陈师昌的命令传达下去，很快，十七艘护卫舰中除了随同潜艇一部警戒武威号航母舰队的三艘，其它悉数从各自的航母舰队中突出，然后在张鹏生和李卓奇、付焘的指挥下，在主力舰群前方编成三个集群，向气势汹汹杀过来的日舰群迎了上去。护卫舰之后，二十五艘重巡也相继从各自的航母舰队中突出，摆开阵势迎了上去。而在主力舰群的东北方向一百千米处，齐明浩的剑鱼导弹快艇部队在前，徐凯的潜艇部队在后，将马力开到最大向战场奔了过来。
张鹏生、李卓奇还有付焘，以及其它护卫舰的舰长，都是学兵军自己培养的海军军官。而在重型巡洋舰的舰长序列中，则有着为数不少的法国人。当然，这些法国人都是经受住考验，然后经欧阳云批准提拔上来的。他们或许不如学兵军自己培养的舰长们舍生忘死，但是在忠诚上却没有问题。重巡部队乃是航母之后舰队中的绝对主力，虽说有航母在的情况下，它们的作用是受到限制的。然而，一旦海航部队之间的较量陷入僵局，那么打开局面的便必定是它们。
空战，此时已经由最初的那一点空域扩大到了囊挂双方先锋部队和后继攻击部队的上方。双方后发参战的轰炸机和鱼雷机，虽然一大半都被敌方给拦截了下来，但还是有不少突破封锁出现在了敌方舰群的上方。故，在集结过程中，护卫舰也好，重巡也好，视情况都会组织防空火力进行拦截。天上，战机引擎的轰鸣声、机炮的轰击声、战机被击中后的爆炸声；海上，枪炮声不绝于耳，硝烟弥漫……各种声响夹杂在一起，又有炮弹击中海面激起几十米高的巨浪，好一番末日战争景象。
卞经道的北京号机动舰队和日军的第三机动舰队是最先发生交火的，半个小时前，所部就已经击溃了第三机动舰队。战列舰和重巡之间还是有着很大的差距的，更勿论又是以装甲防护能力见长的黎塞留级战列舰了。近距离的轰击，日军的那艘重巡仅仅被北京号战列舰的主炮击中四发，其主炮弹药库就发生了殉爆，随即断成了两截。反观北京号，虽然中弹十余发，但是除了死了十余个学兵，主炮还有舰体却没有遭到重创。首战告捷，卞经道及其麾下将士士气高涨，而就在他们欲再接再厉与迎上来的日军第二战列舰战队交火的时候，日军海航部队注意到了北京号这个大家伙，在一个名叫村上桥的大尉的指挥下，组织了两个中队的轰炸机对北京号进行了突袭。
山本五十六在日海军中推广航母制胜论已经有很长时间，但是却依旧有不少鬼子对巨舰大炮战术情有独钟。比如村上桥，他在看到北京号战列舰以后，立刻就好像狼看见兔子一样，不管不顾的红着眼睛就率部扑了上去。
两个中队将近二十四架轰炸机，突破学兵军航空部队封锁，如愿飞到北京号机动舰队上空的只有十六架。因为四周都有学兵军战机追逐围堵上来，村上桥来不及细致安排战术，大喊一声“为天皇陛下效忠的时候到了”，就率先驾机扑了下去。
黄帝号航母上，陈师昌有关注到北京号机动舰队，就在一刻钟前，他致电卞经道，令他不要再往前突了，等待护卫舰和重巡部队增援上去再说。卞经道嘴上诺诺，行动上却不肯照做。他早想着要压李德燕一头，眼见鬼子的战列舰部队正开过来，自然不肯放弃这个立功的机会。他却忘了，在鬼子眼中，北京号战列舰又何尝不是大大的军功？
残酷的防空战就此展开。
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