清雍正十三年八月，皇帝驾崩。于乾清宫正殿牌匾后取出立储玉匣，雍正帝的第四子、宝亲王爱新觉罗.弘历正式登基，下诏新年改元。新帝仁厚，宽待了先帝在时被降罪、除籍的宗亲，安抚旧臣、大赦天下。
原先紫禁城内西二所的旧邸被改做重华宫，封嫡福晋富察氏为皇后，居长春宫。
隶属内务府正白旗的曹家，也得眷顾：从外城蒜市口小院迁入了内城旧宅，曹宣等加官授衔，曹頫起为内务府员外郎，诰命追封曹家先祖曹振直为资政大夫，原配欧阳氏、继室张氏为夫人。
这种新帝登基后善待旧臣的治国手段并无新奇，令杜哲欣慰的是：弘历不仅宽待曹家，还授了曹雪芹一个乾清门侍卫职。
一开始、杜哲还担心曹雪芹会不愿去当差：因为后世所有史家、红学家都一致认为曹霑是个落魄风流才子，拘不得宫廷礼法、繁文缛节，更瞧不上八股文章、阿谀奉承。
眼下，不知是因为穿越改变时间线的缘故，还是曹雪芹转了性：自领乾清门侍卫职后，曹雪芹似乎变了个人。官场逢迎、对上事忠、待下示诚。凡所见过曹雪芹的人，无一不夸赞他为人风趣、又有才情。更有“曹家子孙中终于出了个继承棟亭老先生的子弟”之语。
不消两三年，曹雪芹就因差事上出类拔萃，文采斐扬又有智谋而倍得皇帝重用信任，从乾清门侍卫，升拔做了乾清门行走、待到乾隆三年时，竟已成了曹玺、曹寅当年做过的御前侍卫一职了。
至于杜哲，溪苑戏班已是京中名班，他也不大登台作戏，只管精心经营。偶尔串戏，也是拗不过老友相邀，虽不得万人空巷，却也是京中奇景。“曲别意”这个名号，也成了传奇。
心爱之人仕途昌盛，他又事业有成，这般顺风顺水，按理来说，杜哲应当十分开怀才是，可杜哲却患得患失起来。更因为曹雪芹仕途上的一件事儿，同曹雪芹置了整整一年的气，险些一拍两散！
这事儿还得从乾隆三年的十月说起，
弘历登基时，膝下只有大阿哥永璜、二阿哥永琏、三阿哥永璋以及一位格格。这三子一女中，格格同二阿哥永琏为富察皇后嫡出。弘历深爱皇后，更万分宠爱二阿哥永琏，曾在登基之初秘密立下诏书，立永琏为皇太子，欲以嫡皇子为储。
奈何，天不假年，乾隆三年十月上，永琏染上风寒，拖上十多天，终于在十月十二这日不幸病殁！
曹雪芹伴驾在侧，亲眼见了天子的哀恸，从不荒废朝政的皇上连连五天未曾临朝。而遭受重大打击的皇后也憔悴异常，宫中乱作一团，太后亲自劝解都不管用。
皇帝一面要安抚皇后，一面又要准备爱子的葬礼，同时还要强打精神勤政，也渐渐消瘦了。也不知是谁在皇帝耳边提了一句江南盛景，可带皇后去散心，皇帝便动了意。
苏州、江宁历来是朝廷重镇，南明遗老颇多，曹家在江南三代经营，熟悉当地民情又有民望，派过去打点正是合意。于是乾隆当机立断，下了一道圣旨补曹雪芹做江宁织造主事。
圣旨下得仓促，曹雪芹走得也急，只带着小厮丁荣，还有几个粗使的下人便匆匆忙忙地登上了南下的大船。
而杜哲，不仅对此一无所知，甚至是在曹雪芹到达了金陵三日后，才偶然间从李芸口中听闻了这个惊天的消息。见杜哲脸色一瞬间惨白的样子，李芸忙开解道，“二哥哥他……许是忙忘了？”
“……”忙……？忙到连使个人来说一声都……都不愿吗？
只怕是心中根本没有想起他这个人来。
杜哲越想越怕，一阵头晕眼花，只觉得浑身上下一阵一阵的发凉，他勉强往前走了一步，却踉跄了一下、险些扑倒在地，李芸更是慌忙来扶着他。
“二嫂……呃，曲、曲哥哥，你别胡思乱想！”李芸急红了眼，“对、你看二哥哥将我家传的玉镯子都许了你，他只有你一人，大约真的是忙，他是皇帝身边的人，莫说是你，就算是我、是老太太，最近都没有见着他呢！”
杜哲看着记得要哭的李芸，勉强笑了笑，道，“芸儿，你、你也是懂诗的……可曾听过我们满洲大才子的一句词？”
“什么词？”
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”
杜哲苦笑一声，丢下李芸，恍恍愕愕地就从屋内晃了出去，可是没有走两步，便扑倒在地上不省人事了。李芸找来了大夫，却说曲爷这是心病，没有什么药好医。
说是这么说，可是杜哲却一天天虚弱下去，待到落雪的时候，却已是昏昏沉沉每日都少有清醒的时候了。李芸那日就已经连忙去了火急家书给曹雪芹，待这日大雪纷飞，李芸终于盼到了曹雪芹的回信。
李芸也不管外头风雪扑人，直接将信飞速送与杜哲。杜哲接过曹雪芹的信来看了，先是恹恹的一个人，却忽然指着那信大笑起来，又突然怪叫几声、眼一红掉下泪来，哭哭笑笑好一会儿，呕出一大口黑血来。
戏班中人被杜哲吓个半死，却不料冬日一过，他却渐渐好了起来。
只不过，杜哲好起来后，每日总要指着曹雪芹骂上几句。后来，连来请戏的人，多半都知道了这个脾气。知情人只道杜哲是同曹雪芹置气，不知情的还以为他同这位新贵有什么仇怨呢。
转眼，又是新一年十月上，秋日将尽，已是乾隆登基后的第四年霜降。
这日，杜哲正立在院中瞧着弟子们喊嗓，忽然听得身后脚步声、又有甲胄铿锵之声，他还没有转过头去、就落得入了一个温暖的怀抱中，一个灼热的吻立刻就扑在了他的唇上。
陌生又熟悉的气息扑在脸上，冒出来的胡茬戳得杜哲又惊又气。狠心咬了那人的舌尖，却不见他退，纠缠着那股铁锈味继续加深这个亲吻。杜哲干脆也狠狠地在唇舌之间发泄着他这一年来的担惊受怕同久别重逢的惊喜。
自然了，他还想揍面前这个榆木脑袋的混账曹雪芹一顿，狠狠地揍。
本该远在金陵的曹雪芹不知怎么突然出现在了京城，见着了一年没见的情人，又从书信中听闻爱人的病重，他心头焦灼，却脱不开身，在金陵也是魂不守舍、魂牵梦萦。
他们两人一时情动，竟忘了众弟子都在旁边，缠绵起来，直到被众人起哄，他们才红了脸，杜哲慌忙叫弟子们早早下课。
“皇上体恤，要我进京述职，”曹雪芹知道杜哲要问什么，先开口说，“东流，对不起，我……”
“啪——！”
“唔……”曹雪芹委屈地用舌头顶了顶被打疼的腮帮子，“东流你好凶。”
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