“傻丫头，师傅心里这是不得劲啊，不仅没有帮上你一点忙，还错怪了你这么多年。心里悔呀！”薛老头自责地叹气道。
百里九眼见两人开始哭哭啼啼地伤感，慌忙上前劝解：“你们晚些时候再师徒情深行不，如今我们这么多人都眼巴巴地等着酒菜下肚呢？”
元宝在一旁也笑着应和，急得直搓手：“我们都三顿没吃饭，如今空城计正唱得欢呢。”
薛老头极是喜欢百里九，兴高采烈地挽起袖子：“好久没有大显身手了，让你们尝尝我怪厨薛的手艺！”
薛老头家孤身一人，东西并不齐全，四周乡民热情，立即回家挑拣好的碗碟竹筷，还有菜蔬菌干送过来。薛老头爱徒失而复得，心里得意，坚持留了几个要好乡民用饭。
饭菜准备齐全，众人落座，粗瓷碗盛了酒，最初在百里九与诺雅跟前还毕恭毕敬，颇为局促，几碗酒下肚，百里九又好调侃玩笑，众人话就多了起来，说来说去，话题不知怎么就围绕上了黄德兴。
山民里有一人是专门进山采菌子晒干了往酒楼里送的，最是忿忿不平：“黄德兴此举断了邯郸城多少百姓的活路，大家最初时义愤填膺，没少折腾，但是后来，他黄德兴后台太硬，大家敢怒不敢言，也就全都忍了。”
“他府上的那些家丁我见了，全都是乌合之众，没有什么本事，只会仗势欺人地乱吠一通。如何大家就全都忍气吞声，难不成官府明目张胆地袒护吗？”诺雅好奇地问道。
“哪里？你是有所不知，黄德兴手底下还养了一帮打手，全都武功高强，飞檐走壁的，而且心狠手辣，说杀人就杀人，还尽玩些阴狠的，让你没有罪证，只能吃闷亏，谁敢招惹？”一个村民插话道。
诺雅想起那日，黄德兴在山路上追截自己的事情，出声问道：“那些人我也交过手，身手的确不错，他们一共有几人？”
村民摇摇头：“岂止是几人？怕是海了去了。”
“何以见得？”百里九立即出声问道。
“黄德兴每年不止在邯郸城征粮，听说麦收和秋收还会有大批的粮食从外乡运过来。”
他的话立即被另一人驳斥了：“那些粮食可没有运往邯山里面，我听说是全都运走了，只留下了少部分。那肯定是倒卖了，否则他哪里来的这多银两收购粮食？”
有兵器就一定有乱匪，有乱匪就必然需要粮草，这是毫无置疑的。看来黄德兴在其间所起的作用举足轻重，还掌管着粮草的收购。若是能够摸查到那些粮食究竟运到了哪里，也是一条重要线索。
“那城里的村民可有人参与粮食押运？”百里九问。
众人全都摇摇头：“黄德兴所有的事情全都不会假手于这里的百姓，他自己手下人手不少。”
诺雅与百里九相互对视一眼，皆一脸凝重。诺雅一指沾酒，在桌上将那”宎“字工工整整地写下来：“你们可有人见过哪里有这样的记号？”
村民们都不识字，辨识半晌方才摇摇头。又见自己无意间的两句话，百里九与诺雅似乎很重视，唯恐言多必失，就全都不再吭声。
直到后来酒意微醺，众人全都寻个由头告辞了，再也没有什么线索。
慕容山庄的修缮仍在继续进行，从大理寺那位谢大人处得来的消息，黄德兴与知府游道举被杀一案，由刑部带领几位捕快负责追查，而三皇子则正紧锣密鼓地进行矿洞挖掘。
只是矿洞填充起来简单，若想重新再打开谈何容易？一连清理了十口窖井，多半里面或者坍塌，或者渗水，早已经不能进入，只有两三口井刚刚进入开采，里面尚有丰富矿藏。
就在大家灰心丧气的时候，事情发生惊变，他们从一口打开了的窖井里发现了大量尸体，不计其数，大概有三四百人之多。
窖井被打开的时候，一股冲天的恶臭就熏了领头士兵一个跟头，大家就情知不妙，差人严严实实地掩住口鼻，从打开的洞里钻进去，火把都没有来得及点，就吓得那士兵连滚带爬地出来了。
士兵们大都是有些胆量的，也被里面触目惊心的凄惨场景吓得半晌不能言语。而且尸体的高温腐烂，使得死尸尤其狰狞。
这个矿洞里面含有剧毒的地下气体，那些尸体应该是被封在了里面，然后中毒而亡。从他们的双手以及膝盖，双肩等地的厚茧可以基本确定，生前乃是从事矿工工作。几人一直怀疑，为何矿场废弃以后，不见有大批人员转移，原来是早已遇难。
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