江南一地陷入困境，关外一塌糊涂，天津早已易主，这些张之洞都还不知道，消息传递困难迟缓，然而有个消息却很快传到他这里，毕竟湖北经四川到西安是畅通的。
再怎么秘而不宣，选择新皇还是让一些消息从西安向外发散，何况张之洞是封疆大吏，朝中总会有人向他通风报信的。
光绪驾崩……，这消息不吝于晴天霹雳，他深知，不管新皇是谁，能否及时选出来，大清国巨大的动荡都是免不了的，在这风雨飘摇之时，会不会就此崩塌了？
更让张之洞感到害怕的是，皇上好好的，怎么就死了？这其中若是有阴谋，那就要命了，一想到慈禧，他不由得脊背发凉。
“中堂大人，又有几人不辞而别…….”杨锐气急败坏的进来。
茫然间，张之洞下意识的将西安来的密信收入手袖之中，问道：“什么？”
“弟子刚刚得知，那华若汀带着一些人走了，中堂大人，这样下去如何得了？得杀一儆百！”
“走就走吧…….”张之洞突然间觉着索然无味，他也不理杨锐，自顾自走了。
杨锐张着嘴看着他，半响说不出话来，这中堂大人是怎么了？
一天后，杨锐得到答案，张之洞召集幕僚商议，得有所准备，否则光绪驾崩、新皇即位消息正式公布，就会措手不及。
听到这个惊天消息，杨锐傻了，梁启超则是大哭而去，一众幕僚面面相觑，还是杨锐反应快，略微思索后问道：“中堂大人，可知新皇有哪些人选？”
张之洞点点头，这才是关键，他轻声道：“听闻醇亲王很入太后法眼，还有丰郡王也有人提及，其余贝子贝勒，说法不一……”
“丰郡王绝无可能！”杨锐断然道：“在载字辈里，丰郡王太过锋芒毕露，且他远在京城，朝中无人相帮，他家中那几个兄弟，也不会帮他的，若老惇亲王还再世，倒还有些说头，学生觉着，太后或许会出乎意料，选其他贝子贝勒。”
堂下顿时议论纷纷，张之洞认可他的话，载津看似合适人选，但往往最合适的，愈不可能，就连小醇亲王也不太可能，他哥哥为皇，若他还为皇帝，这就不好平衡了，可张之洞也想不出有什么合适的，否则也不用商议了。
乱哄哄说了半响，没什么实质性的，倒是哭完回来的梁启超想明白了，他说道：“中堂大人，谁为皇都一样，关键是大人如何想，要如何做？”
“你有何想法，直言道来…….”
梁启超起身，来到中间，看了一圈后，说道：“中堂大人，在下今日所言，皆就事论事，若有大逆不道之言，还望中堂大人担待…….”
闻言，张之洞心头雪亮，他点点头：“此乃商议，但说无妨。”
“那好，在下以为，中堂大人有三条路可走…….”梁启超竖起三根指头，“这第一条路，就是不管西安那边如何定，眼下中堂大人是回不去的，既然如此，那就静等消息，谁登基，大人皆上书效忠，继续做大人的湖广总督便是。”
这是正常的想法，谁都想得到，张之洞道：“还有那两条路？”
“如今大清国已是风雨飘摇，江山支离破碎，此番皇上驾崩，皇位之争是要见血的，刘贼得知消息，定会乘虚而入……，再者，自皇驾西移，南方诸省已是各自为政，新皇若不能还都，刘奇若不能平定，谁当皇帝都管不住南方，中堂大人不若就此自立，与那刘奇讲和，大人挟两湖，两广又有根基，若能出头，八方必定呼应。”
什么自立，那就是造反呗！屋里一下子炸锅了，赵凤昌见状，急忙和张之洞低声说了几句，老张站起来，说了句此事以后再议的话后，便转身而去，屋里顿时沉寂下来，赵凤昌笑笑：“卓如今日也只是就是论事，有些话，看似大逆不道，不过也只是说有这种路子罢了，中堂大人乃朝廷股肱之臣，该如何做，只有决断，诸位还是先散了吧…….”
众人小声议论着散去，偏梁启超不走，赵凤昌点点头：“卓如，为何不走？”
梁启超抱拳道：“看来中堂大人想找人抛砖引玉，却被我办砸了…….”
赵凤昌哈哈大笑：“抛砖引玉…….，有些意思，那卓如说说，抛什么砖，引什么玉？”
“竹君先生考在下么？这砖自然是大清这块砖，这玉么…….”
赵凤昌收起笑容，盯着梁启超缓缓道：“大清这块砖就那么好抛么？卓如，你为何不先说那折中的第三条路呢？”
梁启超顿时身子一震，半响道：“竹君先生厉害……，在下佩服。”
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