大业年间，前隋炀帝南下巡幸扬州，筑江都宫、临江宫两处，又另建归雁、回流、九里、松林、枫林、大雷、小雷、春草、九华、光汾十殿，以作南巡之用，一时引为淮南园林之胜，天下闻名。
然扬州宫殿因炀帝而生，也随炀帝而倒，随着江都宫之乱，隋炀帝被宇文化及逼宫而死，包括江都宫在内的扬州诸宫也大多毁于战火，而今只剩几许断井颓垣，唯一尚算完好的便只有李世民赐予李恪的这一处临江宫，几经修葺后道还能看得出八分当年盛貌。
临江宫位处江都城南十里，也是皇家园林，此前虽因隋亡而稍显败落，但随着临江宫被赐予了扬州大都督、楚王李恪，原本显有人迹的临江宫又慢慢地变得热闹了起来。
“周鼎方非是易于之辈，殿下欲收盐行为己用，怕是有与虎谋皮之险啊。”在回临江宫的路上，王玄策同李恪并肩而行，回忆着方才的事情，越想心中越有几分担忧，终于还是开口对李恪问道。
扬州盐行不同于寻常商客，也不同于长安东西两市的那些铺子，他们盘踞扬州多年，就连地方官府尚且对他们避之不及，更何况是初来乍到的李恪。
李恪若是想除盐行首恶，或可寻一个过错，调军入城，以雷霆手段除之未尝没有机会，但若想收为己用，便要服盐行人心，需得雷霆雨露俱下，光靠杀人是不成的。
而李恪从未与盐行的人打过交道，想要威服他们，谈何容易。
王玄策所言，也正是李恪所虑，但李恪仍旧坚持道：“盐行之势虽强，欲用之不易，然盐行扎根淮南，非但靠制盐、贩盐所得富可敌国，更可凭食盐牵动东南甚至是天下人心，本王若能得之，必当如虎添翼。”
李恪贵为亲王，食邑千户，永业田万亩，自是一生富贵，不愁吃喝用度，但李恪非是安稳之辈，他有夺嫡之心，那他便少不得要花银子的地方，正所谓“天下攘攘，皆为利来。”这天下如魏征那般用银子解决不了的驴脾气毕竟还是极少，李恪若能坐拥盐行之富，行事自然便利许多。
更何况，百姓所食一日不可无盐，食盐一物虽小，却系天下安稳，重于泰山。
食无盐，则力不振，身痛如肿，脚行不便，凡百姓每日所食，万万离不得食盐。
在李恪看来，盐行背后所牵扯着的，不止是贩盐所带来的巨富，还有对东南半壁甚至是大半个关中食盐用度的掌控，足以牵动朝堂，干系甚大。
王玄策听了李恪的话，顿时明白了李恪的意图。
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王玄策小声问道：“殿下有意借扬州盐行掌控盐道？”
大唐产盐之地不少，但名声最盛，所出最多的却只有三处，一为安邑盐池，二为盐州五原，三便是淮南盐场。
淮南盐场每年煮海产盐百万石，所出之量占天下半数还多，李恪若是能彻底掌淮南盐场，那便是控制了大半个大唐的食盐用度，到了那时，他能给大唐朝堂施加的影响便不止是表面上看起来那般简单了。
李恪点了点头道：“天下盐用，半出淮南。本王若掌淮南盐行，便掌天下半数盐道，届时就算是那些世家子，也需让本王三分。”
世家之所以强盛，之所以能左右朝堂，除了他们门阀的百年声望和累世相传渊源的家学外，同样离不开他们数代兼并而来的土地。
土地便是百姓存续之基，而土地所耕收的便是百姓每日所食的粮食。
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