四叔的孙娃桂儿和已故队长黑蛋的闺女霞儿谈上了，俩人如胶似膝，准备腊月里结婚。郎才女貌，山民们都高兴得合不拢嘴。然四叔拄着拐杖敲地山响，又哭又闹寻死觅活硬是不同意。山民们面面相觑，不知四叔究竟犯了哪门子邪，要生生拆散这对鸳鸯。
桂儿求爷爷成全他们的好事。四叔装聋卖哑就是不吭声。这当儿村头正好漂来一群羊，放羊的甩着羊鞭在野腔野调地吼：“手里头攥住妹手手，脸脸羞成个红石榴。想着妹子你就嫁了我，该咋说出口，话也不敢个啦，急死哥哟！前二年吃面没啥油，现如今早把瓦房修……”四叔翻眼瞅瞅愁眉不展的孙娃桂儿气就不打一处来：“唱唱唱，一个男人家有啥好唱的？没见过女人咋的？一点成色也没有！”
桂儿往四叔跟前凑了凑：“爷，法律上规定近亲不准结婚，我和霞儿不是近亲，可是受法律保护的！”四叔两眼瞪得滴溜儿圆：“结不成就是结不成，咋？”
原本挂着白面馍一样的大太阳，眨个眼，吧唧一下就没了影，好好的一个天，说黑就黑了。桂儿把晚饭端给四叔，四叔摆摆手一声长叹钻进了被窝。山里的夜静得出奇，偶尔有几声看山狗捕风捉影的叫，单调得人心里凄惶。
四叔听着隔壁桂儿不住的翻身声，嘴里嘟哝着“结不成就是结不成”，魂儿便悠悠荡荡离了躯体。
那年代，秃山簿地，山里人那个穷哟。年轻人凡家庭条件好的，都是姑表姨表结亲；次一点的，家里有兄弟，能给老大娶个女人，那也得有老二的份儿，这似乎成了不可言传的规矩。山沟沟里单身汉多着呢，就象沟里的石头蛋子和山上的那些草。
四叔和四婶是姑表亲，四婶早死，撇给男人一对憨儿。四叔有能耐，抠筋扒骨竟然给大儿子娶回了一房媳妇。媳妇叫改花。是四叔邻沟相好的老闺女，不算能，模样却俊。冬天，生产队活不忙，媳妇改花帮公社收购站往山下扛木料，一斤一厘五钱，八十多斤重，翻“鳖爬崖”，攀“猴上天”，一上一下六十里，一天下来，倒也能挣个块儿捌角。钱结了，有人劝改花掏五分钱买个烧饼或一碗糊辣汤，给身子垫垫底加加油。她冲人憨憨一笑：“俺不呢，俺有黑窝儿（红薯面馍）。俺老公公说，钱留着买统销（粮），过年让我吃大白馍，想吃多少是多少！”
四叔家草房两间，躺屋里能数天上的星。堂屋靠后墙修一锅台，灶边放一烧锅时坐的二尺来宽四尺来长的长矮凳。进了角屋门，里间靠窗有一柴床，只能睡一人，碰一下“吱嘎”呻吟，这是四叔的领地。绕过几口盛着红薯干、红薯面的三尖不圆的泥巴大缸，后墙边还木木地蹲着一黑不溜啾的泥巴大床，上边有一缺边少沿的烂席片儿，烂席片儿上懒懒地斜卧着一条分不清里外的脏兮兮的被卷儿。这是改花和憨兄弟的乐园。
那日，四叔耐不住去串亲家，闲话排久了，天也就晚了，便理所当然地没回来。
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