若干天后，扈三娘养好了伤，精神抖擞，背着一大包金银财物，风风光光地下了梁山。
没办法，人家给梁山挣来两幅锦旗，一张牌匾，分别是“为民除害”、“大义灭亲”，“惩恶扬善”，眼下都已经高高挂在了聚义厅最显眼的地方。上回张青卧床十几日，才换来一幅寒酸的“替天行道”，相比之下立刻黯然失色。
如今聚义厅四面全挂上了乡民心声，一下子如同鸟枪换炮，土匪强盗分赃之所，立刻变成了明镜高悬的青天之厅，任谁经过都得多看一眼。就算是当年的王伦魂兮归来，看了如今聚义厅的模样，也得琢磨片刻，自己是不是找错地方了。就算是当今圣上莅临梁山，如果没人提醒，恐怕还以为到的是济州府府衙呢。
被老百姓捧得那么高，晁盖宋江当然没办法再搬起石头砸自己的脚。难道说，那位为民除害的女大王，是我们马上就要推出去砍了的？
只好将为王英兄弟报仇的计划搁置一下。本来还想顺水推舟，将扈三娘留在梁山，让她做成百姓们口中的“女大王”。扈三娘冷笑，只提出一个要求：杀李逵，给她全家报仇。
别人还没反应，李逵已经火冒三丈，抽出板斧，叫着要来拼命。大伙慌忙拦下，赶紧将扈三娘送走了。
回首一场闹剧，人人无言，聚义厅连着开了好几天闷酒席，这事算是过去了。
至于那个曾经打包票劝降美人的潘六娘，倒是出乎意料地没被追究任何责任。究其原因，潘六娘是山寨上下的小福星，平日一团和气，见谁都嘴甜叫大哥。虽说爱管些无关痛痒的闲事，这次也不过是想帮老大们分忧解难，其心可嘉；而扈三娘本人性格有多偏激，大伙都有目共睹，做出什么匪夷所思的事情都不奇怪。甚至还有不少人觉得王矮虎自作自受的：非要哭着喊着娶这个蛇蝎女人，看，后果自负吧！
当然更主要的原因，王矮虎本来在山寨里就人缘不怎么样，全靠当初救护过宋江，因此宋江一直罩着他，对他的“溜骨髓”也多有容忍；这一次，算是让宋老大看清了民心所向。仁义大于天，梁山在乡里的好口碑比什么都重要，也只好委屈委屈王兄弟了。因此宋江不追究，旁人乐得看戏，谁愿意费力不讨好，没事查什么阴谋阳谋。
过了三关，下山往东，扈三娘回头远望聚义厅，擦擦眼角的泪，头也不回地上路。
走不多时，路边树上挑出个棕色酒旗儿，一个娉娉婷婷的身影等在下面，见了她，轻轻一挥手。
扈三娘喊道：“我不喝酒，老板娘请回……”
刚喊几个字，走近些，才张大了嘴，叫道：“姐姐……那个，潘六娘？”
潘小园灿烂一笑，朝她勾勾手指，美人就听话地拐进了酒店。柜台里还有两人。一个是略有发福的大叔，一个是妖娆妩媚的大嫂，都有点眼熟，似乎在梁山上见过。那柜台上面则用匕首钉着一幅皱巴巴的布告，写着：“告知：东溪村酒店现为水泊梁山保护区……”
张青孙二娘一个帮她接了行李，一个伸手一引，满脸堆笑：“哎呀贵客光临，在小店歇歇脚如何？”
潘小园刚要跟她寒暄，扈三娘咬着嘴唇，一个万福，朝她盈盈拜下去了。
“你这是干什……”
扈三娘似乎有些不情愿的，咬着嘴唇，低声说：“你担这么大风险救护我，我……很领情，以后会记住的……”
由生到死，又由死到生，短短几个月，反复数轮回，当初那个一意孤行的执拗大小姐仿佛终于长大了一点点。
头一次开口向别人诚恳道谢，还有些难以启齿，措辞也不太妥当，但意思是表达到了。
潘小园却脸一板，回她一句：“你说什么呢，我可听不懂，谁救你了？”
扈三娘一怔，俏脸一沉，刚要冷笑，却突然明白过来。既然对方担了天大风险救人，如何能随随便便说出来，那不是给她找麻烦么！
眼看那两位店家夫妇都在乐呵呵的看着，赶紧澄清：“不不，说错了，我是……”
潘小园一笑，低声说：“没关系，这两位都是知根知底的，那天的事，也都出过不少力。但你得跟我保证，不许再让第四个人听到这种话。”
扈三娘傲然扬起脸，“答应。除非我死。”
潘小园哭笑不得：“别没事就死啊活的。我问你，之后打算怎么办？”
扈三娘长久不语，眼圈突然一红。前路依旧一片迷茫。一无所有，一输再输，全家的仇怨不得报。拣回这条命，内心的伤痛和爱恋，藏在最深处，留下一副冷硬的躯壳，独自应对世上的风刀霜剑。从此漂泊江湖，死在哪儿算哪儿吧。
孙二娘赶紧出来打圆场：“先进去坐坐，喝杯茶！”
扈三娘一面称谢，一面顺着孙二娘手指的位置，到酒店堂里坐了。
相邻座头上坐着个斗笠大汉，面前一壶茶。听得声音，慢慢转过头来，和扈三娘目光相对了一瞬。
美人的眼神凝住了，然后轻轻“哦”了一声，眼睛一翻，优雅万分地滑倒在了凳子上，靠墙晕了过去。手头的腰刀当啷一声，掉在地上。
潘小园吓了一跳，赶紧上前扶起来，拍拍美人左脸，不见动静。一面无语，一面跺脚，看看张青夫妇，又看看旁边那位，不知所措：“林教头……”
林冲也有些无语，朝柜台上一指，“给她灌点水。”
接着看看窗外的日头，朝潘小园略一拱手，十分礼貌地说：“在下耽不得太久。辰时一刻，要回去左军寨练兵。”
*
天知道她把林冲请到此时此地，费了多大的功夫。
先是拜托鲁智深传话，说借用林教头宝贵的半刻钟时间，只要让他照本宣科的说两句话，绝无他意。
大和尚拿人手短吃人嘴软，消耗了她这么多美酒好肉，拉不下面子，只好帮着递了个条子。谁知当天就得到回话，说山寨事务繁忙，分不开身，林冲表示万分歉意。
好，那挑一个山寨没事的日子。重阳节那天，秋高气爽，风和日丽，全寨上下，除了必要的守卫喽啰，都给放了一天假。
有人在家陪老婆孩子，有人去水泊里划船捕鱼，有人到山上打猎采果，有人去断金亭治皮痒，有人放开了喝酒，有人喝了酒开始拔树。
就连晁盖，那天也没安排事，而是带着几个铁杆，漫山遍野的闲逛，将他悉心经营的水泊梁山尽收眼底，感慨无限。
宋江在到处串门社交，吴用在闷头写文章，说是今天一定能给他的传世之作写出一个惊艳开头。
当然，也有人在病房里养伤，声声惨叫，无福消受这个难得的假日。
总之，大家都愉快地闲了下来。潘小园拉着武松撑门面，径直找到林冲的住地，求讨他半刻钟的时间。
里面本来传来刀枪棍棒之声，想来是在练武消遣。但当她报出来意，那小喽啰进去汇报，耽搁了一阵子，才回来说不好意思，林教头方才练武拉伤了韧带，眼下疼痛难忍，无法见客。
潘小园憋着一口气，跟武松对望一眼。武松想了想，说林冲这人不爱撒谎，说是伤了，可能是真的。
要让武功高强的林教头训练时不小心受伤，估计也没法一次成功，得试上好几次。
这是有多不想见她，宁可自己受罪。
没脾气。反倒赔上一天假。
再过些日子，林冲伤愈，估摸着没人再来莫名其妙地找他了，扶着个小喽啰，带了个小布垫子，趁着夜色美好，慢慢踱到后山忠义祠，像以前每个月一样，打算静静过一夜。
梁山的硬汉们每日喝酒练武放浪形骸，将整座山林水泊都罩了一层阳刚之气。唯有后山的忠义祠，小小的祠堂环绕着青松翠柏，是后山一处柔美苍凉的去处。更是梁山上几乎唯一一处能够合法洒泪的地方。
密密麻麻的牌位，香火缭绕，供着从开山之始战死的所有大小好汉，甚至未能留名的小喽啰，也有个无名士兵的牌位被享祭供奉。
开山寨主王伦，虽然是被林冲一刀杀的，到底曾跟不少人喝过结义酒，盟过生死誓，是响当当一条汉子。于是在林冲的要求之下，也给他在不起眼的地方竖了个小小的牌位。那些王伦的老兄弟们，偶尔也会来缅怀一下，说大哥啊你安息吧，如今的梁山兴旺昌隆，比你当老大的时候要壮观多了。
后来忠义祠里住进的人越来越多，祠堂也几经扩大。眼下两侧的偏殿里，除了为梁山捐躯的男儿，还增添了不少好汉们的家人牌位，供大家烧香尽孝。
譬如李逵的老娘，来梁山的路上不幸被虎吃了，尸骨无存。李逵请人写了个牌儿，装点得金光灿灿，隔三差五都要来大哭一回。
譬如扈家庄的大小人众，当初是被李逵任性杀掉的，大伙多有过意不去，便也给立了牌位，来探望自己爹娘时，偶尔也顺带帮忙问候一下。
譬如柴大官人的列祖列宗，当初是供在他庄园的宗祠里的，眼下原封不动的给搬了过来，明晃晃占了好大一片地。那牌位上的名字则吓破人胆。什么“周太`祖圣神恭肃文武孝皇帝”、“周世宗睿武孝文皇帝”，其余好汉们每每路过，只要识字的，扫一眼，都有点膝盖发软。
譬如武松的亲兄，大伙都或多或少听说过，是让人官商勾结害死的，仇人至今不知所踪，用尽手段也寻不到。武松给他哥哥竖了个小牌儿，不过他不常来，也不像别人似的，一来就是痛哭流涕。他很准时的一个月来一次，待的时间也不长，只不过每次回去之前，都会用小刀在那供桌上深深的刻一道痕。
那几道痕，密密整整，入木三分，别人经过时冷不丁看到，经常会莫名其妙地打个冷战。
林冲让小喽啰等在外面，自己慢慢踱进去。先看到王伦的牌位，冲他颔首致意一下，弯下腰，把不知谁供的、散乱的瓜果给扶扶正；然后径直踱到偏殿，找到属于自己的那两个牌位：岳父、爱妻，垫子放下，静静坐地上，闭目沉思。
多少旖旎往事，眼下只剩下这个冷冰冰的牌子，连一个可供念想的物件都没有。
唯一一条彩丝绦，流放当日，她亲手给他系上的。此后便一直没有离身。上梁山这么久，一刀一枪搏出了现在这个地位。不知多少人想巴结他，给他林冲保媒拉纤、介绍第二春的闲人多了去了，看到他这么高调地佩着旧物，多半也会知难而退。
而现在，这丝绦也失去了。他倒没什么怨言。并不是多结实的物件，就算没让人挑断，坏掉也是早晚的事。正如很多鲜活的记忆，慢慢的流逝成灰白，他想拼命抓住的，也是那个过去的自己。
每次来到忠义祠看望她，他都会深切地陷入极端的自我怀疑。那缠身的悔意便如毒虫噬体，让他几乎忍不住大喊大叫，却始终挣扎不出那浓胶一般的黑暗。爱妻到底是不是自己害死的？是不是自己为了仕途前程，才一次次忍气吞声，导致事情一发而不可收？
呸，要是他真是个像陆谦那样、前程迷了眼的小人，直接把老婆送去高衙内府上，升官发财指日可待！
他林冲是那样人吗？
他用自己所知的一切规则，去对抗这个不合理的勒索。他买了刀，砸了狗腿子陆谦的家，给高衙内传递讯息：我不是好惹的。
他一再强调自己八十万禁军教头的身份，暗示如果我们鱼死网破，对你高太尉的面子也不好看。
他甚至想用宝刀贿赂高太尉，他深知这个人情社会的办事方法。吃人嘴软拿人手短。
他用规则做盾牌。只可惜，他所面对的对手，正是制定规则的人。
想要委曲求全，全身而退，又不想放弃任何东西，世上哪有这么好的买卖。
他突然发现，自己所熟知的这个充满规则的世界，原来只是个操蛋的笑话。
及至上了梁山，在那个胸襟狭隘的王伦手底下讨口饭吃的时候，他发信自己已经完全没了原则，变成了为“投名状”，可以随随便便滥杀无辜的强盗。
他想把娘子接上梁山。可他何曾想过，他那知书达理、谦恭柔顺的娘子，还会不会接受一个草菅人命的强盗丈夫？
于是娘子死了。在接到娘子死讯的同时，昔日那个遵守法度的禁军教头也死了。他终于变成了自己所厌恶的那副样子。
他重重叹口气，黑暗又如潮水般覆盖眼前。抬头看，一抹亮，看到拐角处多了个同伴，垂髻长裙，一身素雅，跪坐在武大郎的牌位底下，占了小小的一块地儿，目光一抬，炯炯有神地看着他，清清脆脆叫一声：“林教头。”
林冲只道她是谁家女性亲眷，本来打算点点头完事。对方却上来就打招呼，于是也只得朝她多看一眼。梁山上女人不多，他认识的更是寥寥无几。这一眼没认出来，也只好略微抱歉地回一声：“敢问娘子……”
潘小园赶紧自报家门，末了又补充道：“便是住在智深师父隔壁的，蒙他关照多日，也时常听他说起林教头英雄事迹，奴家十分……嗯，敬佩。”
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