麦芽伸出食指，放在唇边做了个噤声的手势，然后把哥哥拉到一边，“要是现在去叫她，那之前咱们做的一切，就都白费了，现在别管，也别去问，让她一个人好好反醒反醒！”虽然她不是真的想叫舅舅休了她，但看着舅舅过的这样窝囊，再不治治孙氏，只怕她下一步就要反天了。
冬生默然的点点头，他也不喜欢孙氏，既然妹妹叫他不要管，他便自管自己吃饭就好了。冬生打起精神进了堂屋，还跟李元青一道陪孙茂才喝了几杯酒。
狗剩依稀瞧着他娘跟他大姑之间的矛盾，但知道归知道，他还是继续埋头吃饭，当作啥事都没有发生过，也不去过问他娘在哪，因为他爹娘三天一小吵，五天一大吵，他早都听烦了，他巴不得耳边能清静几天呢！
他不管，狗蛋就更无所谓了，桌上好些肉肉吃，麦芽姐姐还跟她说过，吃完饭还有糖吃，所以他得赶快把饭吃完。
这边吃的热火朝天，那边孙氏却一个人坐在田家的院子里，瞧着天色慢慢黑下来，中午吃的饭早消化了，这会她正饿的肚子咕咕叫，又不能厚着脸皮去隔壁蹭饭吃，她急的真是坐不住了，就像屁股底下长了刺似的，一刻也坐不住。
“哼，竟敢不给我饭吃！”她恨恨的站起来，跑到厨房，打开菜柜，想找点熟菜吃，又去揭开煮猪大肠的锅盖，只可惜锅里的肉都是半生的，下午才刚烧上，这会才刚泛泡，哪里能吃。
孙氏拿着锅盖，就要往地上摔，她摔东西摔习惯了，在家也经常干。手刚一抬起来，还没来得及松开五指呢，就听见身后一声严厉的呵斥，吓的她真把锅盖掉地上了。
这一声呵斥不是别人，正是麦芽讲的。她早猜到孙氏气急了，说不定会摔东西，她家的东西好摔，可田家的东西都是他们娘三费了好多汗水换来的，可不能轻易叫她给破坏了。
“舅妈，我得跟你说清楚了，我家的锅盖值五文钱，其他的东西也都是有价的，你要是想摔，可以，不过得照价赔偿，”麦芽始终笑盈盈的望着她，还从手后变了个算盘出来，拿在手里晃了晃，那算盘子被晃的哗啦作响。
孙氏脸都气白了，加上肚子正饿呢，火气也跟着大了起来，头的又回头找东西，看着桌上摆着碗，又扑过来抱了起来，眼看着就要摔掉，“死丫头，我就砸了你家的东西，你能怎么着！”
麦芽连眼睛都没有眨，只在算盘了划拉着，“我家的盘子比较贵，每个是八文钱，你总共抱了五个，也就是40文，加上刚才摔坏的锅盖，一共是四十五文。”算完了，她还笑眯眯的看着孙氏，“舅妈，我真得谢谢你，这些盘子的颜色我正好不喜欢，又舍不得换，既然舅妈这样大方，想给我换盘子，我当然得谢谢你！”
孙氏被她笑的头皮发麻，试了几次想扔下，又觉着不对，她要真扔了不正合了她的意？孙氏把盘子往桌上重重一搁，“哼，我还就不扔了，你找鬼换去吧！”
她说着便撞开麦芽，出了厨房。麦芽跟在她身后，还是笑，“舅妈，要不拿几个茶杯给你砸，我家茶杯过年新买的，好贵的，就是样式不好看……”
孙氏头也不回的往外走，也不理她，走到院里，高声喊了声‘孙茂才’后面的话就难听了。可喊了半天，也没见孙茂才真的过来。
“舅妈，你别喊了，舅舅带着狗蛋跟狗剩正准备回家去呢，本来我想留他在这儿过一晚的，顺便把那个大姑娘领给他看看，那女娃跟我熟的很，所以叫过来也不是啥难事，要不您也给看看？帮我舅舅把把关……”麦芽一直喋喋不休的跟在孙氏身边，孙氏喊人，她就在旁边念叨，气的孙氏真想拿巴掌抽她。
可她手刚一扬起来，李元青就在门外出现了，他看见孙氏举着手，脸色猛的一沉，也不管她是不是长辈便厉声道：“你要干啥？”
说话的同时，他已经将麦芽拽到身后，防备的盯着孙氏。
麦芽从元青身后探出头，笑眯眯的瞧着孙氏。
她这笑，让孙氏更火大了。再一转眼，真的看见孙茂才带着两个娃往家去了，经过她跟前时，看也不看她一眼，连狗蛋都不理她。
好好的一个年闹成这样，她愤愤的一跺脚，冲到孙茂才跟前，戳着他的胸口，质问道：“孙茂才，你是不是真想休了我？再另娶啊？你现在翅膀硬了，敢休我了是吧？我为你们老孙家生了两个带把的，你就这么对我，你不怕天打雷劈啊！”
孙茂才她戳的胸口疼，脸色死沉死沉的。
她把动静弄的这样大，田氏跟冬生当然也听到了，田氏正欲过去，却被冬生拉住了。现在过去也不顶用，还是看看再说。
麦芽道：“舅妈，也不是你一个人会生娃，难道别人就不会啦？那可未必吧，说不定我舅舅想要个闺女呢，要是再娶妻，人家又年轻，正好给他再生两个女娃！”她言下之意，是孙氏年纪大了，不中用了。
“田麦芽！”孙氏嘶吼一声，估计嗓子都快震哑了。
孙茂才，突然爆发出一声怒吼，“嚷什么，你要想回家，就赶紧一块走，要不想回去，就回你娘家去！”说完，便一手拉着一个娃，带头走了。
孙氏愣了好一会，最终还是跺跺脚，跟着他们一块回去了。
麦芽瞧着他们一家人的背影，脸上划过笑容。
李元青好奇的问她在笑啥，麦芽还是笑，却不答话。其实她吃过晚饭时，曾经悄悄把孙茂才拉到一边，跟他讲了，回去该怎么做，而且还警告他，如果他一回去就服了软，那以后孙氏一定得寸进尺，所以为了他以后日子能好过，他非得狠下心来不可。
孙茂才今儿也算看到了希望，光是瞧着孙氏吃瘪，他心里也痛快，虽然他不是那么种会抛弃糟糠之妻的人，但兔子逼急了还会跳墙，何况是他。
到了正月末，好些事情都得筹办，不过就先紧着重要的事情去办，比如冬生跟郑玉的，麦芽觉得再不能耽搁，省得夜长梦多啊！
于是，他们托林氏到郑玉娘家那边，既然是要办，就得公开了，大家坐在一起，一次性把问题解决清楚了。依着麦芽的想法，就是大家都约到一起，该怎么办，摊开了讲，省得回去再瞎琢磨。所以他们便约在正月十二这天，全都到陈掌柜的饭馆子里，林家人，郑玉娘家的人，还有田家人，最后就是那位想娶郑玉的大叔，大家商讨一下事情究竟该怎么解决。
麦芽想着哥哥跟田氏都是软性子，本来她是不该参加这种场合，但情势所逼，也顾不得许多。
正月十二的早上，冬生便着赶着驴车，带上麦芽、田氏、林氏，还有林德寿跟在驴车后面走着，一行人都往县城去了。
还未下正月十五，县城里怪清静的，几乎没什么做生意的铺子，但是走亲窜友的，还是大有人在。陈掌柜家的铺子前，人流就挺多的，有些在街上遇见故人的，便一起相邀在他的酒馆里，一同饮酒叙家常。
麦芽他们到的时候，郑玉家人还没有来。陈掌柜刚开始并不晓得他们的来意，他还想着等过一阵，去田家拜年呢！当知道他们的来意之后，便将他们引到楼上安静的雅间，上了些茶水跟点心。
冬生跟他闲聊了几句，陈掌柜近一年的时候，身体发福，倒是胖了不少，大肚翩翩，很有生意人的派头。
陈掌柜是个孤家寡人，除了上面还有个老娘之外，没别的亲戚了。闲谈中，知道他有想领养个义子的想法，要不然他挣下的家业，岂不是无人继承？
其实陈掌柜此人，除了胖些之外，在中年人堆里，长的也算周正，不似油头奸诈的商人，下巴上挂着一串小胡子，倒让他整个人看起来十分的精神。
麦芽打趣道：“陈叔，等回碰见合适的，你不如也成个家，娶个媳妇，依你的条件，就是娶个大姑娘也不是啥难事啊！”
她这样一说，林氏他们都笑了。
陈掌柜脸上似有微红，急忙摆手，“丫头啊，你就别拿陈叔开玩笑了，我都这把年纪了，要是真娶个年轻的女人，万一哪天不在了，岂不是害了人家，这事万万不可，我就想着能收个义子，以后有人给我养老送终就成。”
林氏道：“你要真想心义子，那可得看好了，别碰上那贪图你产业的人，现在的人心坏着呢，那老话不是说吗，人心隔肚皮，隔了一层皮，谁能看清是坏心还是好心！”
田氏对她道：“这你就甭担心了，陈掌柜看人准着呢，这眼睛都练出来了，绝对错不了！”
陈掌柜不停的谦虚，他一个也讲不过他们这些人。
看着大家说说笑笑，麦芽悄悄把娘跟哥哥拉到一边，跟他俩商量下后面的事，“娘，哥，待会咱们得看情况办事，这事不能凑合，更不能敷衍了事，必须得落下文书，按上手印，板上钉钉，才作数！”
冬生从没碰上过这种事，加上各种感情的交织，心里乱的很，一时也没了主张，听了妹妹讲的话，也只是点头。
田氏叹了口气，问道：“要是从家不肯放手咋办？咱们也不能硬压着别人签字，若是以后他又来咱家闹呢，这事怕是不好解决，要是村长在就好了！”田氏的性子说懦弱也好，善良也罢，反正就是软的很。
麦芽坚定的道：“不管他愿不愿意，今儿都得让他把条件开出来，只要按过手印，画了押，他要是敢来闹，咱可以告到县老爷那里去，咱有文书在手，还怕他嘛，不过，今儿的谈判十分关键，你们俩个都不许心软，看我眼色。”早在哥哥跟郑玉暗许芳心之时，她就料想到会有这么一天，而这种事一般都是有家长出面，可看田氏这副心软的模样，只怕是越谈越糟糕。
田氏看见女儿眼里的镇定，心里踏实不少。
三人又回了雅间，这时陈掌柜已经出去了，林德寿一直站在窗口，看着楼下经过的人群，瞧着远处慢慢走来的几人，他眼前一亮，“来了来了，郑玉她爹娘都来了！”
麦芽跑到窗台边上，她只认得郑玉，看着郑玉一手拉着的中年妇女，应该就是她娘，而走在中年妇人身后的汉子，身材不高，双手背在身后，边走边看着路两边的摊位。还有一个落在他们身后四五步远的人，也是个中年汉子，小眼睛，小鼻子，小嘴巴，连身材也很瘦小，要不是脸上挂着八撇小胡子，还真是不大看出年龄。
郑玉今儿穿着一袭紫色的小袄，长发编成长辫，垂在肩侧，整个人看上去很是清纯。不过她这发型倒是跟麦芽的一样，麦芽一向觉着编两根辫子太麻烦，索性就编一根粗的，搭在左肩上。
林德寿在上面冲他们招招手，“哎，郑玉，快上来，我们都在这儿呢！”
郑玉听见他的叫声，抬头朝这边看，瞧见麦芽冲着她笑，郑玉脸上扯出一个十分牵强的笑容。
林氏下楼把他们迎上来，又一一给他们介绍。郑玉他娘，是林氏的妹妹，要是仔细看，还能瞧出她俩长的有些相似。
郑玉他爹，名叫郑承友，而另外一个跟来的人，就是他给郑玉定亲下的相公，名叫马宽，他自打上楼来之后，便没露过笑脸，一进来，便挑了好位子，一屁股坐下了，既不吭声，也不去动桌上的东西。
郑承友跟林德寿寒暄了几句，便跟他坐一块谈心，林氏跟跟郑玉她娘讲起了家常，田家人单纯坐在一边，也不冒然上去搭话。郑玉站在她娘身后，眼睛总是离不开冬生，看的那位马宽很不舒坦，他使劲拿随着带的烟杆敲了敲桌子，把他们的注意力给吸引了过来。
林氏也是个精灵的人，当下便不笑了，正色道：“咱们光顾着说话了，倒是把今儿来的正事给耽搁了，咱们是先吃饭，还是先谈事？”
郑承友正想说先吃饭的，他早上只吃了稀饭，这会肚子正饿呢！
这顿饭当然是田家人出钱，因为是他们想提亲。
麦芽连忙站起来，笑盈盈的道：“还是先谈事吧，等谈好了再吃饭，心里也踏实，你们说是吧？”哪能边吃饭边谈事，那能谈出什么来，几杯酒下肚，讲出来的话便不能当真。
林氏也道：“对对，先谈正事，”林氏是两家的中间人，当然得由她先开口了，“他姨父，冬生这娃你们也看见了，这娃我从小看到大的，忠实耿直，郑玉这丫头也是我看见长大的，你们要是觉得两个娃合适，我就厚着脸皮，做回媒人，给他俩有牵个红线，你们看咋样？”
郑承友抬眼看了看冬生，其实他一进来就瞧见了，而且在来之前，郑玉娘也跟她说了，但……，郑承友低着头，捣弄自己手里的茶杯，脸色不阴不晴。
郑玉娘看着两边气氛挺僵的，便笑呵呵的插嘴道：“大姐，你的意思我们明白，这娃确实挺好，不过呢，我们家的情况你也知道……”
话到这里，就不用再多做说明，大家心里都跟明镜似的。
那马宽挺直了脊背，把身板挺直了，其实按说他现在的处境是最尴尬的，可他却坐的十分稳当，不急不燥，静观其变。
麦芽一直细细的盯着他看，知己知彼嘛，她自然得弄清楚这马宽的心思。马宽也感觉到她的视线，裂开嘴笑了，露出满嘴的黄牙，麦芽不仅没有回避他的视线，还更加平静的盯住她，直到马宽被她瞧的不自在，别过头去，她才转开眼睛。
田氏笑着看向郑玉娘，“我们今儿就是为这事来的，眼看冬生他妹妹就要成亲了，要是他哥哥再不能把亲事定下，就有些不像话，我们也是着急，想听听你们的意见。”
“我们哪里有什么意见，这情况你们也知道，还得看马大兄弟怎么讲呢！”她这样称呼马宽，也就间接表明她的态度。
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