元炬略微一怔，随即解下了腰间悬着佩刀，掷到了侍从手上，傲然说道：“我佩刀，是用神山岩脉深处乌金所铸。你血只会污了它灵刃。我北夏，男子娶亲之时必定要亲手斩杀一牲，以血祭天。今天我就用你们这演武场上刀来斩下你头颅，让你颅腔中喷溅而出热血作为我和你们尊贵美丽公主成婚而向上天奉上血祭！”
他说话时候，眼神如鹰般狰狞。
羽林军士们这充满了嗜血声音中，注视着这个默默站着，仿佛从地底突然冒出陌生人。就今天之前，他们谁也没注意到过这个卫尉寺中羽林营中低贱伙夫。而现，女皇陛下和公主尊严、中昭勇士荣光，竟然突然地与这个人就这样紧紧地联系了一起，这是一种何等震撼。他们等待着这个与他们年纪相仿沉默年轻人用他手上刀去捍卫这一切。
步效远走到了陈列着各种刀械器架前，慢慢地依次拿过每一柄刀，闭上了眼睛。
“磨磨蹭蹭，哪里来那么多花样！”
元炬早已经选中了一柄沉重朴刀，刀尖拄地，有些不耐烦起来。
步效远蓦然睁开了眼，目光落了一柄鸾刀之上，握了起来。
元炬冷笑：“不知死活。”
朴刀又名双手带，顾名思义，背厚刃薄，极其沉重，砍杀之时威力也可想而知。那鸾刀刀身虽却宽不到朴刀一半，上古祭祀之时常用以切割牲口之用。他选了这鸾刀，若非无知，就真是不知死活了。四周见了这一幕官员们立刻低声嗡嗡议论起来，有摇头，也有叹息。明元女皇亦是微微皱眉，神色有些凝重。
步效远浑然没有觉察周遭一切动静，只是单手持刀，立于元炬几步开外对面，凝神注视他刀锋，也未应答他挑衅。
“接住了！”
元炬双手持刀，高高地朝着步效远当头劈了下来，又重又，转眼间就已到了他头顶不过几寸之地。刀刃割开了空气，隐隐发出呼啸之声。
全场人这一刻几乎都倒吸了口凉气。
萧邺看向了昌平公主，见她双手扶住桌案，身体微微前倾，一双眼也正紧紧地盯着场中那二人。心中一阵沮丧，暗叹口气，垂下了头。
元炬这聚了全身力气一劈，本以为必定不会失手。不想眼看刀锋就要落到对方头上，手却一空，对面那人竟然已经偏过了身子避过，几乎就一眨眼间，他还没看清楚，那柄鸾刀刀尖已经挑向了他咽喉。
元炬身材巨大，动作却是不慢，反应也极，立刻后仰避过，刀锋已是堪堪从他咽喉处掠过，他感觉到了那种叫人寒毛竖立来自于刀锋冰冷和肃杀。
暂短死寂过后，全场突然爆发出了一阵喝彩之声。
元炬站稳了身形，怒视着对面那个中昭男子，见他仍是那样静默而立，面无表情，唯独一双暗沉如墨眼紧紧盯着自己，怒吼一声，再次举刀向他斜斜劈了过来。
没有刀锋相格发出铿锵之音，几乎像闪电一样，甚至也没有人看清楚到底是怎么做到，步效远刀锋已经再次抵到了元炬咽喉。
元炬又惊又怒，还没反应过来，手腕上已是被他不偏不倚踢中了神门穴，陡然一阵酸痛，五指抓握不力，刀已是松脱，尚未及地，被步效远一脚踢了刀背之上，空中划了道高高弧线，反射出一道刺目太阳光，终于锵然落地。
宏大校场里充斥了叫人无法呼吸静寂，还没有谁能来得及从这场结束得这样简洁而叫人惊魂动魄格斗中惊醒过来。
“好！”
终于，一声带了欣喜而威严低沉喝彩声打破了这静寂，那是明元女皇声音。
“好！”
仿佛被惊醒了过来，终于，中昭文武大臣们和羽林军们爆发出了附和之声。这声音此起彼伏，响彻云霄。
“不可能！你刀怎么可能这么！你一定用了妖术！我知道你们南方有一种妖术，会摄乱人心，你一定是用了妖术！”
元炬几乎不敢相信自己眼睛，怒目大声嚷叫。
步效远仿佛没有听见，微微用力，刀锋已经刺入了他咽喉处皮肤，殷红血慢慢地流了出来。
“如果可以，我会一刀斩下你臂膀。就像你刚才对我义兄所做那样，而不是这样地放过你！”
他靠近了他，用只能他两个人能听到声音，一字一字地说道。
“步效远，不可。”
坐得近些卫尉寺少卿发现了元炬喉间逸出血，急忙出声制止。
步效远盯了元炬有些扭曲脸片刻，终于把自己刀锋从他咽喉处徐徐撤回，微微颔首，大声说了一句：“承让了，元世子。”说完这一句，他就后退了几步，静静立着，眼睛仍是看着自己脚前方寸之地，那里黄土之上，已经被武功郎断臂鲜血染得暗红一片。
“刀剑无眼，来人，送世子下去好生救治。”
明元女皇已经开口说道。
元炬一双大眼瞪得几乎要跳出了眼眶，终于恨恨地点头：“我记住你了。终有一日，必定要你十倍偿还我今日之辱。“说完转身，勉强对着明元女皇方向行了个礼，又盯了脸色已是一片云淡风轻昌平一眼，带着随从扭头大步而去。
女皇心情大，笑着朝着仍立场中步效远招了下手：“我中昭果然是人才辈出，连朕羽林军火头房中人竟也有如此了得身手，果然是藏龙卧虎。步效远，你方才那一手出神入化刀功，倒是如何练就？说来听听，朕有些好奇。”
步效远将手上鸾刀稳稳插回了兵械架上，这才朝前几步，远远跪了下去，应道：“多谢陛下称赞，我刀功，实当不起出神入化四字。我入羽林军之前，曾经……”
他微微抬眼，看了下昌平方向，见她一双剪水般眼睛虽然看着自己，却是波澜不惊，平静一片，心中蓦地一阵黯然，又低下了头去，停住了。
“哦，曾经如何？”
女皇大约心情真不错，竟然追问不放。
“陛下，先父以屠牲为业，所以我也从了父业，为乡邻屠牛宰猪。”
步效远并未抬头，只是这样说道。
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