高夫男爵勾结海盗袭击维达镇，并在伯爵巡视的路上派人偷袭重创了他，这个消息像野草疯长一样迅速传遍整个诺丁郡。而伯爵的侍从——高夫男爵的独子威尔·高夫的失踪，似乎也从侧面落实了这个传闻。
诺丁汉领土上的大小封臣们，陆陆续续的赶到诺丁堡来。向伯爵表示关心慰问并且坚定忠诚的立场，这既是他们的权利，也是他们的义务。
但到达最早的却不是离诺丁堡最近的布鲁克家族，而是维达镇的管理者——坎贝尔男爵。
“我一早就觉得不对劲，”坎贝尔男爵拉着管家大人，称得上是声泪俱下的向对方诉说：“那天早上起来我的心口就狂跳，我就知道有厄运要发生。真的，自从海滩上出了事儿，自从海盗再次袭击了咱们，我就感觉这事儿没这么简单，果然……唉，让我说什么好，老高夫实在是……我一听到消息立马赶来了，你知道，我离他最近。要是我早点提防他该有多好，要是提前出发去迎接伯爵，也不会，唉……”
在场的很多人都为他的诉说所动容，他们大部分都世代效忠诺丁汉家族，甚至超过几百年的历史。尽管诺丁汉与他的父亲一样，以凶狠和残暴出名，在整个奥丁王国可谓家喻户晓恶名昭著。但作为他的封臣，诺丁郡的诸位男爵、骑士们却不觉得这样有什么不好。凶狠一些才能守住诺丁郡这大片土地，残暴一些才能对敌人毫不留情。诺丁郡，这个紧邻另外两大王国，并且常年被海盗、盗匪所骚扰的地方，如果没有诺丁汉坐镇，众封臣前程堪忧。
不论是道义也好、还是私心也罢，他们大多数确实是不希望诺丁汉出事的。当然，不是全部。
莉亚站在她卧室的窗前，掀开窗帘一角，看着主堡前广场上拥挤熙攘形形色|色的人，开始感到恐惧。
清晨时分，诺丁汉开始发起高烧。对于一个受了严重外伤的人这情况很正常，但在这时代的医疗条件下，重伤发烧就等于宣布一只脚已踏进了地狱。莉亚吩咐他的侍从不停的为他用酒水擦身，期望能够起到降温的作用。效果是有的，但没那么显著。诺丁汉偶尔清醒，可昏迷的时候依旧占大多数。好在他还没开始说胡话，这起码让莉亚还能保持冷静。可她不能保证她的丈夫每次昏迷过后都能再次醒过来，更不能够保证他能够在短时期内康复。
如果诺丁汉长时期的卧床昏迷，那么眼前这些在广场上喧哗、叫嚷甚至激愤的男人们什么都有可能做出来。她没法指望城堡内的侍卫们能对他们进行有效的防卫，她甚至都不敢指望进出卧室的她丈夫的亲信们。没错，或许他们曾经忠于她的丈夫，可他们首先更忠于自己的家族。骑士和侍从，本来就出自贵族家庭。广场上围绕的这些男人，有可能是他们兄弟，有可能是他们的父亲，甚至祖父。
而一旦诺丁汉真的死亡，或者在混乱中被死亡，莉亚可能会有的下场，凄惨到她都不敢想象。在这个武力决定一切的时代，所有野蛮暴力的恐怖事件都有可能发生。即便是她这副身体的记忆力，也曾听说过很多贵族寡妇们被逼迫，委身下嫁甚至更加凄惨的真实故事。这可不是什么浪漫小说，骑士们也未必个个都坚持着真正的骑士精神。而她不仅是伯爵的遗孀，还是国王的堂妹，而且还很年轻，长得又绝对算不上丑，这简直就是一块肥嫩多汁的鲜肉，诱惑所有人都想咬一口。
失去丈夫和地位被赶回娘家已经不是值得她担忧的了，她所恐惧的情况远比这要可怕的多。
“你应该放他们进来。”
“什么？”莉亚转过身，是那个曾经协助她并跟她一起守夜的男人。他站在莉亚身后，高大的身躯笼罩在她的头顶上。莉亚方才发觉，这男人竟如此之高，仿佛并不亚于那个铁塔般的守门人。但他身材匀称，肌肉没那么夸张，显得更加修长挺拔。“你要我放他们进来？”她不确定的问，显然并不赞同这个建议。
男人点点头，越过莉亚身边，也掀起窗帘的一角。他透过窗户看着不远处广场，“否则，他们总有沉不住气的一刻。”
这个尚武的年代，这些从小就接受战斗训练的男人们，可不是太有耐性的。莉亚皱了眉，“但是……”
“让随从们都留在广场，城堡的侍卫们把守着箭楼，他们不敢轻举妄动。把男爵跟骑士们带到一楼大厅，管家引导，你出面，他们不会拒绝。”确切的说，更不会怀疑。
“然后呢？”莉亚抬头盯着他问：“我该怎么做？”
男人笑了笑。他下巴上胡茬满布，脸颊上也还沾着没来得及清洗的血迹。但忽略这些，莉亚发觉这男人或许比他看上去要年轻许多，起码要年轻五岁。而且，他笑起来竟十分英俊。他说：“你是诺丁郡的女主人，现在，诺丁堡的最高权利人。你可以，做你想做的一切。”
莉亚怔了怔。这人说的话一点不错，就算前景堪忧，就算她面临着巨大的危险。可现在，她还是伯爵夫人，国王的堂妹，一个杜布瓦。不论出身还是地位，比在场任何人都要高贵。
她挺起胸膛，深吸口气，决定去会会这群已经等得焦躁的贵族们。亲爱的男爵跟骑士老爷，我丈夫，你们的领主，还没死呢！
她昂首阔步向门外走，又在临到门口的时候停了下来，转过身，问正注视着她的男人：“那么，你也是我丈夫的骑士吗？”
男人没有回答，莉亚当他默认。她接着问：“我该怎么称呼你？”
“……乔治”或许是一路奔波令他疲惫，他今天的声音听起来已经比昨晚的低沉沙哑清朗许多，但仍旧很有磁性，带着某种莉亚描述不出的魅力。
乔治？她记下这个名字，然后转身离开卧室。
“必须尽快对老高夫做出制裁，我们不能在这里坐等他的下一步动作。这次的偷袭事件绝不是偶然，他肯定是有计划的。他们的目标未必只是伯爵，或许还有我们。我们大家不能坐视不管，就算是为伯爵报仇，也尽快将老高夫抓住。不，不必抓捕，直接砍掉他的脑袋，以血还血，献给伯爵大人！”
莉亚认得出这个慷慨陈词的老头儿是坎贝尔男爵，她丈夫的封臣之一。尽管管家概括的介绍没令她把眼前这些贵族老爷们记住多少，有得记住名字对不上脸，有得记住脸却忘了名字。但坎贝尔男爵是个例外，他时而愤慨时而沉痛的表情，令莉亚印象深刻。
“那么，其他人怎么看？”莉亚并不是不紧张，她的手交叉着放在双腿上，微微发着抖。但她的表情却要始终保持镇定，她清楚的知道只要自己露出一丝的慌乱，面前这些闻名全奥丁的凶悍男人就不会再乖乖的坐在长桌两侧，任由她发问。
“高夫的问题是一定要追究，但眼下最要紧的始终是大人的伤势，”出乎莉亚预料，率先回答的竟是在场最年轻的男人。他坐在长桌的最末尾，一头金发，面容十分英俊。“但是夫人，坎贝尔男爵的话也不无道理。袭击伯爵的人或许还有下一步动作，我们要做好防御的准备。”
莉亚注意到，他说的是“袭击伯爵的人”，而不是特指高夫。也就是说，在座并非所有人都相信高夫偷袭了诺丁汉的传闻。或许他们只是跟高夫男爵交好，但或许他们真的相信男爵的人品而不可能是幕后黑手。
令莉亚感到郁闷的是，连她自己也不知道究竟是谁偷袭了诺丁汉。昨晚事态紧急，今早又被这群贵族堵在了家门口令她烦躁，她根本没顾上去问诺丁汉重伤的原因跟内|幕。或许下意识的，她认为即使自己问了也不会有人肯告诉她。不，应该有个人。她想，她大概可以去问乔治。
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