嘉庆二年农历二月初，寒冬早已过去，京城内虽还是车水马龙，一副热闹的景象。然而，紫禁城内，朝堂之上，却是另一番景象，君臣无人言语，气氛极其的安静，刚刚升起的太阳丝毫没有消解大殿之内的紧张气息。
嘉庆帝端坐于龙椅之上，面沉似水的看着群臣，眼角的余光时不时地扫向下面的和珅，眸光流转，不知道在想着什么。天庭龙威，无人敢直视，所以，没有人看到皇帝的神色变化，只能凭着语气去判断君主的情绪，进行揣度。
大殿里沉寂了片刻之后，嘉庆帝的声音这才徐徐响起，回荡于大殿之内，丝丝怒气夹杂其中，似含沙射影，又像是自我嘲笑。
“各位大臣们，朕即位以来，满打满算才不过一年零一个月，在这一年之内，白莲教暴乱肆虐，祸及川陕楚三省，公然与我朝对抗。然而，朝廷派去的二十万戡乱大军，居然与那些乱民匪寇打得胜负难分，陷于胶着状态。”
“各位臣工，你们不觉得这是朝廷之耻吗？堂堂大清二十万之精锐，还有各地的驻军协助，居然奈何不了一群乌合之众，笑话，真是天大的笑话，莫大的讽刺！”
一时之间，大殿之内鸦雀无声，细针落地声犹可闻，人人不敢言，面临君王的盛怒，此时谁也不愿强出头，都是一副小心翼翼之色，大气都不敢喘一个。
这时，位于最前方的右侧领头之人缓缓迈步上前，与其他官员不同，没有那种谨小慎微之感，更多的是不卑不亢，周身散发着属于儒者的自信之气。站定之后，虽已是年迈，但声音格外硬朗，在这安静的环境里，显得尤为突兀。
“启禀皇上，西南叛乱，之所以屡禁不止，刚刚平复之后，又死灰复燃，其责不在前方将领与兵士，而是在对敌方略上。如果再不更改应对之策，即便是平叛了白莲教，说不定以后还有什么青莲教、红莲教、黑莲教之众冒出。”
嘉庆帝的神色收了收，不再那么冷峻，轻声问道：“哦...王杰，身为首辅，也在军机处当差，难道你有什么方略，可以解决西南之患，从而一劳永逸？”
一辈子的刚正不阿，出身于状元郎，素来以清正廉洁闻名，使得王杰有着几分傲骨，受得嘉庆帝的尊重。皇帝的问话刚一落，似乎等待这句话已经很久，立即侃侃而谈起来。
“皇上，自古以来，疏胜于堵，解决问题之道，都离不开追本溯源四个字，最重要的是弄清其中的关键症结，问题所在。平叛西南之乱，不能一味的镇压，应该采取安抚之策相辅，招降那些人。”
刹那间，朝堂上瓮声一片，主要集中环绕于和珅的周遭，小声议论不断。王杰恍若没有听到，依然镇静自若的徐徐而述。
“西南之乱，之所以发生，而是因为那里地处偏远，距离京师非常遥远，可以说是天高皇帝远，使得那里的贪官污吏横行无忌，压榨钱财，搞得民不聊生，以各种名目的苛捐杂税更是层出不穷。”
“因此，臣下觉得，要想彻底解决西南之乱，剪祸乱之根，关键不在于平复白莲教之邪教，而是严惩贪官污吏，渔民休息，再辅以招降之策。如此一来，白莲教就失去了滋生的土壤，内部也会发生严重的分歧，西南之乱就会不攻自破，一两年之内就能平复。”
“然后，再派一些能臣干吏前往，身居要职，好好治理川陕楚各地，战乱所带来的伤害就能恢复，民众就会安居乐业，不再跟着反叛之人造反，不受居心叵测之辈蛊惑。”
条理清晰，逻辑严密，听得嘉庆帝连连点头，就要说什么之时，一直安静的和珅突然上前，站在王杰之侧，朗声说道：“启禀皇上，西南戡乱之策乃是太上皇亲自拟定，一定要镇压那些乱民贼子，方能以儆效尤，起到警示作用。不然，以后还会爆发这样的事情，其他地方的贱民也会纷纷效仿。”
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