公主被安葬了，并被葬于德业寺。此时的王皇后已经完完全全失宠，终日以泪洗脸。不久，武则天又怀孕了。王皇后与萧淑妃合谋，决定绝地反击，于是她们开始在宫里散布消息，公主是武则天亲手掐死的，但李治并没有听信这些谣言。武则天因担心在她怀孕期间再生出变故，便作出了一个大胆的决定，明里让她的姐姐进宫来照顾她，暗地里是想让她姐姐去看住李治。武则天的姐姐贺兰夫人貌美异常，这时已成寡妇，李弘因为生下来后是贺兰夫人抱去抚养的，跟她亲如母子。李治为了感恩，封贺兰夫人为韩国夫人。风流而寂寞的韩国夫人喜欢上了李治，而李治也喜欢上这个温柔可人的美妇，两人睡到了一张床上。武则天毫不知情。
这年年底，武则天在前往昭陵的途中又要生了，但她遭遇难产，韩国夫人无意间的一句保皇子让武则天的内心留下了阴影。终于儿子李贤还是生了出来，李治感到喜不自胜。而王皇后相当得妒忌，她为了让李治来看她，居然想烧了整个皇后宫。火被扑灭了，李治愤怒异常，但却又拿王皇后没有办法。武则天和李治两人来到长孙无忌家里探望，同时给长孙无忌送去整整十车赏赐，但长孙无忌并不买账，把赏赐的十车东西都退了回去。长孙无忌看穿武则天的心计，断然否决李治要废去王皇后的念头。武则天见长孙无忌不吃这一套，便改变策略，决定在朝中培植自己的势力。李治也感觉到长孙无忌有凌驾在他这个皇上头上的权势，心里很生气，对武则天更加言听计从。萧淑妃又与王皇后走到了一块，她们算计着如何将武则天除掉。萧淑妃想到，应该密召道士进宫作法诅咒武则天，让其死无葬身之地。而这实际上是宫中严厉禁止的，轻者流放，重者处死。而此时皇后宫中的宫女紫燕将这一情况告诉了武则天。
王皇后和萧淑妃等人在皇后宫中行厌胜之术。武则天断然出手，向李治告密。李治赶到皇后宫，正好发现王皇后和萧淑妃两人正与道士一同做法，手里更是拿着几个木偶，大木偶雕刻得很像武则天，两个木偶则像武则天的两个儿子，所有木偶的胸前插满了钢针。李治又惊又怒，但还不足以废掉王皇后，便杀一儆百，将王皇后的舅舅宰相柳奭贬出长安。李治想把武则天从昭仪升为妃，并且想出了在四妃之外再加一个妃的称呼，即宸妃。没想到长孙无忌联合众老臣，还是否定了李治的提议，同时还奏请皇上将李义府贬出长安。遭受打压的李义府郁郁不得志，狗急跳墙的他看准李治想立武则天为皇后的心思，便给李治上了奏章，李治大喜过望，武则天更是喜不自胜，李治当夜便提升李义府为中书侍郎。李义府发动对长孙无忌不满的大臣，上奏章请奏立武则天为皇后。褚遂良坚决反对，并在朝堂上磕头磕出血来。在李治一旁的武则天大喝一声，“胆敢在天子面前流血，此乃大不敬，杀了这个老贼。”子面前流血，此乃大不敬，杀了这个老贼。”
一时之间，朝堂上大部分官员纷纷罢朝，只剩下李义府、许敬宗等零星几个反对长孙无忌的大臣。废后一事再次遭到长孙无忌的反对，李治束手无策。此时武则天想到了装病没有上朝的司空大人李勣，便和李治到李勣的府上，要听取他的意见，李勣回答，这是皇上的家务事，何必再问外人的意见。有了李勣的支持，再加上李义府和许敬宗等大臣的奏折，王皇后、萧淑妃终于被废为庶人，武则天被立为皇后。武则天举行了盛大的册封皇后典礼，故意让反对自己当皇后的韩瑗、来济两位大人来主持仪式，她要通过这一手，来让反对她的人明白，从此以后，朝廷里她了算。韩瑗等人自然知道武则天的用心，都胆战心惊。为树立自己的威望，武则天还要求在册封仪式结束后，接受文武百官朝拜。看着山呼皇后千岁，跪倒一地的众大臣，武则天流泪了，从第二次进宫到立为皇后，她终于取得重大胜利，实现了自己的梦想。但长孙无忌等人的势力毕竟还存在，朝中的许多大臣也在看着武则天有什么作为。
武则天当皇后以后，首先便拿自家兄弟开刀。武则天的两个同父异母兄弟在武则天父亲死后，对武则天母女很不好，使两人受尽欺凌。武则天当了皇后之后，几个兄弟也都沾光升了官。不料，武氏兄弟并不买账，觉得他们当官是因为是功臣之后，现在靠亲戚关系升官，并不感到荣幸。武则天马上抓住机会，向李治上奏本，把武氏兄弟贬完偏远之地，树立了自己贤德皇后的名声，而朝中大臣也对武则天刮目相看。武则天为宣扬自己的功德，又特意撰写了《外戚诫》，提出要约束外戚，防止历代出现的外戚之祸，让大唐长治久安。武则天的威望一下子得以提高。武则天当上皇后之后开始强势干政，甚至帮助李治批阅奏折。受到冷落的李治便又到韩国夫人那里去寻找慰藉。一天李治路过冷宫听到王皇后和萧淑妃的喊叫声，便前往探望。王皇后和萧淑妃被关在肮脏的屋，吃的都是残菜剩饭，李治不由伤心流泪，答应改善她们的处境，并答应让太医去给他们看病。皇后被废后，太子忠十分害怕，担心武则天会杀了他，便与他的老师上官仪商议，上官仪建议太子忠当着皇上的面请求退位。李治并没有同意，而是让太子忠偷偷去探望王皇后、萧淑妃。太子忠这时才14岁，害怕得罪武则天，心惊胆战，见了王皇后一面后赶紧溜走。寿太医来到冷宫之后，废皇后和废淑妃设计让寿太医偷偷下药毒害代王李弘，但被武则天发现了。武则天将计就计，来到李弘的房间，在李弘睡觉之际将窗户打开。
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