桂棹也明白发生了什么，做了个手势，很快凤辇便掉转了头。
女子一生多劫，生育又是其中的生死大劫。从怀孕开始，十个月都必须小心翼翼，若是一个不小心，莫说孩子，就连大人也未必保得住。哪怕安稳度过了怀孕期间的所有日子，到了生产之时，都是以命搏命，同阎王抢孩子一般的凶险。先帝后宫嫔妃众多，但最终活下来的孩子只有女帝和十七王爷两个，这其中一个重要的原因，就是嫔妃怀孕时最为脆弱，稍加陷害便能一尸两命。
女帝现在身系一国安危，朝廷好不容易安稳下来，眼看着就要将先帝当政时那些乌七八糟的事给弄清楚了，可不能有什么闪失。即便是从她自己考虑，皇位若是换成小十七坐，未必能如女帝对她这般亲密。
“唉……”太后被女官桂棹扶着下了凤辇，回到长秋宫，忽然叹了口气，道：“若是这太尉能生孩子，该有多好。”
“那咱们陛下可就要成男子了，如此一来，倒不觉得多了不起。”桂棹扶着她坐下，劝道：“陛下真是因为女子之身在皇位上，才显得如此难能可贵呢。”
说的也是。太后也就放宽心了。
另一头，陆离提着灯笼刚回到紫宸殿的寝宫，就看到谢凝披着长发，身上裹着大氅，靠在廊柱上含笑看着他。陆离将灯笼交给小太监，走过去轻斥道：“外边风雪大，为何要站在廊下等？屋里暖暖和和的不好么？”
“朕方才听说了一件有趣的事，便想看看太尉此刻放心的样子。”谢凝伸手要握住他的，陆离却躲开了。
“别闹，我手冷。”
谢凝也不执意去做，只是道：“你倒是能想，我是想破头了也只能想出一个女子贞洁的说法。”
“我说的不只是借口。”陆离停下脚步，看着她认真地说：“女子生育之事，凶险万分，再没人比我更懂了。”
她曾经两次怀上他们的孩子，却又因为种种阴谋诡计而失去，两次流产都叫她的身体亏损巨大，要耗费许久的时间才能补回七八分。
“若是能够，我希望你答应，不要强求。”陆离说，“哪怕接下来咱们的第一个孩子是个女孩儿，你也要相信，你在那般艰险的环境中长大，如今仍然远胜世间男子，咱们的女儿，一定也如你一般果断聪慧、胸襟博大。”
谢凝抿着嘴低头一笑，道：“孩子的事还远着呢，且随缘吧，你有时间担心这个，不如想想礼部那边的流程，我总觉得他们要闹腾起来。”
礼部那边果然是一片老顽固的心，大梁朝已经好几代没出现过帝后大婚这种大事了，只能从前朝里边找典范，推敲来推敲去，终于将一个流程给拟定了。谢凝一看就打了回去，道：“太尉是男子，什么‘纳采’、‘大征’都不必了，龙袍凤袍都不可，朕看太尉便以武将之服作为礼服便可。余下之事，礼部酌情删减。”
按照前朝的大婚之礼，帝后婚前要纳采，即用种种仪式向皇后家送采礼。纳采之后是大征，也是向皇后家送财物，表明双方的婚约已成，随后便是册立、奉迎、合卺、祭神、庙见、朝见、庆贺、颁诏、筵宴。这一连串的仪式哪里都马虎不得，礼部已经将所有流程都敲定，这或许是本朝唯一一场帝后大婚，是以礼部上下都严阵以待，务必要办得威扬四海。但现在女帝一句“不得以女子待之”，整个流程全都改了。好在折腾了半个月，终于还是将流程确定了下来，另一班人也将年号定下了，钦天监那边也将日子确定了，便在元日。
“朕还是第一次听说元日大婚的。”谢凝笑道。
“大约臣杀气太重，要元日大喜才能镇下。”陆离也微笑。
日程确定下来，整个朝廷便陷入了忙碌之中，将各种需要的东西都准备好。便在此时，锦书与决明终于姗姗入京了。
“陛下恕罪。”锦书面带羞涩，“我……我身体不适，耽误了入京的路途。”
谢凝一看她脸上的神色，再看决明眼中掩饰不住的笑意，便明白了事情的缘由，问道：“你既然身子不适，不如过一段时间再说吧。”
“无妨，解太上忘情之毒对的关键在于针法与火蜥蜴的配合，针法我都传给决明了，他下针，我在旁边看着就好。”锦书道，“事不宜迟，陛下，太尉身上的毒越早解除越好。”
谢凝立刻着手准备，次日便让锦书与决明为陆离解毒。
太上忘情之毒是蛊毒又是寒毒，所以必须用炙热之物火蜥蜴之血才能解。将火蜥蜴刺伤取血，同时在陆离手身上血脉所在之处开个伤口，将火蜥蜴之血滴入。手臂动脉乃是要紧之处，若是开得不慎便会叫人失血过多而死，而火蜥蜴细小，本身的血液也不多，取血时必须非常谨慎，以免火蜥蜴失血过多而死，造成太上忘情之毒残留。所以，决明只能在陆离手背上刺一个穴道，然后以不会被浸湿的冰蚕丝埋入伤口，同时将火蜥蜴也刺一个小小的伤口，将火蜥蜴的血导入陆离体内。在导入火蜥蜴之血时，在陆离另一只手的掌心上开一个小口子，让毒血流出。
等将冰蚕丝埋好，手掌伤口划开之后，需先将陆离身上封住太上忘情之毒的穴道解开。这个动作之后，只消半息的时间，太上忘情之毒便会流入他身上的血脉，将他对的身体冻得僵硬。这时要以金针刺入周身血脉，加速陆离体内血液的流动，促使火蜥蜴之血与太上忘情之毒在陆离血液中抗衡，将毒素从掌心的伤口中推挤出陆离体内。
整个过程必须极为小心，极为缓慢，但又不能耗费超过一天的时间，因为时间耗费地太长，血液中残留毒素的可能就越大。而进展得太快，则可能造成逼出毒素时牵扯出过多的血液，同样会危及生命。
这一日谢凝守在门外，第一次体会到何谓度日如年。从前都是她在生死线上徘徊，陆离在床边守着，她总以为是自己最辛苦，却不曾想到真正受折磨的，其实是守着的人。
好在一日之后，决明与锦书走了出来。两人虽脸色苍白，但第一句话就是：“陛下请放心……”
谢凝只听得这一句话便冲进了房里，在床边坐下，握着陆离的手叫道：“七郎！”然而陆离脸色苍白地躺在床上，双眼紧闭，却不曾回应她。谢凝便又慌了起来，转头问道：“为什么……”
“陛下不必担心。”决明道，“太尉刚将毒素推出来，失血与乍然畅通的血脉都会叫他的身体不适，所以会昏迷。三日之后便会醒来，届时一切如初。陛下，倒是您，您脸上还残留着一丝丝毒素，这三日还要专心服药，否则太尉好了，您却留下伤疤，岂不是叫太尉伤心么？”
谢凝点头，双眼却未曾离开陆离的脸。
三日后，陆离迷迷糊糊地醒来，只觉得自己的手臂又沉又重，仿佛被什么压住了一样。他睁开眼睛，低头一看，恰好谢凝醒来，他目光落在谢凝脸上，两人都欢喜道：
“你好了？”
语罢两人同时一愣，又同时说：“嗯，我好了，你怎么样？”
所思所想，都是对方的所牵所挂。
陆离再也忍不住心中的情意，伸手将她抱住，翻身将她压在床上，深深地吻了下去。
一个多月后，礼部将各处都准备就绪，各地藩镇、四境属国都派了人过来庆贺大梁女帝大婚，整个京城热闹非凡。
正月初一，也就是元日这天，谢凝一大早就被拖了起来，换上礼服。皇帝成亲历来要穿衮冕，但谢凝身为女帝，便将衮冕稍加改造。
衮冕的冕冠顶板前后各垂十二条白玉珠，但谢凝命人改成了皇后凤冠的样式，以纯金嵌宝制成，以九龙戏珠的云海图为底，上边则是一支凤钗。凤冠前后各垂着十二串白玉珠做成的流苏，既象征了冕冠顶板上的十二旒，又起到遮面的作用。凤冠的丝带是用十二色丝绦编成，颜色同绶带一样。衮服都是玄色上衣色下裳，谢凝改成了色的襦裙和白色的上襦，外披玄色大袖衫，大袖衫如同衮冕一样绣了山、龙、华虫、火、宗彝五种图形，齐腰襦裙上则修有藻、粉米、黼、黻死忠图形。大袖衫的袖端和衣领的绲边分别织有升龙纹饰图形，上襦的绲边全都是蓝色，织有黼的纹饰。
与衮服相配的本是大带。大带通体白色，表面装饰了缘边，上缘为朱红色，下缘为绿色，配以蔽膝。蔽膝同样是色，上边有龙、火、山三种图形。除此之外，腰带上还有白玉大佩，佩用玄色的丝编成两组，分别悬挂在腰的左右两侧。衮冕本有绶带，且有大小两种，谢凝直接改成了披帛，同样用玄、黄、赤、白、缥、绿六色。袜子为红色，鞋也是木底红舄，用黄金装饰。
一番穿戴差点没将谢凝累死。
“一想到朕竟然要穿着这一身一整天，这亲想必不成太尉也不会介怀的。”谢凝哀叹，然而说归说，该做的都要做完。
她先派遣官员——被委以重任的就是户部仓司员外郎孙墨释，去告祭天坛、地坛、太庙，道陛下要成亲了，望天地祖宗赐福。等孙墨释回禀，谢凝便换上礼服前往长秋宫向太后行礼，禀告自己要成亲了。太后亲自将女帝的凤钗给她戴上，送女帝上了銮驾。
随后谢凝便到了宫城中最宏伟的大殿含元殿上，亲自检查过皇后金册和白虎印——本来娶皇后当是皇后凤印的，但太尉身为男子，又出身行伍，谢凝便让人将凤印换成了白玉雕成的虎印，以暗示虎符这一兵家权柄之物。检查过后，谢凝任命使节捧圣旨迎接皇后。
本该是谢凝亲自认命的，但有人自动请缨。
“陛下如今是剩下臣与铭之、小十七三个血亲在身边，不如就让我等三人迎接皇后吧。”
谢凝岂会不知他们的小心思？但也不好偏袒陆离，便答应了。
迎亲的队伍便以女皇亲弟、端亲王谢凌为正使，长宁候世子钟铭之、镇南王世子段昀为副使，浩浩荡荡地穿过崇安门和安上门，再到永定侯府。
按照规矩，内侍省的太监们早在永定侯府前做好了准备，等迎亲的队伍一到便将他们迎了进去。本该由正使向皇后之父宣读迎娶皇后的圣旨，但永定侯府已经是陆离做主，他的母亲这一天依旧留在郊外的尼姑庵中念佛，谢凌便在永定侯府的正堂上将圣旨读了。随后身为副使的钟铭之和段昀将皇后金册和白虎印放在案上，由大内总管引导陆离出来，陆离身穿武弁，纹章图式都以虎、蟒等武将所属的吉祥物为装饰。迎亲正使谢凌宣读册文，陆离将金册和白虎印接过，三跪三拜，这便算是册封大礼成了。随后，陆离回房换上双麒麟同合袍准备上凤舆。
陆离身为男子，当然不会乘轿子进入皇宫，而是骑着他的照夜狮子骢。但是上马之前，迎亲的队伍出了点小插曲。
“陆离，你慢着，要上马，先过我们的关卡！”钟铭之将外袍一撩，摆出个架势来。“寻常人家嫁女儿，兄长们还会为难一下新郎呢，你两度娶她，这天上地下难求的好运气，若是不露出点真本事，恐怕你受不起！”
“正是！”几道声音传来，三十八翊卫从永定侯府的正房一路排到了正门前，孟季衡抱拳道：“太尉见谅，当太尉也当知晓，当日我等本是被太后挑选来做女帝后宫的。如今后宫以你为主，恐怕从此以后也只有你一个，若是太尉不让兄弟们心服口服，可别怪我等在护卫陛下时做些小动作，求取陛下宠爱。”
“你们这是……好大的胆子！”大内总管禄升急得团团转，不由得拉住一个能说话的人。“世子，您倒是阻止一二啊！”
段昀站在大门处含笑看着，道：“放心，太尉若是不露一手，我还不放心将自己的妹妹嫁给他呢。”
陆离也一手负在身后，道：“那就别怪我下手无情了。”
禄升只好心惊胆战地看着。
一刻钟之后，陆离翻身上马，低头问道：“可曾耽误了吉时？”
禄升额头上都是汗，看着翊卫们被千牛卫们搀扶着上马，只觉得自己也在疼，忙道：“不曾，不曾，太尉，您快赶往皇宫吧！”
民间成亲有拜堂之说，随后入洞房，合卺，成礼，次日新妇才会出现在人前，但皇室却非如此。
陆离上马，迎亲队伍分别经过皇城的含光门、宫城的建福门，从龙首道上直接走到含元殿前。谢凝便一身改进之后的衮冕在含元殿前等待着，等陆离上来，女官便将一对玉如意捧上，两人手捧玉如意上龙凤婚车，一路前往后宫正殿，也就是供奉着历代皇帝画像的玄武殿，帝后分别给先皇的画像上香，行三跪九叩之礼。再往长秋宫拜见太后，将手中玉如意交给太后，太后赐酒以示祝贺。
大梁依照古礼，大婚仪式都在黄昏时举行，朝见完太后之后便已是天黑。此时含元殿已经准备好盛宴，帝后前往含元殿就坐。
“太尉。”谢凝藏在十二旒珠帘后的脸分明含着笑，仗着臣下们看不见便悄声问道：“这是你唯一一次被允许坐在龙椅上，开不开心？”
“比起这个，臣觉得能与陛下一同坐在此处，更为开心。”陆离也接着御案的遮挡，悄悄握住了她的手。
这一握，才发现两人的手心都是汗，全都是紧张的。
也是呢。谢凝低头轻笑，上次成亲她身上还带着太上忘情之毒，浑浑噩噩，根本不知什么是成亲。如今她要嫁给自己心爱之人，从此长相厮守，怎么能不紧张呢？
这么一想着，相识以来的种种都仿佛浮现在眼前，欢喜都刻在心中，悲忧都已远走。
赞礼官在诵读各属国、王公大臣们送上的贺表与贺礼，谢凝却听得恍惚，心里只盼望将来的岁月里，能两心如一，再不生嫌隙，和和美美地过一辈子。
陆离也如此，两人的手轻轻地但又紧密地握着，两颗心都做一样的想法，双双出神，直到身边的兰桡轻声提醒，两人才回过神来。
“来人。”谢凝道，“赐礼诏。”
紫宸令史兰桡将诏书捧出，礼部侍郎便恭敬地接过，一路退出含元殿，行至皇城的城门上，向百姓与天下大声宣读诏书，表示皇帝今日大婚，所娶皇后之姓名。而谢凝除了说明中宫为永定侯陆离之外，还限定了一条。
大宴群臣之后，谢凝喝得微醺，被陆离抱下了婚车。将她放在龙床上时，陆离还担心地问道：“还要合卺呢，你能坐稳么？”
“我……不对，朕当然可以。”谢凝努力坐正了半息，然后身子一软便要摔倒。
“你瞧你……”陆离哭笑不得地将她抱住，干脆让她靠在自己肩上。
“不怪我，凤冠……太重了！”谢凝抱怨，伸手便要去扯头上的龙凤冠。
“慢着，我来。”陆离生怕她扯到自己的头发，忙将她头上沉重的头冠取下。
去了白玉流苏的遮挡，没了脸上的伤疤，灯下的谢凝严妆微醺，染着胭脂的嘴角仿佛鲜艳欲流。陆离只觉得心中霎时间燃起了一团火，差点将理智烧没了。他赶紧闭了闭眼，冷静片刻，吩咐道：“把酒拿来。”
琼叶忙将酒端了上来，杯中都是最清淡的果酒，陆离喝一杯也无妨。只是这人……
陆离一手握着谢凝的手，替她将酒杯举起，两人交杯喝下，再将挥退了宫女。
“强迫皇帝喝交杯酒，只怕我还是第一个。”陆离低头轻叹，“凝儿，你怎么醉成这个样子？”
“谁说我醉了？我没醉！”谢凝搂着他的脖子，笑嘻嘻地凑进他，嘴上的胭脂都擦在他脸上了也没发觉，只是贴着他的耳朵说。“七郎，今天我下了一道旨意，你猜是什么？”
怀中是她柔软的身体，眼中是她含笑的红唇，呼吸之间都是她身上的胭脂香，陆离觉得自己从重逢以来忍着的念头终于轰然炸开来。他毫不犹豫地将她压在，一手撑在她身侧，一手轻抚着她的脸，呼吸都沉重了起来。
“凝儿，你终于又属于我的了，只属于我一个人的。”
谢凝也欢喜地笑了，伸手抱住他，软声道：“那你要疼我呀，七郎。”
“好。”陆离的声音沉沉的全是情意，“我这就疼你。”
红烛摇曳，照亮满室的旖旎，这一晚谢凝终究没力气想什么旨意，陆离也无法将自己的理智拉回来，询问她新下的旨意是什么。
开国二百一十年，大梁迎来了它的第一个女帝，年号“永嘉”。
永嘉女帝于隆昌二十六年继位，年二十一岁。继位当年便以雷霆手段，迅疾无比地处置贪官污吏，平盗窃国库案，安抚江南水患，找回先帝十七皇子，评定汝阳王府谋反，从此奠定朝野执政之基础，往后岁月，朝中无一人敢谋逆造反。可惜永嘉女帝早年曾经中毒，身体终究留下病根，驾崩时仅四十六岁。永嘉女帝倡导“文武并重、贵贱以贤、男女无别”，治下多能臣悍将，更因身为女子而给了许多女子机会。在她的执政下，涌现了许多女性官员，其中又以明威将军宁绾云、太医院正穆红檀、皇商周娉婷最为出色。
知人善任、任人唯贤、广纳谏言，在永嘉女帝执政的二十五年里，原本因隆昌帝而衰败的国家逐渐走向富强，史称“永嘉之治”，永嘉女帝也因此成为后世称赞的中兴之主，史书称“刚毅果断，柔而能刚，睿智豁达之处有其祖父裕安帝遗风”。
而更为后世称赞的，是她在婚嫁一事上的大度与威严。
永嘉女帝十五岁时，曾以昭和公主之名嫁与永定侯府第七子陆离，两年后遭遇和离，史书记载“汝阳王景昙谋反，太尉察之，奈何无据，因而起意暗杀。昙为隆昌帝挚友，太尉恐遭灭门之祸，为救女帝而弃之。后女帝重返宫阙，太尉据实以告，遂谅之”。永嘉女帝于三年后回归宫阙，一年后迎太尉陆离入中宫，昭告天下，与陆离成亲。但永嘉女帝禁止将陆离称为皇后，她在成亲颁诏当日便下旨，将“太尉”这一官职由武官之首变为皇夫专属。此后，太尉陆离与永嘉女帝谢凝居住在紫宸殿中，并无皇后独居长乐宫之说。
太尉陆离是永嘉女帝一生唯一一个后宫，两人育有三子一女，其中长子与女儿为龙凤胎，被立为太子。作为皇夫，太尉陆离一直手握骁骑营兵权，并且为永嘉女帝处理军务，但终其一生都未曾有过不敬之处，对永嘉女帝言听计从，每当永嘉女帝动怒错判，陆离便耐心哄之，直到女帝将旨意追回。永嘉女帝驾崩后，太尉陆离随即自尽，与女帝合葬于皇陵中，太庙牌位上依旧写着“皇夫太尉陆离”。
后世评价永嘉女帝与其夫陆离，道：“当其在时，凤临虎从，君臣执手，一如琴瑟在御。而后女帝驾崩，一如梧桐半死，鸳鸯失伴，痛不能生也，是以生死相随。”
那晚帝后大婚，红烛摇曳下，风流旖旎之后，太尉陆离抱着气都喘不匀的女帝，也是这般说的。
“凝儿，往后咱们君臣执手，生死相随。”
他许下的诺言，终于用余下的所有岁月验证了。
——正文完——
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