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自定襄城往西北而去，过白道川，便到了诺真水。
诺真水草场，当李恪率三万河东边军和两万胡骑赶到时，大度设的五万薛延陀士卒也早已在诺真水结阵以待。
自打贞观四年后，大唐北平突厥，收漠南之地，薛延陀借大唐之威，趁两国交战之机取漠北为己有，尔来四载矣。
四载间，大唐和薛延陀间虽小有摩擦，但大体并无不和，更无从大军交战之例，但随着大度设兵围定襄城，李恪又以并州大都督北上督边，两国间短暂的和平便被撕碎了。
眼下东突厥已灭，西突厥也日落西山，吐蕃尚未崛起高原，普天之下，若论强国，当以唐为首，其次薛延陀，今日之战，也是两方强国的初战。
自打入了贞观年，数载间，大唐南征北战，鲜有败绩，正是兵强马壮，睥睨天下；而薛延陀西拒西突厥，东压辽东各部，也是称雄漠北，风头一时无两。
今日一战，无论是大唐还是薛延陀，都不知何以为惧，当李恪率军兵临诺真水时，两方都已于开阔的草场外布兵，一场硬战在所难免。
“大都督，左右军斥候回报，诺真水内外并无伏兵，薛延陀主力俱在眼前。”李恪坐镇中军，协理李恪掌军的朔州都督苏定方对李恪道。
李恪率五万大军欲攻大度设，李恪和苏定方统军两万坐镇中军，李绩统军一万居左军，张公瑾和阿史那思摩统两万胡骑居右军，分别护卫东西。
李恪虽是行伍多年，在右骁卫大将军和扬州大都督任上也曾统军，但在统帅数万人马，在两军阵前还是初次，故而李恪特留下了苏定方辅弼。其实对于此战，李恪本就有着至少七成把握，如今又有苏定方在侧，更是十八九稳。
“大度设，你好大的胆子，竟敢以臣犯君，侵我诺真水，本王率天军至此，还不快下马受俘，本王看在你当初献马有功的份上，兴许还能饶过你一命。”两军阵前，李恪策马立于中军，剑指大度设，高声喝道。
其实今日一战，不止是李恪，大度设也同样企盼已久，大度设在薛延陀从来主战，但夷男却一向谨慎，颇为畏惧大唐军势，不敢擅起刀兵，若是今日一战大度设能败李恪，甚至将其生擒，自然就可以打消夷男的顾虑，挥师南下。全据草原了。
大度设高声回道：“李恪，当初在长安，我时运不佳，叫你取巧得了马，今日我便要你的性命来洗当日羞辱。”
李恪笑道：“自不量力，你父尚且是本王阶下之臣，况乎于你？只怕你今日又是来自取其辱了。”
夷男可汗为了得到大唐的扶持，对抗突厥，曾跪拜李恪称臣，这是薛延陀莫大的屈辱，在长安此事甚至还被李恪当着天下人的面重提了出来，此番李恪又在两军阵前再提此事，李恪的话一下子便将大度设本就暴躁的性子点着，大度设如何能够不怒。
大度设怒道：“当初在长安，我动不得你，今日到了草原上，我必杀你！”
大度设说着，手中马刀向前猛挥，麾下士卒饿虎扑食般直奔唐军而去。
两军交战，李恪早已做好布置，本就是有意逼薛延陀先攻，大度设此举倒也正和李恪心意。
李恪看着眼前浚稽山倾巢而出的五万薛延陀士卒，面色沉着如水，看不出喜怒，对苏定方缓缓道：“三军擂鼓，备战。”
“诺。”苏定方手持中军令旗，向前一挥，一阵鼓响，大唐士卒也纷纷上前，迎着薛延陀骑兵便顶了前去。
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