学兵远征第二军在向棉兰老岛集结的时候，美军也开始了自己的撤军计划。美菲联军除了夏普指挥的那三个师，在棉兰老岛依旧还存在着五个师的部队。为了一举将这五个师都撤出来，麦克阿瑟可以说是豁出去了，他命令哈顿被打残了的混合舰队绕道吉马拉海峡，再从塔尼翁海峡进入保和海。又集结了大量的商船和渡船、运兵舰，就在肖安宝率部进入那牙背部山区的同一天早上，准备执行撤并计划，将那五个师的部队撤往米沙鄢群岛。
内格罗斯岛海战以后，日西征舰队实际上已经获得了进入保和海的重要通道，麦克阿瑟也清楚在这种情势下从棉兰老岛撤军是极其危险的，所以相当重视保密工作。可是人算不如天算，就在哈顿的混合舰队通过塔尼翁海峡进入保和海的当天晚上，一艘执行警戒任务的日军护卫舰却恰好侦察到了。日本人其实并不清楚混合舰队进入保和海的动机，但是本着一棒子打死，一劳永逸的想法，相马正文在征求了小泉敏一郎的意见以后，便决定对混合舰队实施偷袭。于是，直接改变菲律宾战局的一幕就不期上演了。
七点半钟的样子，棉兰老岛西北部马卡哈拉湾的从哈萨安码头，在哈顿的指挥下，混合舰队护卫着大约三十余艘舰船开始了横渡保和海的行动。
九点钟的样子，因为舰队已经进入了保和海中间位置，接下来只要再过去个把多小时就能抵达此行目的地利安，哈顿本来紧绷着的心不禁略松了一丝。然而，就在他准备回去舰长室休息一下的时候，一声惊呼响起“敌机”，他循声望去，看见了一架明显涂有红色太阳旗标志的日机，脸色不禁变得严峻起来。重重的吸了一口气，吐出，他大声下令：“命令所有船只开足马力全速前进！告诉肖恩，让他做好防空准备！”
“是！”立刻有人大声应着然后开始向各船传递命令。
日机光临的消息传开，所有美国人还有菲律宾人无不慌做一团。而那些指挥官虽然强自镇定，但是心中也不禁布满了阴霾，因为他们委实不知道这架战机只是恰好飞过呢，而是有目的的侦察，而如果是后者的话，那么——所有人都不敢继续想下去了。
哈顿在发布完一系列的命令以后，立刻和麦克阿瑟用电讯进行联系，然后又和古纳特、温莱特四世通话，与他们商议相应对策。
这架日机在舰队上空并没有盘旋多久，很快就离开了。而在该架日机离开以后，哈特的心弦反而绷得更紧了——这一次从棉兰老岛撤出来的部队，可是占到菲律宾守卫力量将近三分之一的兵力哪，而如果再算上夏普的那三个前途未卜的师，那么如果真被日本人抓住机会给全歼了的话，那么接下来这仗可就没法打了。
宿雾驻菲美军总指挥部，麦克阿瑟接到哈顿的电报以后，大惊失色之下，立刻给克拉克空军基地的布里尔顿去电，命令他无论如何都要组织航空力量增援保和海。然后他面色苍白的想了想，给华盛顿去电，汇报了这一情况。
二十分钟过后，当多达三十架的日机集群从西方天空呼啸而来的时候，哈顿还有古纳特等人登时变得面无人色，而那些美国大兵更是尖声高叫起来——内格罗斯岛海战以后，混合舰队的防空力量已经降到了一个可怜的程度。此时，别说来袭敌机多达三十余架，便是只有一架，他们都没办法保证能够遏制住。
这个时代的海战，丧失制空权是致命的。混合舰队的美国防空兵虽然十分拼命，可是力量的巨大失衡却让他们的努力更具悲剧性。
日机的地一轮进攻，哈顿的旗舰就被击沉了，同时被击沉的还有一艘满载美国大兵的武装运兵船。轰隆隆的巨大爆炸声中，保和海交战海域一片凄惨的嚎叫声、呼救声响起，这片海域登时变成了人间地狱一般……
整个战斗过程只持续了半个小时，半个小时以后，随着混合舰队的武装舰船几乎被全部炸沉或者失去战斗力，在上万官兵落水、哈顿生死不知的情况下，古纳特不得不让手下升起了白旗，这一场直接改变整个菲律宾战局甚至北太平洋战争势态的海战居然就这么结束了。
是役，因为美远东陆海军伤亡高达八千人之多，被俘的又有万余人，再加上美军控制下的菲军也被炸死、溺毙万余人，被俘者达两万五千余，所以后来被美国人称为“保和海惨剧”。
当从克拉科起飞的美军战机抵达交战海域，却只发现了上万的溺毙者和那些冒着浓烟的舰船时，目睹此景的美国航空兵们睚眦欲裂的同时心中又寒气直冒，然后，他们根本没敢往西边搜寻日舰就直接返航了。
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