石陆顿时心知肚明，步桥手中所举应该是一块磁石，不由怒从心起：“我石陆瞎了眼，竟然错信你们二人，将你们当做磊落光明的君子。使出这样卑鄙下流的手段，胜之不武！”
他一个分神，手中板斧又不听使唤，被步凡趁虚而入，一枪掀翻至马下，枪尖抵住了喉咙：“兵不厌诈，这也算是我们的本事。”
步桥弃了手中磁铁，上前三两下将石陆捆绑起来。石陆的手下兵将立即想要一拥而上，被步凡喝止住了：“谁若是敢上前一步，我手中长枪可是不长眼睛的！回去告诉你家范大人，想要攻打我小金山，就凭借你们这些不入流的角色，还不够资格。”
步凡语气狂傲，胸有成竹，倒是果真唬住了众人，兵将们面面相觑，不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着二人提起石陆，几个兔起鹘落，闭了山寨大门。
石陆气得七窍生烟，忍不住破口大骂，步凡二人充耳不闻，乐呵呵地将他径直带到山寨议事厅内，着人严加看守了石门，方才低声对他道：“石陆兄恕罪，我等也是迫不得已，方才想出这种不入流的法子，九爷有请。”
石陆还没有来得及琢磨这“九爷”究竟是谁？里面就有人朗声笑：“石参将还果真难请呢，需要布下这大阵势，劳师动众。”
石陆抬起头，面前那人桃目红衣，风流倜傥，浑身上下还透着那么一股不正经。
“你是谁？”他毫无惧意，梗着脖子开门见山问道。
“百里九。”
“百里九？”石陆心里猛然一惊：“你是百里府少将军百里九？”
百里九微微一笑：“正是不才在下。”
军中人都敬重百里府，所以石陆闻言，不假思索地就要翻身拜倒在地，却半截生生卡住了，疑惑地抬头道：“你怎么......”
“我怎么会与小金山的贼人同流合污是不是？”百里九唇角微勾，看着石陆的反应有些好笑，抬手将他半曲的身子扶起来。
石陆看看他，又看看步凡二人，愈加莫名其妙。
“那是因为九爷我料事如神，知道但凡有这种需要送死的战事，范世谋必然会让你带兵前往，尤其是如今九爷我与镇远侯都在跟前，他肯定不敢将自己私人的军队拉练出来招风，所以就在这里候着你了。”百里九言简意赅地道明来意。
石陆疑惑地问道：“私人军队？什么意思？”
一旁的步凡看得心焦，忍不住插嘴道：“哎呀我的石陆兄，难道如今你还不肯相信么？那范世谋故意让我们朝廷兵将屡屡赴险，屡战屡败，死伤无数，就是为了将军营里的士兵全都换成自己的人！”
石陆脑子半晌都没有转过弯来，懵懂道：“我们赤胆忠心，精忠报国，原本不就是他的人吗？”
百里九抱着手臂好整以暇地看着他：“若是范世谋下令，让你率兵攻打京城，谋逆造反，你能言听计从么？你会服从他的命令吗？”
石陆吓了一跳，瞠目结舌：“九爷的意思是说：范世谋有心谋反？！”
百里九与步凡郑重其事地点头，将王潮打探出来的情况与范世谋的阴谋简明扼要地同石陆说了，只是如今不宜张扬，所以并未吐露三皇子乃是幕后主使的猜疑。
石陆一屁股跌坐在身后椅子上，仍旧难以置信。
百里九从怀里拿出诺雅的御扇，递交给石陆：“这是皇上御赐的信物，奉旨办案，权宜行事，我此次湖广之行，恭贺是假，办案是真。就是为了调查他范世谋谋反一事。”
石陆将信将疑地接在手里，展开来看，正是御赐之物，玉玺印章清晰可辨。事实俱在，容不得怀疑，更何况是出自百里九之口，直将石陆气得火冒三丈，又懊悔不迭。
“可气我一直素有怀疑，却难以置信，害了诺多弟兄的无辜性命！成全了他范世谋的狼子野心！”
百里九劝慰道：“石陆兄不必自责，也多亏了你卧薪尝胆，留在军营之中，那范世谋才不敢肆无忌惮地行事，为朝廷保留了诺多忠心耿耿的将士。”
一席话说得石陆热血沸腾，慷慨激昂，主动请缨道：“如今我石陆能够做些什么，九爷尽管吩咐，哪怕肝脑涂地，也在所不辞！”
百里九敛了脸上嬉笑，一本正经道：“首先，我要知道，此次出兵的一万兵马是否都是朝廷驻军？”
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