张氏有了身孕特别嗜睡，本来就快要休息了，听说乔朝阳找她，倒也没说什么直接在外院的堂屋里见了他。
“我有点事情，需要菁妹妹帮忙。”他说道。
张氏对他印像不错，忙道：“你尽管说，你妹妹能帮的，肯定不会袖手旁观。”
乔朝阳道：“您也知道，自地动以来，很多百姓流离失所，庄稼也遭到了最大程度的破坏。秋季还好些，虽然庄稼减产了，但并不是颗粒无收，百姓也能混饱肚子，但冬天就不行了，若是没吃的没住的地方，只怕要饿死很多人。”
张氏道：“若是缺钱，你问菁菁就好，现在她主持中馈，家里银钱铺子也是她在操持。”
乔朝阳道：“流离失所的百姓多了，就是把您的全部家当都拿出来，也是杯水车薪，我找您是想借菁菁帮忙几天。我晚上跟四舅商量了，想让菁菁帮着指点我那边的人采集松香卖些钱，先把这个冬天给熬过去。但我又不能离开衙门太久，想让菁菁去定远几天，您看……”
“采集松香？”张氏一怔，“这孩子哪里懂，只怕又是道听途说的吧？”
不过她说完，马上又想起以前，只要王菁“听说”的事，大都成真了。
“成不成，总要试一下才知道。咱们总不能眼睁睁地看着有人饿死在跟前。”乔朝阳说道。
估计也是没办法了，不然怎么会把主意打到松香上面。真能赚钱吗？张氏很是怀疑，但她又是个热心的人，何况帮了乔朝阳就等于帮了刘成方，让她实着很难拒绝。
张氏道：“行。不过你到时候只怕事情也多，她又没出过门，要不让红英跟她一起去做个伴，也免得她一个人孤单。”
乔朝阳道：“我也这样想呢，正说找个人跟她一起。”
张氏笑道：“就红英吧，她跟菁菁熟一些，这孩子性子腼腆，不喜欢跟生人接触。”大周的男女大防虽不是那么严，但张氏也决不可能让女儿同外男私下见面，什么重要都不如女儿的名声重要。
乔朝阳明白她的意思，忙道：“就依舅母所言，明日一早我来接她。要不二舅母那边，也让我过去说一声罢。”
这孩子倒是个会办事的，既然他是东道，由他去说自然比自己过去说要合适。
索性由着乔朝阳去了，她自己却亲自去了一趟稻香院，将乔朝阳所求之事给王菁说了。末了又道：“假如他那里没有女眷招呼你们，晚上就住客栈吧。”
王菁笑起来，若真是那样，只怕传出来没脸的还是刘氏。
“行，我听娘的。”她脆声声地应道。
倒是顾氏听了乔朝阳的来意，明白张氏的顾虑，但这同时也是让自家姑娘长见识的机会，又能交好张氏和乔家，自是应了。
“她从小被我们纵得不知天高地厚，还请外甥多多担待。”
乔朝阳道：“都是自家亲戚，二舅母太见外了。”
刘氏得知儿子将带着王菁她们去定远，又喜又忧。
喜的是儿子动作倒是挺快的，且刘家也没有阻拦的意思；忧的是儿子这一辈子就这般与高门贵女无缘了。
倒是乔广立私下的叮嘱她道：“就老太太给妍丫头介绍那亲事，谁知道他们会给阳哥儿介绍个什么样的？就咱家这样子，找个高门贵女你就当祖宗给供着吧。”
一提起乔心妍，刘氏纵使有再多不甘，也化成了一声长叹，“只要他喜欢，就由着他自己选一个吧。”
乔广立冷笑，“就算你不同意，他自己找官媒提亲，然后把人带着到任上去了，你又能怎么样？咱养的是儿子，又不是仇人。”
刘氏从没想到一向被她看不起的男人，还有这番见地，又不愿服软，索性装做没听到。
乔广立见她不做声，又道：“别到时候连儿子都成帮人家养的了。”
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