尚无力对抗建德王的杨寄，自然只能把皇甫道知的承诺奉为圭臬，想着要见沈沅，必然要先提供皇甫道知想要的消息，乖顺地做他的走狗。他卯足了劲，每日白天勤操练，值守宫门毫不懈怠，而晚来既然无多事，便是着意奉承着曾川等那帮官贵子弟们，期待他们不牢实的嘴里能说出些有用的东西。
可那帮家伙，除了吃喝玩乐，还是吃喝玩乐。杨寄陪他们一起，自己少不了要一起花钱。纵使不攀比衣着饰物，不攀比吃食茶酒，人家好风雅，时不时出去弄个流觞宴饮，招两个歌妓听曲，舞姬跳舞，或是叫上丝竹娘子演奏，他白吃白喝、白看白听之后，总得随着打赏吧？他可不是富贵人家出身，花这钱花得肉疼，每每咬着牙出钱时，心里就想：嗐！还不如省着给阿盼买花衣裳穿！
直到曾川这小子终于腻味了，突发奇想又对这帮哥们说：“天天女人堆里打转，怪没意思的。咱也玩玩投壶樗蒲这些雅戏，练练眼力，练练手上功夫，也练练心智。”
杨寄大喜，摩拳擦掌道：“好！我第一个奉陪！”
投壶他不大会，但是练上三五遭，那木头箭便得心应手，想入壶口入壶口，想成贯耳便贯耳（投箭入壶耳）了。大家轰然叫妙，逮着杨寄问：“嘿，你小子哪里学来的？”杨寄拍拍手笑道：“日日练射箭，手上有劲，眼力也好多了。”
“不对不对！”大家不依，“练箭谁不在练？可弓箭之箭和投壶之箭大有差别。你小子别藏着掖着，有啥技艺大家分享，才是好兄弟！”
杨寄老老实实说：“我有啥技艺啊，不过是从小樗蒲玩得多，手里准头好罢了。”
一听他会樗蒲，大家更加来劲：“这也是雅戏！快，找棋枰和摇杯骰子，我们也来两局。”
杨寄如鱼得水，摩拳擦掌地笑道：“如此，你们今儿要输得光屁股了！——啥，不赌？不赌咱玩个什么劲儿啊？谁舍不得钱的，站出来说！”
曾川拊掌笑道：“偏生铁公鸡要装豪富！你敢玩，我们还不敢陪？来，哥几个，把褡裢里的铜钱都拿出来干他娘的！今儿不尽兴不回去！”
结果呢，就杨寄一个人尽兴了，其他人输得脸都绿了。曾川这家伙虽然不差钱，但眼看着自家的铜钱往人家那里流，心里也不是滋味儿啊。他恨恨地看看棋枰，看看骰子，道：“这樗蒲，玩着真麻烦！”又自我解嘲说：“钱是王八蛋，输了还会来。但是，下头日子肯定要紧巴了，只能等皇帝大婚时放赏赐咯。”
杨寄心念一动，抬头笑问道：“皇帝什么时候大婚？我也等赏呢！”
曾川没好气地看了杨寄一眼：“八字儿还没一撇呢，不知道！”
杨寄看他脸色，不应答这茬儿了，笑笑说：“钱是王八蛋，输了还会来。说得好！今儿喝花酒，我请客，不让兄弟们吃亏！”
秦淮河的夜，美得妖冶，沿河两岸，各色花灯，照得元宵节似的，水中灯影、船影、人影，一条条彩蛇似的扭动着，绚烂到不真实。几艘画舫之中，便是温柔乡所在了，精致的小食，醇美的酒水，还有切切嘈嘈的琵琶声，软侬的吴歌，杨寄坐在脂粉堆里，浓烈的香气熏得他几乎想吐，只能接着酒劲，把身边一个粉光脂艳的陪酒妓推得离自己远了一些。
有人请客，曾川几杯下肚，心情好多了。对杨寄讨教道：“嘿，你小子神了。我们呼卢十次，能中一两次就要阿弥陀佛；你呼卢十次，开开倒有六七次中的。我们棋枰上走步也算稳当，怎么碰到你的‘兵’‘矢’，就挨着往沟里填送？”
杨寄被戳到了兴奋点上，“滋溜”喝了一口老醪，兴致勃勃地说：“这里头当然有学问。呼卢声音响，你的耳朵却不能被这声儿左右，要听到嘈杂之外，骰子的声音；棋枰上大家都想快点赢，一心一意要把人家的‘兵’‘矢’撞沟里，反而欲速不达，几颗子儿都要算计好了，自己各子儿之间能够互相呼应、互相牵制、互相联合，才不会被一锅端了啊。”
曾川听得似懂非懂，呆呆握着酒杯想了半晌：“怎么和我老子逼我读的兵书有点像？”
杨寄挡开身后为他添酒的女子的手，笑着对曾川说：“其他不谈，这里吵闹吧？咱们来摇个骰子听听声儿。”他举起摇杯，吩咐歌女们弹琴唱曲儿不许停下。五颗樗蒲骰子在摇杯里“嚓嚓”地响起来，曾川他们竖起耳朵仔细地听，可噪音实在太大，除了听见木头们互相碰撞的声响，其他动静实在听不出来。杨寄手里却不紧不慢，任凭旁人催他几回“开摇杯吧”都不肯停手。
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