他是衣锦还乡，但也是落寞还乡。其实，秣陵，虽然是杨寄他的家乡，除了半亲不亲的沈家人，除了他素未谋面的女儿阿盼，杨寄也不知道到底牵挂的是什么。
可是，当他姿态笨拙地骑着马，见到秣陵的城墙时，杨寄的泪水还是毫无征兆地落了下来。与他一道回来的，还有侥幸未死在沙场上的秣陵子弟，大家先就是强忍着，终于看到他们的大英雄也落泪了，便再无顾忌，一个个“嗬嗬”地哭了起来。
十五从军行。秣陵征丁三千人只余下寥寥千余，没有变作路边枯骨，没有八十始得归，他们简直就是上苍赐福的人！
城门口翘首企盼的，是这些男儿的家人。有的则已经接到了噩耗，一身麻衣等候在外，在城门外的驿路上酹一杯酒，以期那渺渺的魂魄，可以跟着这支归来的队伍，重新找到回家的路。
杨寄茫然四顾，只觉得马下一片嘈杂，人头攒动，啥都看不清楚。突然，有人在叫他的小名“阿末”，他循着声音望过去，一个瘦伶伶的身影出现在他视野里，白衣当风，脸上泪痕宛然，神色却很平静。
沈岭走过来，仿佛熟门熟路似的，伸手去牵杨寄的马头。马儿也似听他的话一般，乖乖地被牵着就走。
在一片或喜或悲的哭声做背景的环境里，杨寄艰难地开口：“二兄，家里……都知道了？”
“嗯。”沈岭很简单地点头，“大兄的事三天前传命赴（讣告）过来，大家都难过，阿母病倒了，嫂子这几日坐在地上，谁都拉不起来，阿父要照顾阿母，照顾黑狗和阿盼——你的女儿——别说家里的生意，连猴天猴地的阿岳都顾不上了。”
“二兄，你就不该过来！好歹，在家也能贴贴手脚。”
沈岭苦笑道：“大家能撑着一口气，不就是盼着你回来么？我若不早早地来接你，谁能放得下心来？功名都是假的，人还在，才是真的。”
杨寄不由鼻酸，他一个十岁就失去了双亲的孤儿，就是在舅舅家，也从来没有享受过这种被当做“家人”来关怀的滋味。他伸手一把揩掉又不由自主落下来的泪水，说：“二兄，大兄虽然不在了，我会照顾阿父阿母的！”
沈岭露出欣慰的神色，笑笑说：“你有这份心，那就好！咱们不伤感了，回来是好事，快去见见大家。”
家中的气氛和杨寄想象的一样，令人心酸、心碎。冷冷清清的门庭，门楣上挂着白色的麻布条，时不时传出一声尖锐的哀嚎，听音色，是嫂子张氏的。杨寄愣愣地站在门边，连敲门都不敢。倒是沈岭帮他把马拴好，又敲了敲门板。过了好一会儿，一声苍浊喑哑的“来了”，门板移开，杨寄正对着老丈人的脸——那脸仿佛苍老了十岁的样子，晦暗憔悴，皱纹横生，而白发，也一根根分明极了。
“丈人爹……”杨寄哽咽，身子一矮跪在了沈以良面前，磕了两个头，磕得无比真挚，“我不好，我没把大兄带回来……”
沈以良身子摇了摇，但发出嚎啕之声的，却是张氏，她蹲坐在院子中心，此刻突然来了力气似的，扑过来对杨寄劈头盖脸地打：“杀千刀！该死的人怎么不死？不该死的却去了……我家山子又做了什么孽？”
沈以良赶紧上去把她拉开，呵斥道：“胡说什么！谁是该死的人啊？！”可想着大儿子再也回不来了，也还是禁不住老泪纵横，断断续续说：“两个人，能回来一个，已经很好了！街坊里，去了俩，一个都没回来的，也有的是！”
他扶起杨寄，和声道：“别跟你嫂子计较，她这阵子犯了失心疯……”沈以良打量着女婿，原本瞧不上他时，只觉得这小子除了长得好、嘴又甜之外，简直一无是处，可现在看看，心里悲切之余，倒有些补偿性的欢喜，轻拍着杨寄的肩膀，叹息着赞叹：“听说你的事了。阿父虽然丢了个儿子，可是看你出息了，也是高兴的……”
温暖的潮水又一次扑面而来，把杨寄冰冷的身子整个地盖住。他几乎颤抖，慢慢支起身子，对沈以良说：“阿父不嫌弃我，就是对我的厚恩！今后，我就是阿父的儿子，我孝顺阿父！”
沈以良宽慰地笑：“你有这份心，我不知道多欢喜呢！”拉着杨寄往堂屋去：“你去歇歇。我有一阵没杀猪了，所以还是在市口买了肉。今儿高兴，我亲自做饭菜，给阿末接风洗尘！”
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