“那些失踪的村民呢？我们还找不找？”戚尔幻问道，对于官府之事，她不甚明了，心中只是惦记失踪的村民。
“我推断，这些村民定是误闯此地，或者是被抓去做苦役了。”
云景彦猜想，离水源不远处便会有一个采石场，既然是私自开采，商贾必然惴惴不安，惊恐外人闯入。附近定会有人盯梢，现在应该立刻离开这里，然后引官府前来彻查。仅凭他与戚尔幻、小茹三人并无把握救出在此服苦役的村民。
云景彦将道理与戚尔幻讲了，戚尔幻自是信他的。于是三人沿着来路离开此处。三人生怕节外生枝，晚上也不敢在林间多做逗留，直接下山回欧阳府了。
戚尔幻将在伏虎山上所见所闻禀告了欧阳彗。盐铁私营乃朝廷大忌，欧阳彗深知此事兹事体大，将事情的始末拟成奏章上书皇帝。
皇上震怒，立刻派盐铁丞着手调查，在除夕之夜抓获了私自开矿的商贾——贾道仁，贾道仁亲友连坐，锒铛入狱者一百三十余人。本是合家欢乐的除夕之夜，贾家却只能在狱中团聚，令人扼腕叹息。
在采石场服苦役的贫苦之人被遣散回家。西桥村失踪的村民除了在采石场死亡之人，其他全部回到村庄。戚尔幻恳求欧阳彗免了西桥村村民所拖欠的租子，为他们送去过年的粮食以及猪牛羊。还承诺往后三年内免租供他们休养生息。水源被破坏也找到了原因，村民们齐心协力挪走了倾倒在上游的矿渣和草木灰，泉水又重新变得清澈甘甜。枯寂的西桥村又焕发了生机。
此案因发生在年关，且牵连甚广，戚尔幻查明真相之事被大肆宣扬，一时间戚尔幻在朝野中名声大震，所有皇宫内府、官僚家眷都知道了欧阳府有一位才貌双全的二小姐。
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