少顷，车架停在了长秋宫门前。王福胜扶着履霜下车。守在宫门前的宫女们都有些诧异，但还是纷纷行礼道，“给王公公请安。这位是？”
王福胜道，“这是成息侯府的窦四姑娘，来给皇后殿下请安的。”
宫女们纷纷纳福，又往殿内去报。不一会儿，便有一个穿着绣花宫裙、模样更为体面的宫女出来，引着他们进去。
皇后以简朴闻名，宫殿亦不以奢丽见长。偌大一个长秋宫，竟丝毫不见彩幔飘飘。用的布幔、靠枕都是家常半旧的。入了内殿，更是越性连个熏香也没有，只有案前摆放了几枚时新果蔬，其天然芬芳倒也洁净好闻。
履霜随着丫鬟走近内殿，恰逢皇后也掀了内殿的帘幕，走了出来，“你来了。”
履霜忙下拜，“臣女窦氏，冒昧来见，万望殿下恕罪。”
“哪里的话？”皇后含笑道，“炟儿一出去做事，我这儿就怪冷清的。有孩子来我不知道多喜欢。走近些，我瞧瞧。”
履霜大着胆向前走了几步。
“伤可大好了？”皇后一面问，一面指了下首的位置道，“坐吧。”
履霜不敢托大，再三推了方在椅子上坐了小半个位置，“王太医治的精心，伤口已经大好了。”
皇后意味深长地笑，“宫里出来的人，自然经验老道。且你这个做病人的又配合。”
履霜听她意有所指，没有接话，只微笑了一下。
皇后便也没有再继续这个话题，转而嘱咐她别吃辛辣之物，带酱料的也别碰。女孩儿家，年纪轻轻的可别留疤。就这说起，同她谈起养生美容的淡话来。
一时到了晌午。皇后开口问履霜愿不愿意留在长秋宫用饭。
履霜起身笑道，“殿下赐饭，原不应辞。只是家兄还在宫门前等着。”
“那不如让宪儿也来吧。”
“谢殿下好意。您和陛下今日亲自召见了我们，已是极大的荣幸，万不敢再唠扰宫禁了。”
皇后笑叹道，“真是个懂礼的姑娘。你既如此说，便早些出宫和你哥哥一块回府吧。代我向你爹娘问好。”
履霜欠身应下。
皇后招手命丫鬟捧了一堆缀锦的礼盒来，“这里面是一些衣裙、首饰，宫里才做的。样式不知你喜欢不喜欢，拿着别见笑吧。”
履霜忙又谢过。皇后便指了几个婢女替她捧着东西，一路送出去。
履霜刚出了长秋宫的宫门，便见两个双十年华、穿着宫装、脂荣粉艳的女子带着大群仆从远远走来。
“那是？”
身旁捧东西的婢女悄声道，“那是五殿下的两位侧妃。梁侧妃、宋侧妃。”
履霜早就听说梁敏有位姐姐在五皇子宫中，这时候听得一个“梁”字，立刻往两名侧妃身上来回扫着。果然，左边穿粉色那位，眉眼和梁敏很相似。
那两个女子渐渐走的近了。履霜俯身行礼道，“臣女窦氏，参见梁侧妃、宋侧妃。”
宋侧妃是个形容淡淡的女子，听见她问候，点了点头，也就罢了。而一旁的梁侧妃，神态本带着点漫不经心的，并没注意履霜，但当她说到窦字，态度立刻亲近起来，“姑娘从母后宫里来？”
履霜说是。
梁侧妃关怀道，“早就听说姑娘受了伤，可大好了？”
“大好了。谢侧妃关怀。”
两人就履霜的伤说起，絮絮地说了一会儿话。宋侧妃一句都未插言，只是见她们越聊越深，方才淡淡提醒，“母后在等着咱们呢。”说着，就往前走。
梁侧妃似乎很顾忌她。听得这样的话，一下子收了口，草草地对履霜告了一声别，便跟上去追了。留下履霜在原地暗自称奇。
早就听成过宋侧妃的。
她是皇后的亲外甥女，出自大名鼎鼎的乐陵宋氏。但，她是其中的旁支庶出。因身份低微，自幼不得父亲的宠的，很小便被随意地许了一门亲。可她总觉得自己命不该如此，拖着迟迟不肯与对方家过定。万幸其姨母进宫数年后，终位临中宫，她便去求了她父亲，让解除从前那门婚约，由皇后替她的婚姻做主。她父亲秉着奇货可居的心态掂量，居然真的答应了下来，替她去说和着退婚。后来，婚约一解除，她便被皇后许给五皇子做了侧妃。
因她父亲退婚的手段并不高明，男方家不甘不愿的，把他们父女的这番行迹好一番播扬。一时间京中鄙夷者甚众。又因她比五皇子大了三四岁，十停里有九停人都信是她倒贴。
后来，她嫁进宫不到一年便生下了五皇子的长子庆。在前阵子、皇孙未满月时，又怀了一胎。流言就更加难听了，说她什么的都有。便是成息侯府这样不爱说是非的人家，奴仆们也多有把这位侧妃当作谈资的。
履霜先前听了传言，本也对这位侧妃不大看得起的。但当真正见了她，才发现她并不是传闻中的浅薄庸俗模样，反而脊背挺直，凛然有一股傲气，与人交接时表露的更明显。
她的神态，倒有点像贾贵人呢...
履霜又想起那个神态温和的五皇子，实在无法想象他和这样的女子站在一起会是什么样，他抱着儿子又会是什么样。听说他今年才十五呢...一边在心里唏嘘，一边由奴婢们引着出去了。
王福胜和长秋宫里的婢女送履霜上车后，便都各自回去了。
赶车的小黄门沉默寡言，履霜索性也不说话。
马车行了大约一炷香的功夫，驾车的小黄门道一声，“姑娘当心咯，快到宫门口了，前头有路障。”履霜应了一声，随手撩起了车帘，探头出去。
早上遇见的那几个禁军都还在，一个个挺胸叠肚，指手画脚的，倚在城墙上说东谈西。
履霜把帘子卷上，对小黄门道，“到那几位大人时，烦请停一停。”
小黄门疑惑地“嗯？”了一声。
履霜解释道，“我哥哥说他会在宫门那等我。没见着他，怕是出了什么事。”
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