黄家沟位于铁门关和喜峰口之间，虽然名为沟，准确的说，却是山谷，而且是面积不小的山谷。山谷呈喇叭形，最小的地方宽度仅有二十余米，而最宽的地方，却有将近一千米。黄家沟的南边是修建有长城的山脉，北边则是另外一座山脉，两座山脉从东往西渐行渐远，而比猴子还精的周庆海并没有将埋伏地点放在最窄的东头，而是放在一个被当地老百姓叫做“将军坎”的地方。
“将军坎”据传乃是唐朝福将郭子仪曾经大败高丽人的地方，之所以得名便是那一道半米高左右，宽度在十米左近的石坡。这道石坡长有一百米左右，恰好横亘在山谷的中间，上面和两边旧草和新草纠缠，深度在半米左右。周庆海部此刻就潜伏在这些杂草里。
按照惯例，周庆海的部队里，学兵军派给了一个类似于正规部队指导员的军官。此子名叫方鸿明，才19岁，系清华大学在校生，后来投笔从戎，经过学兵军军校两个半月的集训，获授中尉军衔。又因为他就是本地人，故被派来做周庆海的副手。
刚开始，因为担心这个年轻的后生是来分自己权的，周庆海处处设防、又采取高高捧着的策略，并不让他参与部队的日常管理。
方鸿明只作不知，并没有提出异议。便在周庆海的眼皮底下，他找这个战士拉家常、听那个战士讲故事，偶尔的会组织一两次听书会，讲讲历史上的一些大英雄的光辉事迹。后来，在几个战士的请求下，开始组织习字班，为战士们补习文化。由于他从来不插手军队建设和管理，周庆海虽然明知道他此举是为了拉拢人心，因为他对自己非常的恭敬，却也无法发作，便被他在自己眼皮子底下将越来越多的战士聚拢到身边，成立了所谓的读书会。
及到后来，随着周庆海对学兵军越来越有认同感，便越来越不管他这些貌似和军队建设无关的举措了。不仅如此，私下里还颇有怨言，认为学兵军派给自己的这个政治委员，虽然文化是很高的，就是有点太不务正业了。当然，周庆海这个念头并没有保持多久，因为随着他刻意的让方鸿明接触军队管理，他惊讶的发现，原来这个年轻后生在自己军队中威望竟然如此高的，不管是从前的一些土匪样的老弟兄还是新近吸收进来的毛头小伙子，对这个政治委员竟然都是服服帖帖的，尊敬得不得了。此时他才恍然明白，感情人家以前所做的一切，都是有目的。
打仗，周庆海自认为是行家里手，但是生活等等与打仗无关的东西，他则是束手无策。以前这些他都是交给手下的兄弟们自由发挥，虽然没出过什么茬子，但感情总是太儿戏了些。而自从将这些都交给方鸿明打理之后，他惊喜的发现，自己这支草鸡毛部队竟然隐隐有了学兵军正规军那种风采了。
是时，他不得不承认：“娘的，感情读书还真有好处呢！”平生第一次，对读书识字有了敬畏之心。于是，作为铁门关及周边地区自卫大队的最高长官，他最后一个加入了读书会，开始和那些小兵们一起读书识字。
因为意识到了读书识字的好处，再有军事行动，周庆海便不肯像以前那样完全凭着感觉走了。方鸿明并没有刻意的指引，周庆海却晓得如何正确的对待群众的智慧了——将埋伏地点设在“将军坎”，便是召集班长以上军官集体讨论之后的结果。
进入埋伏地点仅仅半个小时，前面五百米开外的一个小山坡上，一棵“消息树”倒了下去。“消息树”自然也是方鸿明带来的。而在这一棵“消息树”之前，每隔一里地的样子，还有三棵“消息树”，也就是说，当服部缘仁的骑兵联队还在五里之外的时候，周庆海他们便已经得到了消息。
周庆海立刻拿起了望远镜，远远的，一蓬灰尘扬了起来，他低声道：“来了！”精神一下子便变得亢奋起来。他对趴在身边的方鸿明说：“是大部队。”方鸿明点点头，紧了紧手上的卫青式突击步。
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