中国有句俗话叫做“人微言轻，人贵言重”，这句话可以用来很好地概括心理学中的权威效应。所谓权威效应，又称权威暗示效应，是指地位高、有威信、受人敬重的人所说的话及做的事容易得到别人的重视和信任的现象。
美国心理学家曾做过这样一个试验，验证了权威效应的存在：在给某大学心理系的学生们讲课时，向学生们介绍一位从外校请来的德语教师，说这位德语教师是从德国来的著名化学家。实验中这位“化学家”煞有其事地拿出了一个装有蒸馏水的瓶子，说这是他新发现的一种化学物质，有些气味，请在座的同学闻到气味时就举手，结果多数同学都举了手。对于本来没有气味的蒸馏水，由于这位“权威”的化学家的语言暗示而让多数学生认为它有气味。
之所以会出现这种权威效应，是因为在“权威”面前，人们总是认为权威人物的思想、语言和行为是正确的，顺从他们会使自己产生安全感，以保证自己不会出错。同时，人们还有一种认可心理，即倾向于得到大多数人认可的心理。人们总认为权威人物的要求往往和社会要求相一致，只要按照权威人物的要求去做，就会得到各方面的认可。在这两种心理影响下，人们就会把权威人物说过的话、做过的事，当成是命令或榜样，从而不会轻易地违背。即使是有独立思考能力的人，也会不自主地受到权威的影响，甚至做出一些不理智的事情。
一次，著名空军将领乌托尔·恩特要执行一次飞行任务，起飞前，他的副驾驶却突然生病了，于是临时派了一名副驾驶员做替补。由于这位替补非常崇拜恩特这位传奇式的将军，而且之前从来没有跟他一起飞行过，所以，这次这名替补感觉非常荣幸。
在起飞的过程中，恩特哼起歌来，并且随着歌曲的节奏头也在点。这个副驾驶员以为恩特是要他把飞机升起来，尽管当时他清楚地知道飞机还远远没有达到可以起飞的速度，也稍微迟疑了一下，但是他并没有提出疑问，他认为恩特将军的判断是不会出错的，于是，他把操纵杆推了上去。结果由于速度太慢，飞机的腹部撞到了地上，螺旋桨的一个叶片割入了恩特的背部，导致他终生截瘫。
这种现象被航空工业界称为“机长综合征”，就是在很多事故中，机长所犯的错误都十分明显，但飞行员却没有针对这个错误采取任何行动，最终导致飞机坠毁。这就是太迷信权威而没坚持自己的判断，最终导致了悲剧的发生。
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