玉山县，余家大院。
这日正是端午节，余家招待着各路亲戚、好友一起过节，十分热闹。
与这喧嚣的气氛相比，角落里的偏僻小院子显得相当沉寂，院中散落着枯叶灰尘，纱窗陈旧泛黄，装饰的布帘褪了大块颜色。而这间明显空置了许久的房子因床上一动不动的人影更平添了几分阴森。
这人影便是顾文澜。
顾文澜原非余家人，是她九岁那年，顾父临终前，将她许配给学生余轩和，托余轩和照料这唯一的女儿，顾文澜才变成了余家的小童养媳的。
余轩和受顾父悉心教导多年，本人又是正人君子，尊师重道，自然也是下了决心要好好照顾老师唯一的血脉，以报老师的教导培育之恩。只是，他一个书生，年纪不大，又正是进学之时，想着把顾文澜接进余家，有家人关照，有仆人使唤，不愁吃穿，便放心外出读书去了，哪里能想到一贯慈祥的母亲和温柔的小妹竟将顾文澜当成了眼中钉，肉中刺。
不说余轩和，就是文澜自己也没想到，自己成了孤女后，所有人都变了一副面孔似的。
昔日顾父尚在，她也曾受邀到余家做客，余家上下对她热情款待，没有一丝轻怠。更不用说余轩和母亲张氏与妹妹余丽娘，每次见到她都要留她长住，平日里，有什么好吃的、好玩的、精致的或新鲜的东西，都一定专门送一份给她。也正是余家这热情的态度，顾父才会同意将女儿交给余轩和的。
只是如今，未婚夫余轩和在外读书，跟她断了联系；变成婆婆的张氏和小姑子的丽娘对她没有了一丝笑容，除了嘲讽就是谩骂。
尚未完全从丧父之痛走出来的顾文澜，就这样走进如同牢笼般的余家，开始比小丫鬟更苦的苦难生活。每日里服侍婆婆和小姑子，起得比鸡早，吃得比猪差，还总被分派一堆脏累活，除了累，更要忍受余家从上到下的各种冷眼，言语羞辱。
这种身心疲惫的生活熬得顾文澜从气质优雅的小才女变成面色枯黄、瘦弱无力的病秧子。
一开始，她只是有些头晕，还以为能借着生病好好歇一歇，躲躲懒，怎料，这症状越来越厉害，不过一二日，她已经昏迷躺在床上，谁也叫不醒了。
不过，顾文澜虽然一直在昏睡，一副不省人事的样子，但其实她很多时候还是有意识的，能听到外面的声音，感觉到麻木的肢体，就是眼皮重的怎么也睁不开。也因此，她知道自己病后被挪到了一个很静的院子，不说请医送药，居然连个照顾的人都没有，要不是一个她帮助过的婆子每天偷偷给她喂水喂粥，只怕早就一命呜呼了。
什么都做不了，这个状况让顾文澜心里惴惴不安。就这么病死了倒也没什么，她怕的是余家那极为不待见她的母女会借此机会将她卖出去。
她年纪小，不谙世事，可也知道女子被卖了之后最常见的下场，更何况她这会儿还重病呢。文澜心里只盼望着她们看在未婚夫余轩和的面子上，顾及余家的名声，让她自生自灭吧。
白日的热闹过后，余府又重归平静。
张氏与余丽娘虽然招呼了一天客人很疲乏，但还是强打着精神，带着亲信的管家婆子到了顾文澜所在的屋子里。二人只隔着纱帐瞄了一眼床上的人，就即刻嫌弃地用丝帕遮掩口鼻，别开了视线。
管家婆子双喜在张氏身边伺候多年，极有眼力见儿，一进屋就把桌椅抹了一遍，再奉上两杯准备好的热茶。
丽娘接过茶碗，询问张氏：“娘亲准备怎么处置这人？”
还没等张氏回答，又重重地“哼”了一声，厌烦地抱怨，“这短命鬼活着的时候碍眼，这会儿要死了也这么碍事儿，死在我们家不免晦气，干脆直接把她扔出去吧。”
说来，余丽娘讨厌顾文澜的理由很简单，嫉妒而已。余丽娘素来自认为以她的美貌和才学，她在玉山县里是最出挑的，结果轻易被顾文澜比了下去不说，平时还要跟她装成好闺蜜，有什么好东西都被母亲分她一份，这叫余丽娘怎能不恨她。
这会儿看着顾文澜有多落魄，余丽娘内心就有多舒爽。
张氏回：“没见今日许多客人问起她么，怕是你这头把她扔出去，那头就有人把她给送回来，反倒是我们没脸。她活着挡了我儿的道，死了，我更不能让她伤了我儿的脸面。”
张氏转头看向身边的管家婆子，吩咐：“双喜，今日叫你来，就是要你解决这事儿的，你跟你家那口子悄悄地把顾惠娘拉到外地去，再远远地发卖了，我要的是，哪怕她命大死不了也这辈子回不来玉山县。”
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