了。果然，到了烧午饭的时候，田氏回来了，跟她讲了，他们中午都在那边吃，李氏腿脚不方便，李元青也做不来饭，她得去帮忙，吃过饭，他们得去县城，所以耽搁不得。
田氏到菜园子里挖了些香菜跟蒜，一半留给她们几个吃，一半拿到李家去了。
听到他们不回来吃，麦芽倒是乐的轻松，只她们三个人，那就是老虎不在家，猴子称霸王。
郑玉跟林翠听了她这比喻，笑翻了，林翠直呼，你是猴子就算了，可别把我们也比做猴子，她还没定亲呢，要是再长成个猴子，那还了得。
到中午时，她们三个便把活干的差不多，家里家外，都统统抹了一遍，打扫了一遍。
活干完了，林翠肚子饿的咕咕叫。
麦芽一早就把米饭做好了，这会只要烧些菜就成，顺便还在锅洞边上放了几个山芋，“你俩想吃啥？是牛肉还是猪大肠？”
林翠还真的认真想了想，“那就牛肉吧，我家表姐还是比较喜欢牛肉的香味。”
郑玉道：“说什么呢，我哪有说不喜欢吃猪大肠，话都是你在说，是你喜欢吃牛肉吧？”
林翠嘿嘿的笑了，这话说的不错，她确实喜欢吃牛肉。
麦芽想着地窖里还有上回买的土豆，正好可以拿来炖牛肉，“既然吃牛肉，那咱也不用烧牛肉锅子，我去削些土豆，放在牛肉锅里一炖，可香着哩！”
“那你还站着干啥，快些烧啊，”林翠见她光说不动，那个气啊。
麦芽笑着跑开了，郑玉不放心她一个人下地窖，便跟着一块去。今年田氏买了一袋的土豆，好好保存，到了明年开春，就可以在屋边新开垦出来的土地上做成垄，好种土豆。
她挑了些大个的土豆，递给在上面接着的郑玉。冬生把地窖挖的大，而且就挖在里屋，选了个比较干燥的方向，能放好些东西呢！
郑玉拿了小盆装着，又看着她从地窖爬上来，再把木板做的盖子盖好了，两人才一块出的屋。
“土豆我来削吧，你去忙别的，”郑玉把土豆端到厨房，找了把菜刀，便坐在廊檐下削起土豆来。
麦芽道：“那我去舀些牛肉，再升个炭炉子，都不用大锅煮，直接拿炭炉子就能烧熟了。”
林翠闲闲的站在厨房门口，问道：“要我干啥？”
麦芽瞧着还缺佐料，便叫她拿些干红椒摘好再拿到这儿来。
要说这个牛肉炖土豆，那绝对是一道叫人口水直流，垂涎欲滴的美食。特别是在冬天，炖上一锅烂熟的土豆烧牛肉，炖到入了味，就着热乎劲吃，这滋味，只有尝过的人才晓得其中的精妙。
三人也不到堂屋去，就在厨房里，升起炭炉。麦芽盛了小半盆的牛肉，还舀了些好牛肉汤料，不过再加上土豆之后，还得再加些水，不然土豆容易烧干了，等土豆熟了之后，再加些切好的青蒜，这一锅菜就齐了。
林翠肚子早抗议了，还没等菜烧好，便把饭给她们盛好了，抱着香喷喷的米饭，搬了小凳子，坐到炭炉边上，先夹了一筷子牛肉，结果太烫了，差点把她舌头给烫掉，“唔唔，这牛肉真好吃，你用的啥料子炖的，味道跟我娘烧的不一样呢！”
麦芽用勺子在搅拌锅里的菜，听见她问，毫不芥蒂的道：“我这料子都是配好的，你要想要，待会走的时候拿些回去，只要炖的时候放上就行。”
“这样好吗？”说实话，林翠很喜欢她烧的这个味道，要是能天天吃到，当然是最好的，可一想到，这也是属于她的独家配方便打了退堂鼓。
麦芽道：“这有啥，那佐料我早都装好了，用的时候直接放在锅里就成，都在厨房呢，你们走的时候记得自己去拿。”
林翠笑的很开心，今年正月她家有好菜招待客人了。
吃过饭，她们一起收了碗筷，麦芽本来还想着留她俩在屋里暖暖，可郑玉惦记着林氏一个人在家也忙，便急着要回去。
临走时，麦芽到屋里，把那双绣鞋塞给她。
郑玉愣了下，疑惑的低头看着怀里的东西，“这是啥？”
麦芽神秘的笑了，按住她要打开布包的手，“现在别打开，记得回去再看，这是我哥给你买的哦，算做新年礼物。”
林翠笑道：“真看不出，田冬生还懂这个呢？”她意有所指的看向麦芽。
麦芽却是笑而不答，只叫郑玉回去再看。等到她们都走了之后，她还在想，最好赶在正月的时候，叫她娘带上媒人去郑家提亲。不过在此之前，郑玉身后的麻烦事得先解决，否则这亲怕是也提不成的。
下午冬生跟李元青一块去了县城，秦语堂这几日也忙的很，来看病的人越来越多，因为正月不兴看病，加上现在又是农闲，便都拥挤，赶到一块。秦语堂看病收费看情形定，有钱就收，没钱也就算了。于是那些没钱给诊金的，心里又过意不去，便送了好些家里的年货来，他不收都不成，乡下人实在，要是不收，心里过意不去，只怕这个年都过不好了。
冬生回来的时候，讲起在县城里碰上田贵了，他也在办年货，不过瞧他的神色，似乎不太好。既然碰上了，冬生便随口问了几句，他们一直也不晓得田和菊怎么样了，也不知她选进宫没有。一提这事，田贵也满脸的无奈，他只说和菊过了初选，便送到州府去了，自打送去之后，便没了消息，他们托人多方打听，也愣是一点消息没有。
不光是和菊没了消息，好些送去的女娃，只有少数被退回来了，田贵想问她们些情况，却是一问三不知，她们都是分开住的，只是临了，才有人通知她们各自回家。那些带了家仆的，家仆就一直住在州府城里，好在外面接应，而那些没有家仆跟随的，便只好自行回家。田和菊是属于后者，田贵哪里有钱让她买家仆，州府城里的花销那样大，他赚的那点钱哪够。可以说，田和菊现在是生不见人，死不见尸。
田氏听到这个消息，哪能一点都不难过，都是亲戚，田和菊是麦芽的亲堂姐，虽说两家关系不好，但上辈子的恩怨不该牵连到孩子身上。他们也帮不上什么忙，也只是干着急罢了。
麦芽却有不同的想法，田和菊性子高傲，这不假，可她脑子也聪明，不会干那不靠谱的事，这事只有两种可能，其一，田和菊压根就没有往回走，可能是被个大官收回家做了婢女或是妾，其二，就是被人悄悄弄死，也有可能是卖了。
这两种可能也有共通性，即使被哪个当官的包养了，也未必会有好下场，那些官眷们，是好惹的？有多少年轻的女娃，或是自愿，或是被逼，想攀高枝。要是都收下，只怕一个大宅都塞不下。到最后，要么卖做娼妓，要么被当做礼物送人。总之，想有好结果，比登天还难。
麦芽对田和菊的去选妃一事，本就不看好，现在只能替她惋惜了，她选的路，是福是祸，都怨不得别人。
扫尘过后，紧接着就要过大年了。
田家院里也格外的忙碌，把要卖的熟食准备好了之后，便要着手准备年夜饭。
既然是三家人在一起过，李氏也不能寒酸了，最近来瞧病的人，送了好些山货，秦语堂便都交给她处理，权当他的伙食。说起秦语堂这个人，先前也叫人觉着奇怪。这都过年了，也没听他提起要回去看望爹娘，甚至就当平常日子一样过，好似过不过年，跟他没啥关系似的。
后来，还是有一次，李元青跟他喝酒时，大概喝多了，他才透露，他是个孤儿，一个亲人都没有，从记事起就在庙里生活。收养他的方丈，精通医术，从小便教他学医，等他长大了，方丈也就去世了。而他身处的庙宇是个名不见经传的小庙堂，没过多久，便断了香火，他便背着药箱，成了一名游医。同济堂是他存了很久的钱之后，才开的，只为给人看病，不为赚银子。
李元青很佩服他的气度，试问，人生在世，谁不想多赚些钱，把日子过好，把双亲侍奉好，再娶上心爱的女子，生几个小娃娃，努力奋斗，叫他们过上丰衣足食的日子，这才是他所追求的。他是个俗人，没有悲天悯人，济世救人的伟大情操，只是平凡普通的农家汉子。
不理解不代表不支持，所以那天他跟秦语堂喝的烂醉，秦语堂后来还是李和背进屋的，李元青稍好些，自己扶着墙回的屋，喝醉酒的后果，是连着两天头痛欲裂的惩罚。秦语堂虽是也说郎中，可自古有云，医者不自医，轮到自己生病时，却是束手无策。
还是李氏依着麦芽的话，给他俩熬了醉酒汤，连着喝了一天，这才好些了。
也正因为如此，即使秦语堂想回自己的药铺，自己过年，他们也不能同意，不过是多个碗，多双筷子嘛！
就这么着，秦语堂便留下过年了。他能留下，李和可就没这么好运了，李德中夫妇俩想儿子都快想疯了，日日盼，夜夜盼，就盼着快些到年关，有好几次想儿子想的不行，都走到半道上了，硬生生转头回去了。这都快腊月二十八了，他们当然是理直气壮的来接他回去过年。
他俩乐意，李和可不大情愿，在这里吃的好，住的好，还能跟着秦语堂出去采药，虽然他不认得草药，可也不笨，秦语堂讲过两遍，差不多就能记得，而且出去采药很好玩，外面都是雪景，冷是冷了点，但多走走身上就暖和了。
李德中听说他跟着郎中学医，高兴的合不拢嘴，直呼，他儿子有出息了，知道学东西了。李和娘也高兴，一段日子不见，她瞧着李和结了许多。他们刚进来的时候，李和正在院子里铲雪，自然是李元青吩咐的，不过他肯干，就已经很不错了。
但高兴归高兴，还是得带他回家。李和收拾好了东西，跟秦语堂拜了别，又跑去跟麦芽他们道了别，这才依依不舍的跟着他爹娘回家去了。
腊月二十九这天，就得提前准备过年吃的菜，首先，那些咸货就得按着样的烀出来。
什么猪耳朵，猪蹄子，猪肝，猪舌头，还有猪肉，咸鸭跟咸鹅也是要烀的，另外还有鹅肫跟鹅爪，这可是好东西。烀这么多的咸货也不是一天就吃完的，可以留着正月初几来客人的时候吃，到时候只要把烀熟的咸货切好，摆上盘上，就是一道现成的菜。
因为要烀的东西多，田氏从上午便开始烀咸货。当厨房里飘出浓浓的咸香味时，就意味着，要过年了。
烀的咸货太多，麦芽是新手，掌握不住火候跟熟的程度，她便坐在灶下烧火，让田氏在上面看着。其实也不用看，只要大火烧开，再改中火慢烀一会，翻几次身，让两面都能均匀受热就成。
等到改中火没多久，田氏便用筷子时不时的插一下，特别是猪耳朵，筷子得能插得动，才能咬得动，不然就得考验你的牙口。
厨房的桌上还放着个盆，田氏就把烀好的咸货，往盆里装。麦芽从灶下探出头，闻着太香了。瞧着灶里的火不用再管，便拍掉手上的灰尘，笑呵呵的钻出来。
田氏看她伸过头来，笑道：“想吃就切一块尝尝！”以前每到过年，孩子们也都爱围在厨房，只要有好吃的菜烧出来，就会偷偷直接伸手去拿，好像总觉得着偷着吃才香，等到真正端上桌时，差不多也快吃饱了。
“我要吃猪耳朵，”麦芽赶忙去拿了菜刀，切了些耳尖子下来，又切成细条，塞了些进田氏嘴里，剩余的便拿着跑到外面，拿给哥哥去了。
田氏看着她欢蹦乱跳的跑出去，她欣慰的笑了，那些苦难总算过去了，以后的日子会越来越好。
到了傍晚，田家堂屋桌上就摆了好些的咸货，晚上吃饭，田氏也切了咸货就饭，也切了些叫冬生送到李家去了。
吃饭的时候，麦芽专捡鹅膀子跟鹅爪啃，肉都留给他们吃了。自家喂的鹅，又是经过一年的时间慢慢长起来的，那骨头嚼着可香了。而且她腌的咸货，都不咸，不用吃完了，再抱着水缸喝水。
她家的窗纸李氏帮着剪好了，门联也请孙夫子写了。就等明儿上午贴到门就成。按着这里的风俗，门联门对都是除夕当日上午贴，跟别的地方可能有些不同。
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