人既然是社会的人，那么每个人的成长都是一个不断社会化的过程。社会学家埃尔金通过研究发现，在社会化中，人们所关注的是与其他人的相似性，倾向于与他人保持一致。这种现象可以用心理学上的“社会同一性理论”来解释。
“社会同一性理论”，又称“社会认同理论”，是由英国社会心理学家塔吉菲尔等提出。该理论认为，人们对积极的社会同一性有着不懈的追求。按照塔吉菲尔等的解释，社会同一性是个体自我概念的一部分，它来源于个体对自己作为某个或某些社会群体成员身份的认识，以及附加在这种身份之上的价值和情感方面的意义。在某些情境中，个体会依据自己的群体成员的身份行动，其所属群体对他们具有重要意义。
所谓社会同一性，通俗来说，就是每个人都希望与团体保持一致，不希望被排除在团体之外，即个人都希望自己“合群”，而不是被孤立。
既然人们倾向于与他人保持一致，那么问题便是，一旦人们产生被社会孤立的感觉，会怎么做？其实这种孤立感觉的最直接反应是恐惧，并在此基础上产生强烈的合群需要——与群体保持一致才能消除个体的恐惧和孤立感。
心理学家沙赫特曾于1959年做过一项实验，探讨处于孤独状态下的个体是否具有合群需要。研究者将被试分为高恐惧组和低恐惧组，在高恐惧组条件下，主试告诉被试，他们将参加一项电击实验，电击会很厉害、很痛，但不会留下永久性伤害，而且这项研究是为了获取有关人类发展的某些有用的资料；在低恐惧组条件下，被试被告知，电击时只是有点痛，感觉有些轻微的震动，不会有任何伤害性后果。然后，在实验开始前的等待时间里，研究者逐个询问他们，是愿意独自等待，还是想与其他人一起等待？结果发现，当个体对周围环境缺乏了解和把握，当个体心情紧张、有高恐惧感时，个体倾向于寻求与他人在一起，倾向于寻求他人伴同；而处于低恐惧的情况下，这种合群的需要并不那么强烈。
人的确有合群的需要，换句话说就是：每个人都需要朋友，建立并维护某种社会同一性。
我们在日常生活中也往往如此。例如，当得知自己的某个观点被他人所反对时，你一定会觉得很沮丧，同时会有一种被排斥感，可是，如果这时你知道与你持同样观点的不止你一人，那么，你会减轻恐惧感，恢复安全感。
但是，生活中总是有一些人，他们特立独行，言行不符合大众的规范，并自我标榜为“个性”。但这样的人往往不受群体的欢迎，他的所谓“个性”会被大家视为“不正常”，这样的人会被大家排斥在社交圈之外。
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