这些年，任氏与梁思宗一直为梁氏的失踪感到愧疚。
二十年前，他们久等不见梁氏归家，又不敢轻易给冀州写信，直至十年前听说朝廷赦免郑国公梁家一族的罪，这才写信问冀州任家。谁知任家才知梁氏在十年给外祖母拜寿途中失踪的事。
冀州与德州，相隔亦不过六七百里之遥，因梁思宗住在一个偏远小镇上，路途又远三十多里。
沈三爹带着沈杉很自觉地去了正院的厨房里打水、烧开水，让沈桦去地窖取了果子等物，洗净摆上。
进入沈宅大门，看到里头建了三座院落，只是因少了花木，显得落漠了些，正院的院子里还有一股木屑味道，摆着一些木匠工具。
梁氏笑道：“这院子是新建的，早前家里的日子不宽裕，还是阿松、阿松兄弟俩争气，字写得不错，去侠义镇时，被满堂香的东家公子瞧中了他们写的招牌字，得了悬赏的一笔银子，才买山置地建新宅过起日子来。
不怕六哥笑话，家里早前穷得连儿媳妇都娶不起，而今倒是有钱了，正张罗着要给阿柏娶个体面媳妇。”
梁思宗以前胆小怕事，如果不是他不敢去冀州城给外祖母贺寿，梁氏就不会自告奋勇回冀州给外祖母贺寿，也不会被拐子掳走贱卖。当时梁氏出门带了一个车夫、一个同行的婆子，那婆子还是她的乳娘，都是可靠的，而那一去，从此就没了下落。
二十多年，梁思宗每每想到这事就懊悔不已，怪自己胆小害了妹妹。他是男子，出门拐子也不会拐她，可梁氏是个妙龄少女，长得又如花似玉。任氏在家天天烧香拜佛，也是那时起，就开始了初一、十五不沾荤腥，盼神灵保佑，莫让她女儿被拐卖到那些肮脏地方去。
直至梁氏写信回家，说了她的遭遇，家里人才松了一口气。收到家书后，任氏天天催梁思宗到冀州大榆县草庙镇探望。
梁思宗进来看到两个中年男人，当年他们家在冀州城住过数年，知道冀州有个草庙镇。这个镇子有一个怪现象：百姓太穷，兄弟几人合娶一个妻子。自他进来时，他就猜到妹妹遇到的就是这样的穷困人家。
他打量了一眼沈二壮，模样倒不差，瞧着会些手艺的。“妹夫是木匠？”
沈二爹见梁思宗与他说话，心里激动了一把，“我大哥是木匠，他的手艺最好，教会了我和三弟。得闲时去别的人家帮忙做木工活，一日管三顿，还有一天十二文的工钱拿。”
梁思宗笑了下。
梁远诚坐在他的下手位置，一双眼睛打量着立在梁氏身边的沈莉莉，这小姑娘站有站像，浑身气度，一点不像小户人家出来。
梁思宗轻叹一声，“思华，你也真是的，如果一早写信回家，娘和我都不会不管你。父亲和大哥走得早。但他们走之前，给我这一房留足了钱财，虽不能大富大贵，却亦有五万两银子的家业，就是你出阁，娘是怎么也会预备一万两银子的嫁妆……”
沈柏兄弟几个听他这么说，这哪里是小户人家，根本就是很有钱的大户人家，就说钱老爷家，最多有五千两银子的家业，也没有梁家这般富裕。
梁思宗轻叹一声：“思华，哪个是你长子。”
沈二爹热情地指了一下旁边的沈柏，“他，他就是我们长子，今年二十一了，还没说媳妇。娘子不想给他说草庙镇的姑娘，可也实在挑不到好的。”
梁思宗想也不想，就道：“我膝下有四子四女，三个嫡子、一个嫡女，嫡幼子还未订亲。二丫头今年十六、三丫头十五，都是说亲的时候，只这两个丫头都是庶出，若妹妹不嫌弃，挑一个嫁过来。到时候我再给妹妹补一万两银子的嫁妆，她是嫡长媳，算不得亏了她。”
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