“嘿！夫人，你可不知道，女皇帝咱们大梁朝还是第一个呢，听说长得跟天仙一样，就算是脸上有个伤疤也美得很。”小二哥兴致勃勃地说，“她身边有三个女官，跟王母娘娘身边的七仙女一样好看。对了，昨天去码头看了的人还说，女皇帝身边养了只白色的豹子，足足有半人高，一口能将人的腰咬断——这可不是我胡夸，是昨晚刺史府的丫鬟们说的。”
哦？刺史府的话这么容易就传出来？谢凝看了陆离一眼，正要说话，掌柜却走过来骂道：“没的跟客人胡说什么？还不快去厨房帮忙？”
小二哥挨了骂，缩头缩脑地走了。掌柜犹瞪了他一眼，才对三人作揖道：“客官见谅，乡野粗人不懂事，胡乱说的，您千万别放在心上。”
谢凝心中一动，问道：“听掌柜的口气，似乎不想我们去看看那位女皇帝？”
掌柜的脸色一变，忙笑道：“不是、不是，客官，您可千万别乱说，被官府知道了可不得了。我可不敢对皇上有不敬的意思，只是……”他只是不下去了，只好换个话题问道：“两位客官是要在楚州游玩呢，还是……”
“哪有时间游玩？不必听拙荆胡闹。”陆离放下茶杯道，“掌柜的，我们的马可照顾好了？待会儿用了早饭，我们要赶路去临安的。”
“去临安？”掌柜的脸色又变了，劝道：“客官，您若是往临安去，可听我一句劝，再等几天，等女帝走了你们再沿水路下临安吧。”
谢凝只觉奇怪：“这是为何？”
“唉……”掌柜的叹了口气，没有细说，只道：“总之，女帝是沿着运河下江南的，水路上有官兵把守，会更安全点。听二位的口音像是北方人，不知道江南如今……”
他猛地住口，摇了摇头。
谢凝还想追问，陆离却轻轻地碰了一下她的手，陆离作揖道：“多谢掌柜的提点，只是不知这女帝几时离开楚州？”
“这我可不知道了，满城的商贾都在打听这事，听刺史府的人说，女帝怕是要逗留三天，再加上四天的戒严期，少不得要七八天才能允许百姓走水道。”
“七八天？这可来不及了。”陆离皱眉道，“在下临安的商号出了急事，要尽快赶去，否则今年的日子没法过了。”
“商人？在临安有商号？”掌柜的神色瞬间变得奇怪了，问道：“听二位客官的口音，不是本地人吧？”
谢凝道：“我们是河东道人士，掌柜的何出此言？难道不是本地人便危险了么？”
“不……”掌柜的犹豫再三，叮嘱道：“总之，两位客官若是走旱路往临安，可千万别说自己是商人，只需说自己是探亲访友的书生。客官，切记，切记！”
谢凝与陆离对望一眼，陆离作揖道：“多谢掌柜的提点，黄奎，去准备车马，准备启程。”
“是。”黄奎离去。
陆离再次对掌柜的道谢，多结了账，才与谢凝走出客栈的大门。谢凝走出一看，不禁笑了。
黄奎在整理着一辆马车，旁边系着一匹枣红骏马，一头小小的青驴，青驴嘴里还叼了个萝卜，吧唧吧唧地嚼着。
她想问，公子还记得呐？却怎么都问不出口。陆离却像知道她未出口的话一般，低声道：“我自
谢凝默然不语，走过去伸手摸了摸青驴长长的耳朵，踩着马镫侧身坐上了青驴。
从前她读太白的诗，“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”，心中甚是向往。同他说了，他却笑她连马都怕，还想骑白鹿。惹来一顿好打之后，他才抓住她的小粉拳，笑道：“白鹿是不能了，若是有天离了京城玩，你倒是可以骑骑青驴。那东西又小又听话，就是贪吃了点——同你一样。”
却原来是拐着弯笑她贪吃又瘦小，气得谢凝嗷呜一声就咬了他的脖子。他搂着她倒在床上，哈哈大笑，揉着她的发由着她咬。
可惜后来她虽然离京了，却是在马车里被送到九华山去的，也没能骑青驴。
现在他重提旧事，又是绣了商陆的手帕又是亲自打水洗脸，还早早地准备了青驴，仿佛情致殷殷，目的却不过是想引她再入情网，做一只挣扎不能的蝴蝶，只能等死罢了。谢凝恨他心机狠辣，但调查江南之行又不得不倚仗他的势力，只能将满心的怨恨吞下，只是不语。
青驴脖子上系了个银铃铛，走路起来蹄子哒哒铃儿铛铛，从山呼“万岁”的人群旁走过，一路到了楚州城南门。城门上下站着许多手持长矛的士兵，皆是严阵以待，检查着出入的行人。黄奎早准备好了文书，只道是前往临安做生意的本分人。士兵只知道要查两个接班而行的年轻男女，对这文书齐全的商人不甚在意，核对文书之后便将人放行了。
谢凝刚松了口气，出了城门便皱眉道：“外边怎么这么多官兵？”
楚州城门外，里三层外三层地围着许多官兵，各个都持矛佩刀，仿佛是为了守护御驾，但守护女帝不是应该在城内巡逻么？在城外围成这样子，不像是防着城里人出事，倒像是防着什么东西进城一般。
陆离也皱着眉，正要答话，忽然不远处一声惨叫传来，一团东西便飞到了陆离的马蹄下。
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