清小姐愣了一下,小脸微红,把桌上的书本拢到怀里，掉头就朝楼上走。不一会楼上就传来椅子撞击地板的声音。
席八娘和杜九娘相对微笑,只差击掌相庆。八娘笑眯眯听了好一会，才扬声喊：“清姐姐，你去不去清槐居？你不去，我们先去了。”
“去,为什么不去！”清小姐从二楼下来,扶着扶栏的手微微颤抖。阳光从半开的窗户中射进来,照亮窗外的几树粉白碧桃。时已近夏，桃枝上碧叶纷纷,只留最后几片残花，清小姐的半边面孔迎着光,惨白如被风吹落的花瓣。
席八娘对杜九娘意味深长的一笑，两人分左右亲亲热热把清小姐扶在中间，后面清小姐的小丫头们排成一排，迤逦朝清槐居而行。
清槐居里门口正热闹，院门外停着三四辆车，车上磊着满满的吃用杂物。十来个管家来回扛东西。婆子带着小丫头在前院洒扫除尘，小海棠带着几个人收放东西。英华负手站在前院的松树底下，和柳一丁闲话。柳一丁恭恭敬敬问一答十，捎带还要看着管家们搬东西。清小姐这一票娘子军带着香风闯进院门来，吓得柳一丁顿了一顿，才笑着迎上去，道：“清小姐和杜小姐席小姐来了。”
居然还带了帮手来，英华带着笑打量她们三个。清小姐个头最高，眉眼间依稀可见外祖父的影子。想来方才走的急了些儿，小姑娘脸蛋白里透着红，只是嘴巴抿得紧紧的，两只眼睛瞪着她，跟鱼缸里的小金鱼似的，看着怪招人疼爱的。
那两位英华拿不准谁姓杜谁姓席，左边一位个子最矮，肌肤丰臾白晰，妆容明艳，衣裳俱是崭新，折痕依稀可见，想来家境不太好。右边那位却是不低调的华丽，银红纱衫儿白纱裙儿本是极素雅的妆扮，奈何她上裙下衫都用金线挑绣着梅竹花样，行动间衣裳上的绣花在太阳光底下闪闪烁烁。
英华打量她们，她们也都在打量英华。这位富春来的英华小姐个子高挑纤细，眉眼温宛，正是南边最常见的中等人家小姐模样，她全身只最外头一件细白麻布的背子新的，衫裙虽然是银锦，全是前几年的旧样子，从头到脚最值钱的只有耳畔那一对白玉的耳坠，怎么看都是穷途末路来投奔的乡下亲戚。
所以清小姐瞪英华几眼，觉得自己看中的屋子被这种人占去了实在是郁闷，就把头一扭，去看阶下那一排盆景。
杜九娘曾到沧州去过，看英华的眉眼和柳家人不大像，只说英华和席八娘一样是柳家远亲，笑眯眯问：“柳一丁，这位是谁？”
柳一丁乐呵呵道：“杜小姐，这是富春来的王家二小姐。”
英华便对着日光下闪烁的所在含笑施礼，道：“奴是英华，见过杜家姐姐和席家姐姐。”
这位乡下来的王二小姐，客客气气和她两个见礼，却对清小姐视若无物，也算是个识趣的了。席八娘觉得英华小姐的身份应当和她差不多的，更添了三分亲热，执着英华的手，笑道：“英华姐姐，你才来不熟，想什么好吃的，好玩的，只管告诉我们，我们带你去寻。”
英华含笑点头，请她两个到厅里坐，笑道：“今儿才到，屋子里乱的很，姐姐们到屋里坐坐。”
席八娘牵着英华的手，对杜九娘使了个眼色。杜九娘便挽着清小姐的胳膊，笑道：“走，咱们瞧瞧英华姐姐的新屋子去。”
清小姐冷笑不已，顺着杜九娘进屋。这个小厅英华只略微修饰，把黑漆螺钿百草纹的屏风换成白地墨荷竹屏风，把供桌上几样青铜器都撤了，摆着一个盛着朱红樱桃的浅口冰纹青瓷盘。屋子外头的暖风一吹，再加上才撒过水扫过地，小厅里热烘烘的，一派过日子的热闹劲儿。清小姐自顾自找了个位子坐下，冷哼一声，道：“好好的屋子，收拾的这样俗气。”
杜九娘和席八娘的笑容越发甜美。英华歪着头看看清小姐，笑道：“妹子这样的俗人，也只配住这样的俗地方。”
仿佛有一个隐形的巴掌轻轻抽过了清小姐的娇面，杜九娘觉得自己能听见清脆的巴掌声，忍不住扑哧笑出声来。席八娘低着头偷笑，便是柳一丁，都老大不好意思的扭过头朝外头看。捧茶过来的红枣笑容满面端着茶盘，几步路都走的东摇西晃。唯有英华，笑容里带着得意让大家坐，让大家吃茶。
清小姐被英华挑衅的笑容激的满面通红，她一向得意惯了的人，怎么忍得住？清小姐推开正好挡在她身边的红枣，恨道：“你们没有一个是好东西，我要去和五姨说，你们欺负我。”
英华扶住红枣，笑嘻嘻道：“咱们怎么欺负你了？妹子就看见姐姐欺负妹子的丫头了。”
“你！”清小姐气的跺脚，捂着脸大哭而去。
英华放开红枣，娇怯怯的对着席八娘和杜九娘说：“清姐姐怎么就恼了，是妹子说错话了么？”
并不曾说错话，只是抽的好响亮耳光。杜九娘和席八娘对视，都笑的极畅快。席八娘亲热挽着英华的胳膊，道：“哎呀，你不晓得呀。清姐姐极是想住清槐居呀，一直不好意思问五姨讨，如今这里你住着，她——是恼了。”
清小姐哪里是不好意思讨清槐堂，明明是讨过了五姨不曾给。英华自然故意呆了一呆，为难道：“五姨叫妹子在花园里头随便挑一个地方住，妹子随手就挑了这里，实是不晓得她喜欢……可是，人家箱笼都搬了来，再嚷搬家，五姨会恼我多事呢。”
杜九娘极是赞同的点头，端着茶碗慢慢吃茶。席八娘笑道：“可不是，咱们寄居还要挑挑捡捡，可不是招人烦。”
咦，这两位不是清小姐的同伴么？怎么清小姐气跑了她两个反留下说话，还一副看清小姐笑话的样子？英华耐着性子和她两个话家常，过不得小半个时辰，就把席八小姐和杜小姐的底细都摸清楚。
原来席八娘的父兄是头一拨投到杭州来的柳家远亲。她父亲和哥哥席五郎都在杭州的柳家商行做管事，因为席五郎极能干，甚得柳五姨青目，所以八娘颇得优待，在柳五姨面前也能说得上几句话。
杜九娘是柳六姨夫家的一个侄女，家事也算得富有。她的父亲杜二老爷代表杜家到新京城置宅，此事不是一年半年能办妥的，所以二老爷连妻女都带来了。杜二老爷前些日子已经带着子侄去了富春，只留妻女暂住柳家大宅。杜九娘正经是柳家的客人。
英华心里计较：杜九娘是正经姻亲，待她要客气有礼，席八娘虽然也是外姓亲戚，她的父兄实打实是替五姨做事的，待她便要当是自己人了，倒不妨更亲热些。唯有这个清小姐，想住清槐居的心思连外人都晓得了，五姨却偏不与她，可见待她不过是面子情儿了。偏她又这般娇横，那自己待她不妨说话客气着些，但是该占的一寸都不让她，想来大面上过得去，五姨那里就可以交待得过了。
英华言谈之间，待杜九娘越发的客气，待席八娘加倍的亲热，八娘和九娘都有所感觉，觉得英华虽然穷了些，可是为人知趣，说话和气。更何况英华一来就把清小姐气得泣走，她们三个有共同的对头，越发相处愉快。
眼看着时近黄昏，英华便留她两个便饭。杜九娘使了自己的小丫头回去说一声。那个小丫头去了一会，飞奔回来，道：“前头闹的好热闹，清小姐投水了，贤少爷嚷着要回沧州去寻柳老爷做主呢。”
这个消息太惊人了，三位小姐俱都愣住。英华最先回过神，忙问：“人救上来没有？”
杜九娘按着胸口想了半天，估计是想起来什么，失声笑道：“她可真会闹。”因英华怔怔的看着她，笑道：“听说，有一回不晓得令舅母说了她一句什么，她当场就要投水。令舅母的脾气上来了，嫌她在池边太磨蹭，径直她丢入池，闹得她们兄妹在沧州存身不住，才到杭州来。”
王二少和杨八郎小时候调皮，不只被舅母丢过水池子，还被舅母捆起来吊着打过几鞭子。看娇滴滴的清小姐不顺眼一把提起来丢水池子的事，舅母确实干得出来。英华这么一想，不由也笑了，笑了几声觉得不妥，收了笑容还问：“救起来没有？”
那个小丫头还不曾说话，席八娘抢着道：“哎哟，哪里会有事。英华姐姐是不晓得，咱们外头西湖倒是深的很，只有前院戏台前有个荷花池，水深还没有这个丫头的胸口高。”
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