说话间，林间那老者已替小‘女’孩把完脉，神情越来越沉重，再捏开小‘女’孩的牙关，眯眼仔细观察她的舌苔。。 良久，松手颓然道：“彭夫人，琴儿她恐怕、恐怕是得了痨疾。”
那芸姨如闻晴天霹雳，面‘色’变得惨白，失声道：“痨疾？”痨疾在这个时代是极为恐怖的绝症，非但无‘药’可医，而且传染，一不小心便会爆发为大面积的瘟疫，世人莫不闻而胆寒，视为死神降临。
陈浩然丝毫不懂医术，闻言惊奇道：“夏小妞，他说的怎么跟你说的不一样？”
夏青颜淡淡地道：“其实这老者也算颇通医理了，痨疾是急‘性’血疠的前期症状，在世俗界虽然也属不治之症，但起病缓渐，患者只要注意保养元气，便能捱上较长的一段时间。”
听得那叫琴儿的小‘女’孩患的是痨疾，众人骇然‘色’变，纷纷往边上移去，生恐稍迟便会给病魔附上身来。探视琴儿的陆先生亦不由退后少许，惊道：“迟大夫，你确定是痨疾？”
那少年对琴儿甚是关切，却俯下了身，想去‘摸’她的额头，被陆先生一把扯住，声‘色’俱厉道：“你要干什么？这种恶疾岂能轻易沾染？”
少年‘性’格相当的懦弱，嘴‘唇’嚅动了几下，最终也没敢出声，无奈而歉疚地望了望芸姨，低头退开。
迟大夫微微皱起了眉，道：“陆先生也无须过度担心。这痨疾虽是险恶，但只要不与病者共食共饮，不沾其唾沫血液。就可保得自身无虞。”他站起身来，又叹道：“彭夫人。我们可能无恙，但你只怕……唉。”长长地叹息一声，摇头不说，言下之意已是再明显不过。
陆先生望向面容惨白的芸姨，心中惋惜不已。这彭芸本是琴儿父亲的小妾，逃亡途中为躲避追兵，琴儿父母不幸双双坠崖罹难，彭芸怕琴儿受不住这个打击。便骗她说大家只是走散了而已，以‘女’流羸弱之躯，硬是将她从乌方国带到大楚。这迢迢千里所遇的艰难与苦楚自不必说了，眼见成功在即，偏偏又遭此灭顶之灾，际遇之悲惨实在令人扼腕。
琴儿并非彭芸所生，在大难中人人自顾不暇，她就算弃之而去也无可厚非，这样的高尚品格让同行者无不心生敬重，其中陆先生更多出了几分倾慕。他丧妻已久。而彭芸亦成孀‘妇’，一路逃来时两人关系逐渐亲近，只等脱离险境找到安身之所后。两个残破家庭合而为一便属天经地义。但彭芸既然患上如此恶疾，这个美好愿望自是泡了汤。
天‘色’大亮，一轮红日跃上东山，将无数条金黄光芒‘射’入林中。
一道初升朝阳透过树木枝叶，正打在彭芸的面上，她却是恍若不见，眼中看不出丝毫暖意生气，仿佛一具无知无觉的泥偶。许久，许久。她才缓缓抬起头来，道：“谢谢大家这一路上对琴儿和妾身的照顾。妾身命该如此，不祥之身不敢再牵累大家。大家都请自便吧！我们娘儿俩在此安候天命就是了。”
见她要在这里等死，陆先生迟疑不决地瞧向迟大夫，后者却只是摇头嘘唏。
边上的众人‘交’头接耳商议了一阵，纷纷收拾行装。有一人出来道：“彭夫人，实在是抱歉，我们，我们……唉！说再多也是枉然，希望彭夫人与琴儿小姐吉人天相，能够逢凶化吉得脱苦难。”说完就招呼陆家父子与迟大夫离开，生恐不慎染病，竟是不愿再跟她们在这片林子里多呆片刻时分。
迟大夫叹息着行了两步，突然又停了下来，慨然道：“我迟浩身为医师，救死扶伤乃是本分，若是见死不救，岂非玷污了悬壶济世这四个字……彭夫人，琴儿虽是病情严重极难救治，但你未必有多少病邪入体，只需对症下‘药’悉心疗养，不见得就当真只有束手待毙。我一介老朽，余日已是不多，还有什么好顾惜的？就留下来陪你母‘女’走完这一程罢。”
这迟浩是乌方国一个颇有名气的草‘药’郎中，常年在野外采‘药’，熟知各地山川地势，这些人就是在他的带领下方能避开兵荒马‘乱’的战场，越过封锁线及重重关卡逃入大楚境内。
彭芸呆滞的眼神略泛出些光彩，但转又黯淡下去，摇首凄然道：“迟大夫，您的大仁大义妾身铭刻在心，但人力又岂能回天？您还是请去吧！不要为我这个薄命‘女’子费心了。”
迟浩却不再说，自顾将自己的行李拿了过来。彭芸抱紧怀中的琴儿，哽咽无语，眸里一串串晶莹的泪珠簌簌滚落在地。
陆先生望一眼慌慌张张启程的众人，又望一眼迟浩与彭芸琴儿，大感踌躇，拿不定主意是走还是留。他儿子陆靖夫鼓起勇气道：“爹，大家一路同甘共苦才能逃到这里，彭夫人不幸连遭厄难，我们如果弃之不顾，日后便不惹人耻笑，问心也是有愧。”他愈说愈是‘激’动，朗朗道：“圣贤有云，危难之时见真情，男子汉大丈夫当有所为，有所不为……”
陆先生挂不住面子，一迭声喝斥道：“你一个黄‘毛’小子，也妄称什么男子汉大丈夫？别以为自己考中个秀才就有多了不起，在你老子面前讲什么大道理摆什么臭谱？要知道你老子我走过的桥比你走过的路还长，讲过的还多，‘胸’中才华足可治国安邦经天纬地，只是生不逢时才明珠‘蒙’尘而已……哼，留下便留下好了，不要再废话。”
话一说出，他忍不住便感一阵懊悔，心道糟糕，自己怎地一时冲动自寻麻烦？但再想反口，却又无论如何也拉不下这张老脸，暗恼儿子不知凶险不晓厉害。狠狠在肚里将之骂了个狗血淋头。
陆靖夫见父亲应允，登时喜‘色’满面，唯唯诺诺道：“是。爹爹的学问之渊博自是非孩儿可比，爹爹教训的是。”
陆先生哼了一声。悻悻然扭过头去，正巧碰上彭芸投来的感‘激’与欣慰的眼神，其中颇含脉脉情意，似是在倾诉心意：“你很好，我没有看错人，你果然是一个侠肝义胆、有情有义能担当的好男人。”立时飘飘然地豪气顿生，哪还顾得上去计算什么凶险厉害？拍着‘胸’脯冲口便道：“彭夫人你放宽心，只要我陆有德还有半口气在。就决计不会扔下你们母‘女’，以后任何艰难困苦，都由我陆有德一肩力扛，大家从此同甘共苦生死不弃。”
这番掷地有声的铿锵话语说将出来，彭芸的恋慕、陆靖夫的仰崇、迟浩的敬重自不待言，旁边亦有人大声嚷道：“好，老兄有男人气魄，是个好汉子。”
陆有德‘胸’膛‘挺’得老高，颇为矜持地摆摆手道：“这算得了什么？吾辈男儿本‘色’罢了……”忽地发觉只闻说话者人声，却不见人影。而且声音从未听过，不禁吓得当即缩口，骇然四顾道：“谁？”
陈浩然与夏青颜闪现出身形。悄无声息有若鬼魅，陆有德出其不意，不由吓得大叫了一声，惊恐道：“你们、你们是鬼是妖？”
陈浩然童心忽起，板着脸道：“非鬼非妖，半鬼半妖，你猜猜是什么？”
陆有德定睛瞧清是一个年轻人和一名‘蒙’着面的‘女’子，惧意立去，抱怨道：“人吓人也会吓死人的。你们开玩笑也要分个场合好不好……”正要数落一顿，蓦然又想起自己等人眼下的处境。忙又道：“两位，我们是行路之人。因为错过了宿头，才不得已在这里歇息一晚，现在天亮了，我们还要赶路，少陪少陪。”赶紧叫大家起身，便待就此溜之乎也。
陈浩然也不阻止，只嘻嘻笑道：“好汉子老兄，前面每条路都通往鬼‘门’关，你就算一心想送死，也得走慢点才好啊。”
陆有德又吓了一跳，惊怒道：“你、你胡说什么？年青人说话真是不修口德……算了，我也不跟你计较。”瞪了陈浩然两眼，帮彭芸背起琴儿匆忙就走。
他们进林只用了约一刻的工夫，但这时行出两三刻时间，却仍是在杂树‘乱’草中打转，连林沿都没能望见在哪。迟浩行遍千山万水，野外经验丰富至极，大觉不妥，停下来沉声道：“大家且慢，这地方不对劲。”
陆有德东张西望道：“我看这儿也有点诡异。迟大夫，我们是不是‘迷’了路？”
迟浩摇头不答，取出一把小刀，在身边的一棵树上刻了一道深痕，嘱咐道：“大家跟着我慢慢走。”
之后每走数米，迟浩就在沿途树杆留下标记，行得小半个时辰，他突然又停了下来，脸‘色’难看，道：“我们出不去了，只有往回走看怎么样。”
他面前一株树上刻痕赫然，很显然，他们刚才兜了一个大圈子。陆有德惊道：“这是怎么回事？难道遇上了鬼打墙？哎哟，不妙，刚才那两个人莫非当真是妖……”
看着陆有德等人狼狈不堪地折转回来，陈浩然嘿嘿笑道：“好汉子老兄，你这可不就到鬼‘门’关来了么？”
陆有德一见到他，就以与身材极不相称的敏捷，兔子般一个箭步纵上来，翻身便拜，哀求道：“大仙，一人做事一人当，小人冒犯了大仙，甘愿领罪受死，只求大仙放过我孩儿和这几位同伴。”见父亲跪下，陆靖夫也连忙跟着下跪。
陈浩然撇了撇嘴，道：“嘿嘿！你还以为我想把你们怎么样么？那位迟大夫，你的医术好像‘挺’不错，只是粗心了一点，再去瞧瞧那小‘女’孩的舌根罢。”
迟浩心知事有蹊跷，虽不明白他的用意何在，但仍依言而行。一望之下，面‘色’顿即大变，惨然道：“这位公子真是神人，原来我们已经踏入了鬼‘门’关，迟某却是尚不自知。”
陆有德吓得面无血‘色’，颤声道：“迟大夫，这、这话从何说起？”
迟浩沉痛地说道：“琴儿舌根生出数点血痕，并非痨疾，而是犹为厉害千百倍的血疠之症。这血疠触者立染，最多过上三五月，便是我们的大限之期。绝无幸免之理。”
大家均呆若木‘鸡’。彭芸无比悲愤地泣道：“妾身死不足惜，却将各位大仁大义的好心人也牵累进来……苍天。你为何如此不公？”
陆有德突然间福至心灵，伏地叩头如捣蒜，叫道：“大仙，求求大仙搭救我们，小人日后必设长生堂，日夜敬奉香火贡品感谢大仙的恩德。”
陈浩然皱眉道：“我又不是妖‘精’，不要一口一个大仙地叫成不成？”
陆有德道：“是，是。是，请公子爷大发慈悲救救我们。”
就在这个时候，先前离开的那些难民也转回到这块空坪中，人人疑惧满面，再看见这副场面，都停在远处，不敢上前来探询。
陈浩然对这些人临难抛弃同伴的行为很不感冒，喝道：“你们过来，要不然大爷我叫官兵来把你们通通捉回乌方国去。”
被他一口叫破行藏，那些人顿时惊慌失措。以为是陆有德几人泄‘露’了口风，尽皆怨恨地瞪视着他们。又窃窃‘私’语了一番，才万般无奈走过来。推举出一人，捧了一把金银细软可怜巴巴地讨饶道：“这位大爷，我等因兵灾逃亡到贵国来，实是苦命之人，这是我等所凑的一些薄酬，祈望大爷开恩高抬贵手放我等自行离去。”
陈浩然啼笑皆非，一瞪眼，怒道：“‘奶’‘奶’的，大爷要你们的钱干鸟？把老子当成剪径的‘毛’贼么？”
那人惶恐之极。忙道：“小的不敢，不敢。这只是我等心甘情愿奉上的一点小意思。请大爷赏脸收下，给小的们一条活路。”言辞悲切。若是陈浩然不收，少不得就会放声大哭跪拜叩求。
日哦，有人哭着喊着给老子送钱，倒是大姑娘上桥－－第一遭。陈浩然嘀咕，心念一动，暗想把这些钱留给那小‘女’孩也好，不要白不要。哼道：“放下好了。”
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