天津府，李鸿章脸色阴沉，进来诸事不顺，反贼突袭莱州府，登州府一片慌乱，北洋水师再遭诟病，清流主将翁同龢上表说他耗费巨资，打造的水师就是摆设，别说帮助朝廷和皇上剿灭山东匪患了，就连自保都成问题。
丁汝昌仍然坚持要固守威海卫，不肯移师旅顺，对此李鸿章很想收拾他一下，这朝堂上诸多不利，何必留个把柄让人说，北洋水师若去旅顺，便与山东拖了关系。
现如今，皇上刚刚钦点叶志超统领山东战局，转过脸便让载津接手了，在李鸿章看来，这是皇上对他的不信任和警告，难说太后也失去耐心了。
而让人想不到的是，载津动作如此之快，这圣旨才下，不过数日，居然攻破了聊城，杀了反贼头目苏万柄，震惊朝野，这两下一比，淮军颜面全无，自己苦心想要建立强大防军的梦想怕是要破灭了。
国内麻烦，国外也是不顺，那英吉利、法兰西等等，也开始趁火打劫，别的不说，今日他商谈火枪火炮购买一事，洋人便坐地涨价，本来靠着几个机器局，慢慢倒腾，倒也不是事，偏偏这天津机器局，呼啦一下走了好些人，还有几个紧要的，也不知是不是洋人背地里搞的鬼，至于江南机器局，也应南北通路断了，苏长水威胁江苏，造成原料有些不畅。
更让李鸿章感到揪心的，是东洋日本人异常活跃，手下人禀报说到处都有他们的影子，李鸿章相信，这日本人恐怕要趁着山东作乱一事，打朝鲜的主意。
“中堂大人，那英吉利公使华尔身要见中堂大人。”刘瑞芬的话将李鸿章拖回到现实之中。
“这些英国人，又要玩什么花招……，罢了，芝田，就见见……”
换过衣服，来到大堂，那华尔身早已等候多时，见他出来，欠身道：“中堂阁下，打扰了。”
“公使阁下请坐…..”李鸿章神情自若，旁若无人的自己做了，端起茶杯。
“中堂阁下，我这次来，是想告诉您，我大英帝国愿意帮一帮老朋友……”
态度有些古怪，李鸿章不由得看了他一眼，“公使阁下想要说什么？”
华尔身欠身道：“前些时日，中堂阁下向我国怡和洋行紧急订购一批火器，可有此事？”
“不错，是有此事。”
“我已得知怡和洋行抬高了价格，让中堂阁下很不高兴，我这次来，就是代表大英帝国，给中堂阁下一个明确的答复，中堂阁下要的东西，比原来的报价低两成，若中堂阁下同意，下月便可交付。”
李鸿章愣了下，这玩的是哪一出？他和洋人打交道久了，深知这些洋人无利不起早的，还低两成？
见李鸿章并未立刻给予回应，华尔身深知他得有个合理的说法，否则后面的事情便不好办了。
“中堂阁下，贵国山东的叛乱，已经让我国深感忧虑，我国政府经过商议后认为，有必要替贵国解决这一麻烦，而这帮的办法，自然是全力支持中堂阁下。”
又想趁火打劫，李鸿章不由得想起当年平定洪、杨之乱时，洋人明帮暗抢，这一次，不知道又要弄出什么花招来。
“不劳公使阁下费神，山东匪患，我大清朝廷自有办法平定…….，这火器嘛，也不是那么急需的。”
华尔身刚刚接替前任欧格讷来中国，虽说在国内便听说过李鸿章的为人处世，也知道李鸿章此刻心存疑虑，还有些故作镇定，但他仍然不经意的流露出一丝紧张。
英国想要帮助李鸿章，除了扩大利益外，还真有要帮大清朝廷，解决山东之事的想法，自从两次战争，轰开中国国门之后，英国政府的对华策略也在慢慢转变，这当然不是英国人好心，而是世界格局发生着变化。
在中国这片土地上，英国已经从最早的一枝独秀，沦落到现在英国只是一个还有些地位的领导者，法、美、德等国与英国共同瓜分中国利益的热潮正在消退，在中国人眼里的差异不大的洋人，其实私下里也是争得很凶。
尤其是前几年中法战争，法国在安南的举动，其实也在间接损害着大英帝国的利益，这种各国之间为了争夺远东利益的情况，让英国有些束手无策，而且中国人也在利用这种争斗，在分化瓦解着。
山东战乱已快有一年，而大清国并未展露出可以短时间解决此事的形势，相反，到还有力不从心的感觉，对于中国那个已有名气的反贼，英国内部也有所分析，认为刘奇有堪比洪、杨的势头。
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