李晓木在寅时才回到自己的住处，意犹未尽、心潮澎湃，躺下去也睡不着，只好打坐修炼“日月玄阳经”，心神渐渐平静下来，直到天蒙蒙亮才总算睡着。不知过了多久，李晓木正睡得迷迷糊糊忽听“啪啪”敲门之声，一个细细弱弱的声音喊道：
“应公公！应公公……”
李晓木以为又是小耗子和小罗子跑来喊自己起床，揉着惺忪睡眼走过去一把拉开房门，怒吼道：
“你们两个兔崽子讨打啊！老子昨天不是告诫你俩不准再来喊哥哥起床了吗？还敢……咦？”
只见门外躬身站着一个陌生的小太监，听了应公公的怒吼，不明所以，误以为应公公是在怨怼自己打扰了他的好梦，慌忙瑟瑟发抖地跪伏在地，焦急回禀道：
“公公饶命！公公饶命！小的不是有意扰公公清梦的，小的是奉了掌印大人之命来请公公过去草场的。”
“噢？你叫什么名字啊？起来说话吧！”
小太监站起来，暗自抹抹额头的冷汗，躬着身感激地瞄了一眼李晓木，更显恭敬说道：
“小的是御马监的佥书王新群，公公可以喊小的小群子，今天虎贲羽林的将军们来咱们里草场遴选战马，所以郭公公让小的来请大人前去观摩。”
李晓木昨晚听了黑衣女子所说御马监的权力，当时就很感兴趣，今天正好有人来请，当然要过去见识一下啦！
御马监用以建仓储料、驯养马匹的草场共有三处，分别是位于赢乾帝宫西北角的里草场、长安城南的中府草场以及骊山脚下的北军草场。其中里草场除了专职为虎贲羽林军驯养军马外，有时也会替皇室驯养一些名贵马种；中府草场驯养的马匹主要提供给卫尉，而北军草场专职替执金吾驯养马匹，赢乾帝国在国都长安驻有南北两军——南军由卫尉统领，掌官门内屯兵；北军则是执金吾统领，掌长安城的徼巡。
李晓木随着小群子来到西宫北侧的里草场，只见巍峨的宫城墙下一片绵延数里的青翠草场，广袤之极，足有百丈方圆，草场东西边缘相对坐落一排窝棚样式的马厩，一匹匹骏马拴在其中；北边沿着宫墙坐落一排青砖青瓦的班房，想来应该是草场监工以及马夫的居处；草场中间有一圈宽阔的跑马场，场上一骑正自飞驰电掣，赤马红鬃，马上骑士同样是一身红袍，远远看去就像是一团火影！马场中央整整齐齐站着两队金盔金铠的羽林军士，旁边零零散散侍立着几名褐衫太监，这一群人的前面有两个人相对嬉笑着，还不时地交头接耳议论些什么；李晓木认得其中一个正是自己的顶头上司——御马监掌印郭海，而另外一个是一位陌生的中年人，一身银色长袍，外罩一件青色无袖软铠，腰悬一柄三尺三寸的佩剑，满面红光、虎背熊腰、英武不凡，通过小群子路上的介绍李晓木知道此人应该就是虎贲中郎将钟历山。
眼见应公公走来，郭海拉着身边的钟历山赶忙走上前去相迎，冲李晓木哈哈笑道：
“应兄弟，你如今可真是贵人事忙啊！愚兄陪着钟将军和宋将军已经恭候多时啦！”
郭海说着又转向钟历山介绍道：
“钟将军，这位就是新晋御马监提督，珍妃身边的应公公。”
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