穿过市街朝宽阔的常春庭院前进的马车之中，五人的心境各不相同。
“那那、那个，妮可——！好像是说谒见的时候，是不能够看陛下眼睛的吧？还有不通过侍者直接向他讲话也是无礼的举止，也不能咳嗽或者打喷嚏，还有那个，呃……”
“雷库，不要紧的，冷静点。到了陛下跟前之后就跪下，然后只要回答问到你的问题就好了。不会因为没有完全符合宫廷礼仪就责备你的。因为，我们是去接受表彰的啊。”
动摇的最为明显的是雷库，硬是扣到第一粒纽扣的衬衫上面，他圆圆的脸蛋忽红忽青，忙得不可开交。只顾着让他冷静下来，妮可连紧张的工夫都没有。
“妈妈，爸爸，我今天终于……终于要亲眼见到陛下了......”说话的是雅斯丽，然而，说话之际颤抖的双肩正呈现出心里的激动不安。
她旁边的是托尔威，弓箭手正在擦拭手中的污垢。因为要接受觐见，今天没有把熟悉巨弓带在身边的弓箭手感觉有些不自在。
“难道是因为太紧张？”弓箭手扪心自问了一下，没有得出答案，只得把眼光停留在了车厢的对面。
罗恩正在闭目养神，从酒店出发以来就像变了个人似的沉默寡言。然而，不能大意。在对面的托尔威看来，那与其说是休息，不如说是在思考问题。
“罗恩，你在想什么呢？”
“呃？”
闭目养神的罗恩睁开了眼睛。
“我们这次，与其说是奖赏，不如说是表态吧。通过对我们的奖赏，至少也让帝国的公民们知道，为国献身是有巨大报酬的。”
“爱国、奉献，不就是我们学院的校训么！”
“是么，权力的拥有者和谄媚权贵的人藏身於安全的场所，歌咏战争的伟大，用爱国心和牺牲精神的名目，强制将与自己无关的人送往战场，这就是校训的意义？”
“这......”托尔威一时倒也无言以对。
”而且，直到最后，帝国军的战果就只有人头，那些海盗连一个俘虏都没有留下来......”说到这里，罗恩压低了声音。
“可是，帝国的公告书上不是说了么，被帝国海军抓到的海盗承认了罪行，但是仍然歹遇顽抗......为了帝国的安全起见，帝国指挥官只得下令就地处决。”
“是么！”罗恩嘴角拉出了一个弧形，”这个世界上，果然只有胜利的人才有权利去嘲笑别人啊......”
以这名少年来说，这回嘴显得有些不够巧妙。在他们如此这般的时候，马车停下了。被外面的卫兵命令下车，五人终于踏上了云上之人所居住的圣域皇土。
首先映入眼帘的，是用许多柔滑的乳白色石材建成的壮丽的大寺院。
“……真的假的。这个可是大理石，帝国国境内可没有，要从遥远的阿尔比斯山运来……？”
在托斯瓦纳的宫殿之中，皇帝陛下召见臣民之时使用的建筑物一共有三座。但唯有表彰为国家立下功劳之人时所用的宫殿是纯大理石铸成。能获准在这里谒见皇帝陛下的，只有真正为帝国立下了巨大功勋的重臣。用军人来打比方的话，升往最高阶级——元帅的晋升仪式就是在这里举行的。
“随我来。”
被身着礼服的侍从所带领着，五人踏入了用纯白大理石铸成的宫殿之中。很显然，第一次觐见的五人都因为紧张而变得步履迟缓了。
作为谒见皇帝之前的最后确认，侍从将五人的身体全都检查了一遍。确定没有任何有可能威胁到陛下的东西之后，因为护卫需要而被准许佩带武器的侍卫们，缓缓地打开了通往里间的大门......
今晚，在这座宫殿里，帝国的权贵们全都到齐了，他们齐列于宽六公尺的金色绒毯——由两百名工人花费四个半世纪编织而成-的两边，一边是文宫，一边是武官。
文官行列中，排在第一位的是赫尔曼一等公爵。他是帝国的首相，摄政大臣，为帝国的最高行政长官，长得鼻尖眼阴，头发灰白，现年七十二岁。宰相之后所站立的，依序为财务大臣普伦公爵、内务大臣菲尔格公爵、司法官玛杰克伯爵、行宫总管伊伦大人……等等，顺带一提的是，赫尔曼公爵的小儿子，赫尔曼-奇普侯爵也在这一边。
另一边站着的武官，依序为军务大臣博克元帅、帝国军陆军总长弗里德里希元帅、幕僚参谋总长提尔皮茨元帅、帝国海军总长邓尼茨元帅、帝国禁卫军总司令奥尔雷夫一级上将、城防兵团总司令席巴一级上将、宪兵总长佛瑞德上将……等等。
而坐在最前端正中央的金黄色豪华龙椅上的，则是当今的托斯瓦纳帝国皇帝——查理曼三世陛下。
托斯瓦纳帝国的第十九代皇帝查理曼三世陛下，现年三十四岁，应该是正当壮年的年龄，模样看起来却比实际年龄要老得多。皮包骨头的手指，涂抹大量香油来遮掩干裂的皮肤，失去了弹性和光泽褪成土黄色的金发，如果要究其根由，其实这并非忧心国事所致，而是历经心力交瘁的权力斗争造成的。
“哈洛玛-妮可、戴拉-雷库、尤里安-托尔威、哈玛-雅斯丽、鲁道夫-罗恩——以上五人，应皇帝陛下的传召前来晋见。”
这样报告完毕，带领他们来到这里的侍从总管立刻退到旁边，让皇帝正面只剩下五名少年少女。高贵人物的视线形成压力，在跪下的众人背上施予重压。
“艾琳，你来叙述一下这些人的功绩吧。”
皇帝陛下用沙哑的声音呼唤着女儿。听到这句话后，身穿纯白色纱丽的艾琳公主殿下从大臣行列的最前方走了出来。遇难造成的疲劳在这分离的一个月间看起来已经彻底疗愈，金色长发也恢复原本的美丽，再配上姣好的身材，她的身影宛如宫廷内盛开的一朵鲜花。
↑返回顶部↑