一清死得不蹊跷，事情也闹得忒大，今儿留在山上的人都知道。青菀也听住持说，是她自个儿禅房里与人偷-情，被庙里的小尼姑撞破，住持捉了奸，羞得一头撞死的。撞死的时候衣衫半挂，还是寺里的小尼姑给她换了新的，抬到了榻上躺着的。
青菀听下这话，自觉无一句可信，一清那样刻板教条的人，绝做不出这样的事情，因铁着脸质问住持，“男人何在？”
住持数着手里的檀木珠子，回她的话，“寺里的人尽数在这处瞧见的，凭我信口胡说么？那般污秽的人，咱们寺里半刻也留他不得。不过问下话来，就打发走了。”
青菀再问名姓，住持所语皆是那人不堪，寺里且不愿多留，未问详名身世之类。而嘴里问出的话，也就是一清与这男人间确有私情。三五日地约了地方见上一见，百般荒唐。寺里的人都看着听着，其中没有半点错冤错判。况她还是羞愤撞了柱子自尽的，任谁也不能叫她追究了去。她不能，青菀更不能。
按住持交代下的，一清也葬在了后山。人死如泥，葬下去，就什么都没有了。化作一抔黄土，不知今生，不知前世。
青菀在一清的坟前叩首，久跪不起。这一生她没什么亲人，一清算一个。跟了她七年，再疏淡的性情也有了感情。虽一清常年看不惯她这个，瞧不好她那个，总要训诫她。然便是那种种训诫，叫她日日听出关切来。因她在心里赌了誓，要查出真相来，还一清一个清白。
她瞒着寺里所有人，用身上的积攒买了一身俗家衣裳，梳一条辫子，暗地里往山下去，打听有关那男人的事，一点点顺着脉络往下探。这桩事早在山下城内闹开了去，是以打听起来也便极为顺遂。人都知道，寒香寺的姑子与一男人通奸，叫抓个现行，当场撞死了。而那男人呢，好些个人也都知道。那人居无定所，是个浪客。事发后就离开了苏州，走前与人搭闲话，说是往京城去了。
唯一的线索断在这里，青菀不能打上包裹满天下找人去，那不现实。因积了一腔的憋闷，舒缓几日，到底是按下了。这条道儿走不通，就得按下性子换条道儿走。事情发生在寒香寺，就与寺里的人脱不开干系。
却说一清的事情发生后，寒香寺里的人都认定了一清不是好人，说她，“面上唱高调，佛法大过天，事事都要拧死较真儿，然其实暗里污秽，死有余辜。”
青菀自知辩说无用，并不多言。偶或墙隅里发狠，眼目珠子便猩红得像血日一般。她细瞧寺里所有人，除了住持，瞧不出谁能下此毒计害一清。
青菀红眼自揣，从始至终，一清妨碍的都只有住持，因住持设毒计的嫌疑最大。她又想，若真是住持，怕那三个小尼姑的死也与她脱不下干系。这寺里不干净，不知还有多少见不得人的事呢。怕被人扒拉出来，所以才一个个地将人逼上了死路罢。
可这些话嘴上不能说，只得心底里埋着。得有证据，拿了人见官，方才有用。倘或早早现了心思，怕自己的性命也保不住。早前死三个小尼姑的时候她没有感觉，也没觉得一清日日碎碎念能赔上自己的性命。然此刻，心底里生出一束寒气，丝丝往心尖上绕。
而一清的事平息后，寒香寺的名声更是一落千丈，再无人上山烧香祈愿。寺里的姑子们都忌讳与青菀说话，平日里当个透明人，暗下里嘴碎在一处，说她，“能是什么好东西？四处游历那么些年，谁知跟着一清都做了什么？”
青菀有时得可入耳，只当没听见。她眼下没有旁的心思，只望留在这庙里寻出真相，还一清一个清白，让她死可瞑目。可这也不得顺遂，她不过在寺里又呆了几日，就在一日早课后叫住持留在了大殿。
住持一身海青，盘腿坐在蒲团上，微微弯腰搁下手里的木鱼，与青菀说：“寺里其他与你师父同辈的，都拒收你做弟子。你便这么孤身修行，总说不过去。况你佛法浅薄，发须也未尽除，需得有人教导点拨，开了慧根才好。今与你说，随你挑选。一则，你可以收拾僧袍鞋靴，下山往别处去，再寻修行之所。二则，你找我寺净虚师父，问她可愿收你为徒。她若愿收，你便留下。”
青菀听明白了主持话里的意思，这是委婉地逐人罢了。这净虚是什么人，寺里谁都知道。她虽只有二十左右的年纪，却是寺里佛法最为精深的，往常并不在寺里露面，也从不收弟子。她多是在自己禅房修行，或者接寺里大户香客，替人解说签词，说讲佛法。青菀到寒香寺有两年，拢共也就见过她三次。
让她找净虚拜师，这是为难她，想让她自个儿出寒香寺，不算人撵她罢了。
青菀合掌俯身，应下声来，又谢过住持。搁往常，她不假思索也就挑个一走人了，不受这拿捏。可这会儿不成，她要留在山上潜卧。她这一辈子没什么奔头，漂流如浮萍，之前的七年因为一清尚有些活头。为了一清，她也得尽力留下。
她去找净虚，禅房外守了两天两夜也未听见屋里传出半个字儿。倒是有低低微微的念经声，那也不是念与她听的。她没什么花言美辞，只用铿锵中音重复说一句，“恳求净虚师父收小尼为徒！”
第三日清晨，净虚从禅房里出来，立在她身前，才说了句，“缸里的水没了，递些斋饭来。”
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