圆形角斗场不偏不倚地沐浴在月光下，外围的五根巨大立柱将观众席分割成等量的五部分，在席位上投下长长的阴影。
阴影随着月亮的攀升而逐渐移动，像在巡视一样扫掠过空荡荡的环形石阶。
当投影逐渐缩短，满月终于悬挂天顶的时候，猎人试炼的最终仪式准时开始了。
猎人们按照不同级别排列成环形围绕角斗场中心的方台站立，从外到内依次是铜章、银章、金章、赤金。
这次没有白金。砂林的视线扫过场地一圈之后，回到中央的仪式台上。
他一边跟和自己一样站在最内圈的准猎人们保持一致口型，念诵赞美主神和七大魔神的祈祷词，一边抚摸佩剑手柄。
不过这只是一种习惯罢了，今晚这种场合，用不着长剑这种足以一击毙命的兵器。
在冗长的祈祷词结束后，所有参加内选的准猎人们按照事先被告知的流程伸出右手。
突然安静下来的肃穆气氛中，在场级别最高资历最老的赤金猎人切利拖着长袍缓缓走向内圈。
停下脚步后，他转向跟随自己的银章，从他所捧的石盘中取下一罐滚烫的鲸脂，又拿下一枚尖锐纺锤。
用七色水晶依次净化过的秘银纺锤光洁异常，周身环绕彩色光晕。老切利一边轻念祷词，一边拉起准猎人的手，用纺锤的尖端沾了融化的朱红色鲸脂，在他掌心里刻画出五芒星。
砂林所站的位置在队伍尾端，等老切利终于走到他面前的时候，手上动作已经不像开始时那么缓慢精心了。
尖锐的纺锤沾着开始变冷凝固的鲸脂，画在手心里的线条断断续续。
按照规矩，五芒星只能一笔完成，中间不能重复描画，更不能更改笔画的方向顺序，但老切利见自己没画好，又顺手用力补了一笔。
砂林双目平视，没注意到老切利画得不对，只在感觉到疼的时候本能抽了抽手，当他低头看见自己手心被割破的时候，那个手脚不灵便的老人已经转身离开了。
苍老温和的声音从老切利稀松的齿缝中逃出，在安静的角斗场上发出空旷的回响。
在他开始之后，准猎人们逐一跟上，年轻的声音从仪式台四周响起，汇聚成一条长长的声河。
最后，正式猎人的声音也像小溪汇入河流一样加入进来。
咒文缓慢流淌，像歌谣一样带动着整个角斗场上的空气微微颤动，又被风打乱，将回响传回每个人耳中。
随着咒文的声音越来越响亮清晰，所有人的注意力也逐渐朝同一个方向集中。
在一个极为统一的短音之后，“轰隆”一声，角斗场中央的方台上蹿起了艳丽的火焰，迎风翻卷。
在火焰舔-舐夜风的嘶声中，咒文的余音悄然蒸发。
砂林的眼睛左右转动，看着跟自己一同参加试炼的十几名学徒，其中有些是他从小认识的，但现在却分不清谁是谁。
在场所有人里，他算跟戈雅和影杉最熟，但他所站的位置看不清戈雅，只能看到影杉。
火光在年轻的面容上跳动着，衬托出眼睛里的跃跃欲试。
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