时间慢慢地到了三月。
履霜的身孕已到了第五个月了。
不知道是不是第一胎的缘故，或者是之前她经历的太多，又或者是...总之，这孩子的怀相并不好。
履霜常常觉得恶心，一闻见饭菜的味道就想吐。仿佛有人扯着她的胃一样，生拉硬拽地把她吃进的食物全部拽出来。很多次她都跪倒在床上，由竹茹捧着痰盂，吐的起不来身。
隆起的肚子亦让她坐卧不宁，又兼有噩梦的困扰，常常睡不着觉。手臂和大腿虚虚地浮肿着。
竹茹见了心疼，每每抱怨说，“奴婢也曾见奴婢的娘怀弟弟妹妹，从没有这样的。这孩子，也太折腾人。”
履霜却是一副甘之如饴的模样，抚摸着自己的肚子微笑，“大约真是男孩子，所以才这么活泼。”她一连说了两遍，仿佛可以借着孩子的闹腾确认他是健康的一样。
低下头，忍着胸口的烦闷和恶心，忍着不安和泪意，把食物和安胎药用的干干净净。
到了五月的时候，孩子踢人踢的越发厉害了，履霜常被他闹的整夜不得安眠。原本光净白嫩的肌肤变得发黄暗淡，鼻头也肿了起来。
竹茹抱怨说，“大约这孩子真是像二公子的。”
履霜精神微振，“可不是么，从前听他说，因为皮，有一次，他一天吃过他爹三顿打呢。”
竹茹也笑，“不过这孩子生出来，大约二公子是不会舍得打的。”
履霜想象了一下他带孩子的场景，脸上慢慢浮现出温柔的神气，抚摸着肚子道，“他不带孩子出去瞎玩，便是谢天谢地了。”
逐渐触动情肠。
窦宪，窦宪。你去了遥远的颍川郡，到底还有多久才能回来？
如果回来，又能不能有见到孩子的一天？
成息侯说过的那些话鬼魅一样的又兜上了心头，履霜心中沉郁，闭着眼叹了口气。
七月，气候渐渐地热了起来。履霜一向是不怎么怕热的，但如今怀着身孕，不由地也娇贵了起来，时常觉得身上、脖颈上洇着汗。
竹茹便提议用一些冰。但履霜想着肚里的孩子先前受过惊，有过小月的迹象，不敢冒险，摇头忍耐着。每日不过是开窗通风而已，偶然拿风轮和扇子略微打打风。
但到了七月中旬，天气竟是很懊热了。竹茹劝着说，“一味的死扛着不煽风，反而要闷出毛病来。”
于是履霜只得胆战心惊地在房里略略放了些冰。
竹茹怕冰放的多，不留神叫母子两个受了寒气，只远远地拿一小块冰搁在铜盆里，用风轮对着缓缓地吹。如此房间里既不冷，又不显得太热，履霜逐渐放下心来。
产期愈近。
履霜愈来愈觉得浑身不舒服了。肚子太大了，起床都要竹茹拉她一把。稍微躺一会儿腿就抽筋。坐着臀部疼，躺着腰疼，饭菜也吃不下。可她只咬着牙忍耐着，不断地告诉自己孩子健康，这才这样。
真正发动的那天，是七月廿七。
那天履霜一早起来，便觉得腹部隐隐作痛，腿间也湿漉漉的。过了一会儿，她听到“哗”的一声破裂声，大约是羊水漏了。于是她便知道是今天了，咬着牙忍疼让竹茹唤产婆进来。竹茹忙不迭地去了，又叫侍卫们去京里通知成息侯。
产婆进来后，轻手轻脚地把履霜扶到了床上，又给她绞了帕子擦汗，温煦地在她耳边说，“别怕，孩子还没准备好呢，要再等一个时辰才会开始生。”
履霜艰难地点头。开始觉得腰发酸，每隔一会儿就微微阵痛一下。
这样的过了一个多时辰后，她突然的开始大痛，“啊”的尖叫了一声。
产婆安慰道，“姑娘有节奏地呼吸，别怕。”
履霜攥着她的手，勉强认真地呼吸，疼痛因此稍稍缓解。但仅是一刻，很快她就疼的脑子都空了，分不清究竟在拿嘴巴还是鼻子在呼吸，或者自己到底还有没有呼吸。
饶是这样痛了，产婆还是道，“还早呢。”
履霜觉得前路茫茫，看不见路途，忍不住哭道，“好疼！”
产婆忙制止了，“姑娘别哭，力气要留着，不然待会儿就没力气使了。”
可履霜痛的麻木，根本没有把这些话听进心里，只是攥着被褥，忍受不住地哭嚎。
成息侯从府里匆匆赶过来，恰听到这一声，额头立时渗出汗来，叫了产婆出来。
产婆迟疑道，“两个时辰了，产道还没完全打开。只怕...”
话音未落，已被成息侯一口喝断，“不许说这样的丧气话！”缓了缓，又道，“若果然危险...保大人。”
产婆答应着进去了。
留下成息侯、窦阳明和竹茹三个在外等着。
竹茹听履霜叫的惨痛异常，忍不住哭道，“奴婢的娘给奴婢生了三个弟妹。从怀孕到生产，从没有像姑娘这样艰难的。”
成息侯也觉不详，但还是安慰她说，“你们姑娘一定会没事的。”话说的用力，与其说是在安慰她，不如说是在安慰自己。
又等了一个多时辰。产婆几次指挥着丫鬟们端清水进去，一会儿的功夫又把血水端出来。
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