夕阳西下，东西厢门窗洞开，屋里已经黑了。一团一团的绯红色云团镶在天边，院子里显出粉红的光亮。在一半黑暗一半光亮当中，英华笑语嫣然，好似一朵滴露的海棠，带着新鲜凛烈的青春芳香，在张文才心里绽放。
方才几位在院子里大眼瞪小眼都认不得自己的铺盖，英华就不多事，随指一床铺盖就叫丫头搬到东厢或是西厢。将两位堂哥安排在西厢，将姑母和表哥安排在东厢。
几个丫头巴着箱子看看上头的记号，都不消英华吩咐，就把堆在院子里的十几只箱子分送到东西厢房。方才几位书生束手无策，英华一来，不消一柱香功夫，屋子里就点上灯，铺好了床，甚至还在窗边摆上了一尊小香炉，晚风一吹，香烟袅袅。
耀文听说这个堂妹自小娇惯，初一见面又觉得她娇滴滴的，不曾想她指挥仆妇有条不紊，言谈举止又大方洒脱，便是和家里终日操持家务的姐妹们比，也可以用“能干”二字形容。事毕耀文连声道谢，五少爷耀廷也拱手作礼，只有张文才，愣愣看着英华，目不转睛，耀廷拉他几次，他都浑然不觉。
在英华心里，这位表哥和两位堂兄一样，都是书呆子。况且姑父脾气古怪，说不定这位表哥性子随姑父。是以英华也不曾留意人家发呆，还了个礼，便带着人出了西院。
英华在东院门口略停，老田妈指着院子里的那堆箱笼，小声道：“走罢，莫叫人误会你是来看他家当的。”英华愕然，老田妈拉着她出夹道，附耳告诉她：“大少爷一向容易多心，他现管着前头黄氏夫人的陪嫁。二小姐不是和他从一个娘肚子里出来的，还是避嫌些好。”
“好。”英华微微皱眉，想了一会道：“又不是他一个人的，二哥和大姐都有份。”
“我的二小姐哎。”老田妈笑道：“他们要怎么分怎么用是他们三个的事，我们太太是不会管的。”
“知道了，我也不能管，不能问，不能提。”英华心里有些不以为然，但还是把老田妈的话听进去了。
梧桐院小花厅面对院子那面的十二扇隔扇都下掉了，当中摆着一架鲤鱼跳龙门花样的黑漆螺钿屏风。柳氏正看着人摆银筷银匙。看见女儿过来，柳氏隔着老远就招手问：“那边都妥当了？”
“都收拾好了。”英华笑道：“一个婆子守夜看门怕是不够，姑母那边还当派个人服侍起夜。”
柳氏想了想道：“老田妈你挑个人过去罢。就便请堂少爷和表少爷到前头书房去，老爷说考他们功课。”
“莫说爹要考他们，只说找他们闲话。”英华笑嘻嘻道：“不然他们说不定要带小抄的。”
“你当个个都是你二哥！”柳氏嗔道：“先去见过你姑母，快洗手回来与我摆桌子。亲戚在家住着呢，再胡说八道仔细你的皮。”
英华扮了个鬼脸，提起裙子跑到上房。一个年纪大约四十来岁，衣饰寒酸的妇人坐在椅上，神情焦虑不安，看到有人来连忙站起来。英华看她生得和父亲，和自己都很像，晓得这就是从来没见过面的姑母了，忙上前施礼，道：“姑母好，奴是王英华。”
“英华……”王氏愣了一下，笑道：“好孩子，都长成大姑娘了。”她从手腕上脱下一只银镯子塞到英华手里，带着歉意说：“不值什么钱，就是个见面礼儿。”
这只银镯子就是再平常不过的蒜头镯，顶多重二两，确实值不了几个钱。英华看姑母头上连个冠都没有，只得两根木钗，想来这是她身上最值钱的首饰了，实是不忍收，待不收，看到姑母那个亲热样子，又不能不收。她心里还在转心思，王氏已经把镯子给英华套上了，拉着英华到灯下细瞧她的长相，赞道：“生的好模样儿，这眉毛这眼睛，跟我二哥一模一样。”又问英华几岁了，上过学没有。
英华一一回答，胆战心惊的等着姑母问可曾许人家了没有。她这里心提的高高的，王氏偏偏就不问这句，反问英华的大姐瑶华嫁给哪家，生了几个孩子。
英华松了一口气，晓得姑母已经放过自己了，连忙回答：“姐姐嫁给同府梅大人的长子。梅大人前年升了扬州太守，全家带去任上。我们离京时姐姐托人寄了信来，说是已有一子。”
王氏叹息许久，道：“她刚生下来时喜欢哭，那时我还没有嫁，她一定要我抱着才肯睡。一转眼她都成婚生子了，时间过的真快。”王氏说起未嫁时，便有许多话要讲，拉着英华的手，说个不停。
英华听她说黄氏嫂嫂如何如何，便晓得她说的是大哥的母亲。因为老田妈方才说的那些话，她已经拿定主意凡是和大哥有关系的闲话一句也不话，是以姑母说什么，她都只听不说。
王氏只得文才一个儿子，平常在家极少与人说话，今日遇到一个听话的侄女，却是说了个畅快。柳氏使人看了一回，又亲自来看了一回，见王氏滔滔不绝，不好打扰，又转回花厅去了。
王耀祖带着妻子儿女过来与父亲请安。一头撞进上房不见父亲，只有姑母和英华，他便有些不耐烦的打断姑母，问英华：“父亲在哪里？”
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