昨夜下了一夜暴雨,柳宅外通杭州城的石桥桥基被暴雨泡软，桥面塌了半边，剩下的半边也摇摇欲坠，行不得车马。柳家大宅门外就有码头,陆路行不得还有水路，桥塌了与柳家人却是不妨事。然外人要到柳家来实是麻烦紧，再看天阴阴的还像要落大雨的样子,柳家做主分饼的人还没有来，不是急事人到柳家大宅做什么？是以这一日上午柳家大宅极是清静，除去几个确实有事要办的管事出入，再无闲人来扰。
柳五姨难得清闲,在紧邻西湖边一个楼的顶楼,下了隔扇门窗,燃上香，煮着喷香的茶，她老人家歪在榻上看西湖烟水，和英华并几个侍婢说闲话散闷。英华倚在美人靠上看西湖景致耍子，因见十来只大船朝柳家大宅这边来，看船上挂着字号旗是舅舅的，忙站起来，笑道：“五姨，舅舅舅母到杭州啦。”
柳五姨搭着双福的手起来看了一会，点头笑道：“不出我所料，你舅舅去富春啦。走，接你舅母去。”
柳门杨氏原是将门之女，性子最是爽利，船一靠岸，就叫搭跳板。柳五姨一行才出二门，她已经抱着半装的肚子笑吟吟大步进来，隔着老远就嚷：“五姐，英华，我来啦。”
英华笑着扑上去挽住舅母的胳膊。柳五姨笑道：“弟妹，慢些走。”
杨氏笑嘻嘻道：“这是不想你嘛。”说完了又上下打量英华，道：“英华瘦了呢。前日你舅舅和我打赌，说你必定长高了。今儿一看，到是没长个子，可是吃不惯南边饭菜？”
英华微笑摇头，还不及说话，从杨氏身后挤过来一个靓妆女子，先喊了一声：“英华妹妹。”就挽住了柳五姨的胳膊，笑道：“五姨，我扶你。”
柳五姨的眉头微不可察的皱了一下，笑容依旧和颜悦色。杨氏鼻子里哼了一声，扶着英华的手用了一把力气，只道：“英华，给舅母收拾的屋子在哪里？舅母要去躺一躺。”
英华含笑唤了一声树娘姐姐，便引着杨氏朝柳家大宅的第三进去了。
柳家大宅第三四进原就是留与柳家正经主人居住的，早就各色齐备。自英华接手管内宅，每日洒扫除尘极是认真。杨氏一路走过，屋宇洁净不必说，连屋角摆着的盆景上的青苔都是翠绿的。卧室窗台上摆着的青瓷香炉里，浅浅半炉白灰，边上搁着一个小小青瓷香盒，一个小婢过去将香燃起，顺手就把竹帘拉下来了，一切都和杨氏在京城旧居相似。
杨氏歪在床榻上，舒服的叹了一口气，笑道：“还是咱们英华能干。要不是你几个表弟比你小的太多，舅母一定把你抢来做媳妇。”
英华笑嘻嘻捧茶，道：“舅母也不会换句夸人家，这么夸顺口了，将来诚儿他们要娶媳妇都要拿奴比着样子去寻，哪里寻得到！”
“啐，看你那得意样儿，越大脸皮越厚。”杨氏指着英华笑骂：“你那个小女婿是你自家选的？你舅舅很是夸他呢，喊来舅母见见。”
“他在富春，一时半会怕是不得来杭州拜见舅母。”英华和杨氏说话比和五姨说话还要随便，挨着杨氏坐下就摸她的肚子，笑道：“这一回该是表妹了吧。”
杨氏一连生了五个儿子，极是想生个女儿，闻言眉开眼笑，“借你吉言，借你吉言。”
英华便问表弟们在沧州可有信来，功课如何。杨氏又问柳三娘和王翰林在富春近况如何，因提及玉薇嫁把英华的堂兄耀文，英华说他们小两口极是恩爱，杨氏赞叹许久，道：“她是个有志气的，又有你母亲替她主张，还是个有福气的。说起来，只怕你树娘表姐将来嫁的都不如她。”
提到树娘，杨氏就叹气再叹气，道：“若是不挑，什么样的不好挑？树娘的祖母再三的说了，人要长的俊，家里还要有钱，又要是个读书种子，还要年纪相当。谁家有这样的好儿郎能留到二十岁？”
杨氏说一句，英华心里惊一下，待杨氏说到又要是个读书种子，英华晓得树娘不是冲着她二哥来的，才算松了一口气，笑道：“师从我爹看文的都算读书种子，长的俊的听说也有，家里有没有钱就不好说了。”
杨氏慌的忙摆手道：“树娘心气儿高，等闲人家都不放在眼里。你可别瞎掺和，十之□必不如她的意，我诚心实意寻了几个，在她面前略提了提，她就恼了，如今都不肯理我。”
柳老太爷当年求子的心切，播种也勤快，是以从三娘到九娘年纪只隔得一二岁，树娘便是九娘的女儿。柳九娘生下树娘没一二年就因病去世，树娘的父亲自然是再娶的，树娘是祖母抚养长大的，又因为外祖父家甚是看顾，是以树娘甚受家人娇宠。树娘常住沧州，英华久居京城，两人相处本来不多。树娘又比英华大四五岁，一直把这个表妹当小孩子待。英华呢，又是一向跟在她二哥后头跑的，是以她两个在表姐妹里头相处就更少了。
为亲事树娘连舅妈都嗔怪，若是自己冒失了，岂不是会被骂？英华忙点头道：“舅母放心，我一定不乱讲话。”
杨氏肚子不小了，中饭便是柳五姨带着树娘到前头来吃。英华晓得姨母口味，也晓得舅母爱吃的那几样，但树娘爱吃什么却不大清楚。可是树娘才来，小海棠还没跟人家的使女混熟呢，也没法子现去打听，英华搜肠刮肚回想从前聚会时树娘表姐爱吃的几样叫厨房做了。待菜上齐，树娘看着满桌的菜，对着英华笑一笑，略动了几筷，就说晕船吃不下，要去歇息，问英华她的住处安排在哪里。
英华因她吃饭时就挑剔，想了一想才道：“妹子只占了清槐堂的半边，姐姐要是爱热闹，来清槐堂咱们姐妹一处挤着亲香，若是喜欢清静，舅母这里后头第四进极好；要是喜欢闲时走走，五姨的枫影堂朝西走不多几步还有一个芷兰居，院子极大，又种了许多香草。”
树娘便道：“我正吃着丸药呢，大夫原叫我吃完药多走走才好发散药力，便是芷兰居罢。”
柳五姨看树娘皱着眉还要说话，忙道：“既然晕船，早些歇下罢，福寿，你陪树娘过去，若是短什么少什么，直接喊柳一丁送过去。”停了一歇又道：“树娘，你一顿饭就吃这么点，我和你舅母一个药补一个食补，跟着咱们你也吃不下饭。饿瘦了你咱们可没脸见你祖母，与你设个小厨房罢，回头送几个厨子到你那里去，你自己挑好的留下。”
树娘皱着的眉头这才松开了，谢过柳五姨，眼皮搭都不搭杨氏一下，搭着福寿的手走了。
她一走杨氏便笑道：“五姐总是这样，明是发落人家，人家要当你偏疼她的。”
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