那晚，许夫人回府后听闻宝贝儿子不仅已经用过膳，还在挑灯夜读，颇为不解。许诺勤学武功的场景她见得不少，可发奋读书的事她连做梦都没做过。
她想找他问个明白，可许诺却拒不开门，还说什么“我难得如此好读书，你就别来烦我了”。
许夫人在屋外叹道：“哎！我刚从胡家大院回来，本想把关于玉莲的消息告诉你，可你既然对她已经毫无兴趣，那就算了。”
听闻此言，许诺放下手中的《史记》，像离弦之箭奔到门口，将门轰然打开后说道：“娘，请恕孩儿怠慢，快请进!”
许夫人呵呵一笑，戳了戳他的额头说道：“要是你真娶了她，指定会忘了我这个老娘，好在她即将进宫，你怕是只能等下辈子了。”
恭恭敬敬地为母亲看过座后，许诺一脸疑惑地说道：“莫非她心里的那个人竟是皇上？这不可能啊！”
“当然不是！”许夫人道，“今夜，你的这位莲妹妹跟你一样都在搞绝食。据芹儿说，她的心上人是那个自称菊山后人的郑公子，此人风度翩翩，才华横溢，已经名冠京城，莲儿一见倾心。可莲儿的母亲却执意要将她送进宫侍奉皇上，还说是奉了全贵妃和杨贤妃两位娘娘的旨意。”
“这下莲妹妹可真是有麻烦了！”许诺紧锁眉头道。
“你的莲妹妹已经移情别恋，你这是操的哪门子的心。”许夫人讥讽道。
“我不许你说我的莲妹妹。”许诺变脸道，“莲妹妹一直有提醒我要用心读书，否则将难以跟她对话，是我不听忠告，一味痴迷武学，拉大了跟她的差距，这才让菊山后人趁虚而入。我坚信，只要我从现在开始发愤图强，一定会学有所成，到时莲妹妹一定会回心转意。”
“我的傻儿子呐！”许夫人抱着许诺道，“莲儿已行过笈礼，现在又有了意中人，不日将嫁作人妇，你何苦还要等她回心转意？左相大人的千金程梦梅贤良淑德，对你一直暗送秋波，若是我们上门提亲，定有把握。到时，你的岳父大人帮你在侍卫亲军中谋个一官半职，岂不完美！”
“娘，恕儿不孝，不能助许家达成攀附左相之重任。”许诺道。“我
“你这是什么混账话！”许夫人怒道，“你爹和程左相情同手足，结儿女亲家再自然不过，何来攀附之说？”
“孩儿不想跟娘亲争辩，但孩儿的心里只有莲妹妹，绝不会娶左相大人的千金。”许诺道，“我现在只担心莲妹妹的安危，所以明天一早就去胡家大院探望。”
“你大可不必为她忧心！”许夫人深知儿子的心性，遂顺着他劝慰道，“莲儿的父亲并不同意将女儿送进宫去，他毕竟是一家之主，最终妥协的肯定是胡夫人。”
果不其然，翌日午后，放心不下的许诺派管家前往胡家大院打探消息，管家的回报证实了母亲的猜测。如此一来，他将很快就会失去自己心爱的莲妹妹，但他并不在乎，在他看来，莲妹妹的幸福远比自己的幸福更重要，只要她有了好的归宿，即使自己孤独终老也无所谓。
我还是要发奋读书，只有这样，我才有可能让莲妹妹对我刮目相看，只有这样，我才能在他们这对有情人因故无法成为眷属时把握住天赐的良机。想着想着，许诺就又开始埋头苦读。
自打杨芙回心转意应允玉莲和郑公子交往后，两人就开始书信不断。作为名声日隆的诗人和画家，菊山后人本就才情满腹，有了甜美爱情的滋养后，他更是激情澎湃，佳作迭出。他寄来的书笺，有时是一首情真意切的好诗，有时是一首意境悠远的好词，有时是一副耐人寻味的好画，玉莲每得之都爱不释手。当然，自小饱读诗书的玉莲也不逊色，常与其唱和，也时有佳词好句。
在两人情意绵绵的书笺往来中，光阴流水般匆匆而逝，转眼就到了年终岁末。皇城内，胡家大院里，临安府的大街小巷，都张灯结彩，一派节日的喜庆气氛。虽说边关战事吃紧，老有不利的消息传来，但无论是朝廷要员，抑或是寻常百姓，都深信仰仗长江天险，该当暂时无忧，既如此，新春佳节将至，自要好好热闹一番，这种贪图安逸、及时行乐的靡靡之风早为日后的大祸临头埋下了祸根。
与往年和旁人截然不同的是，胡玉莲对新年毫无企盼之意，她的心全然被菊山后人所占据，只愿能早些与他再见一面。胡家大院上上下下都知道，这位千金小姐正在热恋之中，对她的种种异常也就不以为怪。
除夕夜，胡玉莲格外想念远在平江府的恋人，丰盛的年夜饭丝毫也提不起她的兴致。她落寞的表情与节日气氛极不和谐，这让杨芙忍无可忍。
她把筷子拍在桌上后道：“莲儿，大过年的，能不能别一副相思成病的凄楚模样？简直大煞风景！”
“我哪有！”胡玉莲本能地反驳道。
“你还好意思狡辩！”杨芙继续发难，“年夜饭已过半，你举箸不足五次，根本就是魂不守舍。”
母亲明察秋毫且一针见血，胡玉莲的那张俏脸瞬间红透，她埋头低声道：“娘亲，小女只是没胃口，并非……”
一旁的胡远山轻轻触碰了她的肩膀后道：“姐姐，你就认了吧，反正想菊山后人又不是什么罪过，山儿也很想他啊！”
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