“情绪模式”是指人因持续受同类外界刺激的影响，而逐渐形成的一系列固定的情绪反应路径与行为结果。当遇到同样的外界环境时，情绪模式会以超乎寻常的速度迅速开启。情绪模式通常是以“每当……时”，“我就会有什么想法”，“我就会出现什么样的情绪”，“之后我就会有什么样的行为”的面孔出现。
吴丹是一名外语教师，她被反复出现的“失败感”所困扰。当她取得进步并顺利发展的时候，就会在很大程度上受沮丧情绪的影响。更糟糕的是，她从来无法预测什么时候会出现这些感觉。在咨询了心理医生之后，吴丹开始记录“不快”的感觉出现的情况。她特别注意在出现“失败”的感觉之前所发生的事情，自己的情绪如何，以及这种情绪的强度、持续时间。
一段时间过后，吴丹惊喜地发现自己终于找出了出现沮丧情绪的特定规律。她发现，在自己的记录本上，清晰地表明了这样的规律：每当她感到特别高兴的时候，就会出现沮丧的情绪。而且，她越高兴，就会越沮丧，而且沮丧的时间越长。认识自己的特点后，吴丹开始在感觉快乐的时候特别留心，因为她知道在这种时候必须警惕出现“喜中生悲”的情况。有时她真的产生了消极情绪，也会事先有所准备。因为她知道会出现这些感觉，也就不像以前那样无助和烦躁了。
吴丹的情绪模式就是，每当她感到特别高兴的时候，就会出现沮丧的情绪。情绪模式一旦形成，会先入为主地占据我们的大脑，阻断我们的思维，控制我们的意识，强制引发本能的反应行为。这就是很多时候，我们会说，“我当时无法控制自己的情绪”，“我也不知道，我为什么会感到愤怒”的原因。其实，这些情况通常便是情绪模式发生作用的时刻。在情商理论中，这种现象又叫“情绪绑架”，即情绪阻断逻辑思考中心，强制引发本能反应行为。
“情绪绑架”的结果更多的是弊大于利。正如杰萨姆·韦斯特所说，在“情绪绑架”发生时，“人们往往期望事实与其所预料的一致，但当结果不如所愿时，他们常常会漠视事实，而不是去改变预先的想法。”
在美国某城市的一小区，由于多次发生抢劫事件，当地居民都有些草木皆兵。一日，一居民外出时，出于防备，走路时格外小心。正在此时，他听到背后一声呵斥。他的第一反应是：“糟了，遇到抢劫的了！”于是，他毫无迟疑地将手伸进口袋，决定将钱包拱手相赠。而其实，呵斥他的是巡逻的警察A，当A看到这位居民将手伸向口袋时，他的第一反应便是：“啊？他正在掏枪！”于是，警察A立马掏出手枪，并呵斥：“不许动，否则我就开枪了！”这位居民更害怕了，本能反应是拔腿就跑，手仍然在掏钱包。警察A立即追赶。此时，居民逃跑的方向迎面赶来了警察B。就在此刻，警察A在跑动中不慎跌倒，可怕的结果就此发生了！
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