萧夫人一早起来，才梳上头，外面少夫人来请安。萧大帅尚在房中没出去，夫妻在镜中相视而笑，梳头的丫头那两个全然不知，只以为大帅和夫人笑别的。
“知道了，”萧夫人还是淡淡，心中着实后悔。早知道要相信儿子，自己多年教导，大帅人在外面时时记挂，怎么能不相信他？再者来话前面说得太满，现在一下子下不来台。
瞅一眼萧大帅，张同海昨天还来罗嗦半天，话里话外逼着休妻、打杀等等。他拿着个圣旨，真的不是鸡毛当令箭？
萧大帅装踱步，到窗前去看慧娘。庞妈妈再进来：“少夫人说有话回。”萧夫人喜欢了，喜色抿于眸中，冷淡道：“让她进来。”
脚步声轻轻，慧娘低头进来，恭恭敬敬请过父母亲安好，小心道：“少帅昨夜说红叶红了，接三姑太太家的小表妹玩两天。”
好磨千磨，才磨出萧护松口。其实慧娘知道他，他没有妹妹，待表妹们都如妹妹。不然自己手绣的荷包，怎么扯给表妹都忘记要。要不回来，也不生气，只催慧娘再做。
“嗯。”
不知公公回的一声，还是婆婆回的一声，淡淡又低沉。
得了这一个字，慧娘大喜，叩头出去，喜滋滋告诉萧北，让他备车去接。
房中萧夫人屏退丫头，先一笑：“越发是个好孩子。”萧大帅装不悦：“她父亲教训她，我们接来作什么？”萧夫人含笑：“大帅在家时，侄女儿们，外甥女儿们，多在膝下长成。”小外甥女儿年纪最小，萧大帅这几年在家时间多，在他面前最多。敢去他书房里摘笔，书房外弄花。
被揭了短儿，萧大帅自己笑：“昨天三姑老爷送信给我，说顽劣怪我，我回他，我儿子不顽劣。看他怎么说？”
又哼一声：“欺负我没有女儿！”
“三姑老爷这人，儿子媳妇诸礼皆成，他再没了酸话。”萧夫人嘴角上弯，和新出日头光在一处，眼神儿飘忽一下，不无想像中的喜悦：“以后抱孙女儿馋他就是。”
萧大帅来了精神：“我让人看过，说媳妇是个皆男相。”这话打开萧夫人话匣子，喜盈盈：“我也让人看过…。咦，这事是大帅让人看的吗？这是我当婆婆的事。”萧大帅窘迫：“这不是，反正让人看过。”
夫妻再笑，一起出来。
早饭后，小表妹到了。先去萧夫人房里，搂她脖子哭。萧夫人说闹，撵出来和慧娘玩。正指手划脚说这亲事的诸般不好，自己许多有理处。萧护回来，命慧娘：“蒋大公子约我出门，取衣服来。”
慧娘取衣服出来，听廊下哭声更大。萧护拧眉头斜眼睛，不用垫子，坐在石阶上。他面前哭哭啼啼小表妹，粉红衫子绿罗裙，小脸儿抽抽的哭，呜啦一声：“表哥。”诉一声苦：“那是坏蛋！”
“哦……。”萧护长长的一声，
“表哥哇！他不是好人，对舅舅说……。”
“嗯……”萧护长长一声。
看着这一大一小，慧娘满心里欢喜上来。没有原因，也不必寻求原因。这虽不是自己女儿，年纪不大，娇嗲劲儿只似女童，让慧娘对自己以后生儿育女儿神往，少帅也这般陪着她。再就是这样的日子，慧娘真喜欢。
院中红叶如织，奇花数株，是萧护手植，争奇斗艳，不必细说。离去战场上硝烟，洗去血肉横飞。虽然角门里进来，虽然公婆依然冷淡，可当着自己从没有一句不中听的话说。倒似暖暖的比以前更强。慧娘在相信如丈夫所说，公婆一定会喜欢自己，同时还保持清醒。
每当这时，一股子心酸涌上心头。
全是母亲封夫人教导的好，自己虽没有娘家，也不缺进门后的解惑。当然还有夫君在，他一人能撑一方天。
“表哥呜，让他滚蛋！”
“原来如此，”萧护撇一撇嘴。
“我不要他。”
“好说好说，”萧护如此这般的答，慧娘分明在他脸上看出来另一种意思，父母之命作主，你说了都白说。
她心里一格登，低头把“父母之命”这几个字再寻思，要没有父母命，少帅背父成亲？又大模大样带自己回来，分明早成竹在胸。
果然么？早认出来自己是慧娘？
他几时打过无把握的仗？
红晕上面颊，要早认出自己是慧娘，那，那……呀！分明调戏了有一年。但这样，许多事可得解释。同帐而眠，同桌饮食，洗浴时少帅在外面才能安心。慧娘噘嘴，又哄自己同床睡。
他从未表露出男人食色之性，初圆房却让人耐不得，可怜他等了许久。再噘嘴，他应该等的不是？
有这种想法在前，更笑得甜甜。
萧护被小表妹哭得烦，回身见妻子捧着衣服，倚靠门边。红漆雕花门，她是娇黄水红衣服，双眸如星，笑涡如酒，多看一眼都能醉在温柔乡中。
“来，”萧护招手，这是自家好酒，愿意醉也情愿醉。小表妹没得到准话，顿足开始大哭，全然不看表哥那脸色一般又一般。慧娘怕萧护骂她，人家为亲事已经哭得伤心，还带着点儿“欲绝”的味道。
换外衣，就在院子里解他衣服，再命小表妹：“去洗脸。”小表妹哭哭啼啼去了，慧娘笑靥如花为她讨情，先哄萧护喜欢：“少帅，我是池鱼，你生气可别祸及到我。”萧护微微一笑：“好。”慧娘又问：“那这事儿呢？”
“哦……”萧护如对小表妹般，长长一声。慧娘吃吃笑声中，目送萧护出去。见他长身玉立，行走红叶下，如雪云散尽后，只有清朗。
不及相思自情浓。
晚上再回来敲打他，可真的知道自己是慧娘？
和小表妹携手游玩，家里许多地方没有去过，小表妹正好是个向导。无意中走到二门外，踩着山石掐花猜鱼有几尾，可见到二门外，见青石甬道上有人。
大门内过影壁，是长长一条青石甬道。为首一个人，是公公萧大帅。此处无人见到，慧娘把公公认真看几眼，他虽经风霜，却不见多老。人精神如山顶青松，轩劲挺拔。他身后，一眼见到自己丈夫。
萧护面上，是若有若无的笑，以慧娘在他身边呆足一年的了解，自己丈夫在不屑。
不屑谁？只能是客人。
客人白胖面孔，中等身材，笑出来一对眯眯眼，偏又感受不到他在笑。走在均身材高大，气势过人的公公和丈夫身边，好似无端出来的地老鼠。
这人！
慧娘一下子呆了。
她见过这个人。
往事不堪回首，一幕幕重现心中。去年她逃难，不敢过州县，在城外打尖的茶亭子上买饼充饥，且听别人闲话中有无自己。见一行人耀武扬威而来，听口音京中出来。尚不知父母死讯的慧娘为打听，跟后面跟了有一时，听到随从们说话，是为自己而出京。
“抓个姑娘，真兴师动众。”
“管他！横竖出京有钱拿，地方官儿敢不送？”
不会认错，那人也眯眯眼，却不在笑。就是他！
现实，唰地洗尽慧娘面上血色，两个大字重现她脑海中。“钦犯！”封慧娘是钦犯，若无大赦，就永远是格杀勿论的钦犯。
仇恨如闪电撕开大地，撕破慧娘心中一幅甜蜜图，乱蛇般舞入她心中乱窜乱扭。每一记仇恨，都如一道鞭子，狠狠抽打慧娘的心。
他来作什么？他分明自称是贵妃的人！哦，是了，他知道自己日子过得不错，怎么能让自己舒坦？
手边要有刀，慧娘恨不能拔身而过，如杀袁相野般宰了他！
西风送来菊香，也拂不去慧娘恨意浓深的眸子。宰了他！只要夺到他身侧位置，他旁边的人挡也晚了……。
他旁边的人……。是自己公公和丈夫。
慧娘狠咬住嘴唇，自己不再是独身一人，自己有公婆有丈夫，自己是萧家宗妇，做什么都与萧家有关，势必牵连到婆家。
重重的一口，咬得自己痛得险些失声。慧娘稳住自己，先得弄清这个人是谁才行？万一认错了可不好，这里站的地方离大门外足有一箭这地还远。扫一眼旁边小表妹，正拿着桂花逗弄鱼，她对家里熟，这客人她知不知道？
“这个人是本城什么官员，父亲和少帅都在陪他？”慧娘佯装自语。小表妹一听就站起来，她本来就爱说话，又正求到表嫂在表哥面前说好话，表哥在舅舅面前说好话，更要告诉慧娘：
“不是本城的官员，他从京里来，比表哥表嫂到家还早就到的，他姓张。”
嚅嗫着还有一句，到底是大家的姑娘们，咽了回去。
慧娘不动声色，再笑道：“外面的客人你倒清楚，这么能干的。他住家里？”小表妹一听夸奖就摇头晃脑：“我当然知道，他来的那天，我在舅舅房外抓知了，舅舅后来骂我，不过我听到好些。他不肯住衙门，舅舅才不会乱请人住家里，他自己找下处，住在水城门外的四方巷子里，那里呀，吃的玩的什么都有。”
慧娘心中大喜，抚一把那摇晃着的小脑袋，抿嘴唇笑：“你表哥夸你伶俐，依我看，别人伶俐都不如你。”又交待她：“这话对别人不要说，父亲听到要说你。”小表妹神气地扬起面庞，就是眼眸红肿，神气抹去好些：“这不用交待。”
又神神秘秘的道：“表哥也夸表嫂呢，”慧娘微笑：“说我什么？”小表妹从来不是吹的，关键时候该掉链子就可劲儿掉，歪头沉思模样：“说的什么，呀呀，”装腔作势：“我竟然忘了不成？”
“给你绣对枕头，”慧娘对她算是了解。小表妹一喜，再装模作样：“让我再想想，”慧娘继续加价儿：“给零用钱。”
她嫣然掩口笑，幸好夫君从不小气，私房给得足够。就这还说只怕应付表妹们，犹其是面前这一个，萧护说花钱尽管花。
看上去似疼慧娘，又似疼表妹们。不过能在表妹们面前当个大方嫂嫂，也是当丈夫的一片疼爱。
财帛从来动人心。小表妹笑逐颜开：“表哥说和表嫂学，说表嫂又能干又乖巧又会做活又不顶嘴又不染人衣服不涂人一脸的墨……”
慧娘听得满心里笑，撇嘴道：“这是你表哥说的吗？”小表妹嘻嘻：“有一半是的。”还有一半是自己加的。她巧笑嫣兮，全不做作，心思如水面绿浮萍，是飘到哪里算哪里的童言无忌。这玩伴真不错。
回房去若荷如柳奶妈大惊小怪一番：“去哪里也不带人？”热巾帛新鲜果子点心热茶一古脑儿上来，又惊呼：“玩了水，湿了衣服恐着凉，”催着换衣服。
这是夫君敬重才是！
出来小表妹榻上大嚼东西，含糊着道：“舅母让人来说，中午我跟表嫂用午饭。”慧娘笑得嫣然：“好。”她自娇娇女，一落千丈去逃难。又自血山尸海里，一跃千丈到豪门中。自进门房中多少锦绣没细看过，只关切公婆丈夫的喜欢。由小表妹这一句话里，慧娘更体会到，公婆不是不喜，要是不喜，难道不会给冷饭馊饭？他们有什么不敢的？如今天凉，从大厨房上走到这里，慢一步冷了饭也自有话来解释开脱。
就一片心思为少帅，也是公婆的大度。
古代人随便生，家家亲戚多。几个出嫁的姐妹们受婆婆冷遇，回家来哭诉的慧娘还记得。她收敛愤怒和仇恨，打起精神来陪小表妹。
她也实在可爱。
中午送饭上来，热气腾腾的雕胡米，这已经是很少见很少见的。萧家在江南水乡中，才天天有得吃。京中米贵，找到了也难天天用。慧娘的例菜一件不少，另有两样，是萧护给她送来，天天如此，再有小表妹的客菜，由着她的口味送四样菜来。小表妹闹这几天，少吃许多，鼓着腮帮子一刻不停。
慧娘握筷子心中又暖许多，自己已经是有家的人。行事要谨慎！
晚上见到萧护一个字不提，闭口把封慧娘三字紧压心底。见萧护只问小表妹的事：“亲事怎么不中意？”一边说，一边给萧护解衣换衣服。
萧护懒懒：“三姑丈管学里，有一个得意门生叫孟轩生，家里穷点，但是学里前几名，三姑丈稀罕他，相中了，问过那孟轩生也答应，让孟家请媒人上门提亲，小表妹不答应，守在二门后面，泼了媒人一脸水。”
说过少帅自己笑个不停：“表妹们有一半是父母亲面前长大，小表妹对三姑丈说，父亲和我不答应，她就不答应。三姑丈你不知道，是古板严厉的人，偏又娶了三姑母，他怕父亲，就把小表妹关起来。这不……”
见妻子侧身低头给自己系腰带，那眉头是心事重重。萧护诧异道：“你不笑？哦，你别为她担心，这亲事不错。父亲挂念的很，让我下午特地去孟家，那人我也见了，考了他几句，我是中意的。”
慧娘收回心神，她心里一天就扑腾腾的想着京里来的张大人，是福是祸不得知？她吃尽千般苦到萧护身边，战场上血海刀枪中一起走过，进家门又受了一番折磨，好不容易公婆那里乌云散日头出，谁要来破坏她的好日子，慧娘只有一个心思。
宰了他！
可她不能莽撞，先得弄明白这张大人为什么而来。她又不出门，出门也得有个正当理由才行。
心中一直转着这些事，心情难免表露在面上。被萧护看出来，慧娘忙找个理由：“真的好？依我说，少帅看中的人，又是爱打人吓人的。才说过表妹们有一半父母亲面前长大，嫁过去吃人打吃人吓，”自己好笑，好似影射夫君：“这可怎么好呢？”
“自从成过亲，有动你一手指头？”萧护喜欢慧娘的，还有她半句不让。看着嘴里夫君长夫君短，当着人被自己骂也不回话，回房里找到机会，她一个字也不少说。
这两个人在军中就拌嘴，也不是头一回。
慧娘想想也是，又挑眉头笑：“夫君相中的人，就是不打人，那说起人来，也是脸上发烧怪难过的，依我说，再请父亲看看的好。”萧护哼一声：“父亲看过？父亲眼里只有将军，将军们不粗鲁的有几个？除了你夫君我。”
这个如此这般往自己脸上贴金，慧娘一时散去愁绪，笑容满面道：“没羞，这不粗鲁的话，得我来说，夫君你自己说…。”
“怎么样？”萧护摆出大家在这里计较一回的架势，慧娘不惹他，笑盈盈：“那我当然也说是。”
两人相视一笑，萧护拥慧娘入怀，白天张同海的话浮上心头：“宫里贵妃娘娘很不高兴，说您这萧家是明摆着不给她面子，又说不看江宁郡王面，先皇后的面子也不看吗？”萧氏父子一起恼怒，此时又不是发作时候，萧大帅缓言多时，萧护也历数慧娘军功，算是据理力争。
送走张同海，萧大帅对儿子道：“这次京都行，只怕如你所说，但有什么变故，你不必顾忌我！”
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