朝堂上的勾心斗角，给杨寄的就是可贵的机会。当他上表，称准备亲自去荆州办接皇甫亨这位白痴皇帝回京的事情，奏折被压了三天，最后还是批复了同意。
是谁批准的，杨寄也不知道，按以前的情况来看，不外乎是一直对他青睐有加的庾含章。于是，杨寄又试探地声称打算解散西府、北府两军，朝廷温语慰问，叫他不必多心，朝廷必然善待他和两军，只等建邺稍稍喘息过来，便为两军加饷。并且，还派人敲锣打鼓，送了一套朱绫袍服和一套奏乐鼓吹，以示对杨寄个人的恩宠。
甭管是不是做戏，杨寄假戏真做地开始部署到荆州接白痴皇帝的事。至于以后，京里有了两个现任的皇帝，会怎么为难，那已经与他无关了。他不免有些春风得意，走路都比平日里昂扬了三分。
他亲兵里最得力的，就是新近加官进爵的两个校尉：唐二和严阿句。“你们俩，没啥意外，是一定要跟我走的。”杨寄拍拍两人的肩膀说。
严阿句马上一拍胸脯：“好！小的就想跟着中领军，学点本事，将来不定就光宗耀祖了呢！”
唐二却有些为难的样子。杨寄问：“怎么？家里放不下？”
唐二叹了一口气：“我们家兄弟多，铺子大，要不是这场倒头的仗……本来是安安分分在家过小日子的。”但他跺了下脚，还是说：“我跟中领军走！家里的铺子，还有父母的奉养，就交给几个亲弟兄了。”他最后笑了笑说：“中领军，趁还没开拔，带小女郎到我家铺子吃糖！”
那时的糖作用的是饴糖，从发芽的麦子里发酵提炼出来，变成琥珀色的稀糖液，再经过熬煮、冷却、搅拌，便成了稠稠的糖。
阿盼第一次进糖作，兴奋极了。迈着两条小短腿到处跑了看稀罕。糖作的几个兄弟也喜欢这个小东西，用干净小竹棍挑了糖卷成一团，让阿盼含吮着吃。
而糖点心做法要复杂得多，唐二便是个中好手。只见他从糖锅里捞出粘稠的饴糖，两条粗壮的胳膊把糖坨一抻，糖坨变成了长条。他拉面似的把糖条扣成一个圈，“呼”地一声，甩到面前一根木头桩子上套住，用力又大、又缓、又小心，扽成了长条，再叠成两叠套上去，再抻成条儿。三五十斤的糖条越抻越长，麻花似的慢慢从透明的琥珀色，变成了半透明的蜜蜡色，又慢慢变成了不透明的米白色。
唐二一脸大汗，冬天里脱得只剩个坎肩儿，粗壮的胳膊黝黑发亮，肌肉块儿随着他的劳作时而凸起，时而伸平，跟那不断变化的饴糖一样神奇。
白色的饴糖有的做成糖葱，有的做成糖粽，有的拉成极细的丝，变成了龙须糖。阿盼一手握着撒着胡麻的糖葱，一手抓着一把裹着豆泥的龙须糖，嘴里“嘎巴嘎巴”嚼着带松子和玫瑰花瓣的粽子糖，只嫌手不够多，嘴巴不够大。
杨寄看唐二在那里擦汗，笑叹道：“怪不得你力气大，套圈准，原来是从小练得的。”
唐二笑道：“以后这手艺就给杨领军卖命了！”他回头看看几个兄弟，眼睛里似乎含了一点泪：“咱们唐家糖作，以后靠你们了。东西要真材实料，做工不要偷懒耍滑，别砸我的招牌！阿父阿母更要伺候好了，要是谁忤逆不孝顺——”他吓唬人似的隆起上臂的肌肉，挥了挥拳头：“我揍死丫的！”
他最后拍了拍手心里的糖屑，又抚了抚吃得没完的阿盼的小脑袋，对家里人说：“各色糖带一包给小女郎，做新春的礼物。我呢，以后就跟杨领军走了！”
杨寄心里微微酸楚，他和唐二他们一样，都是平民百姓出身，本来对人生没啥要求，吃饱喝足，有老婆孩子热炕头，就心满意足了。可是就这样简单的小日子都渐渐成了奢侈：达官贵人们争权位、争地盘、争主宰权，他们小老百姓当马前卒，当填沟壑的血肉，用累累的枯骨，构筑那些人得意的欢笑。他眼见着秣陵征丁，再到自己被逼入伍，再到经历四王的混战，再到内廷的血腥事变波及民间。虽然自己一步步走上了以往想都不敢想的位置，可是心里并没有常人仰望时所揣测的快乐。
他终于带着妻子女儿，以及选定的十万西府北府兵，在简单地过了一个新年之后，在料峭的春寒之中，踏上了前往荆州接驾的路程。留在历阳的二十万，以流民和囚犯为主，带走的，以有家有口的百姓为主。大家虽有些不解，但因为对杨寄的信任，且此去又不是绝境，迟早能回来，所以都不置一词。
一路逆江流而上，早春行路的辛苦不需赘述，然而因为“团圆”二字，那些不便根本不算什么了。
荆州在武昌上游，荆山之侧，又滨临长江，与蜀地和洛阳都呈交接汇通之势，渡下达湖广和吴越也极其方便，四通八达而易守难攻，自古是兵家必争之地。杨寄已经是第二次前往荆州，对地形相当熟悉，他不急着进城，先带军队在荆州附近巡视了一圈，然后才进入荆州城。
这里地势偏北，而且水汽丰富，比建邺要寒冷一些，杨寄在荆州所居的地方虽有个“领军府”的称号，但实际很是简陋。他拿斗篷又把沈沅裹了裹，阿盼则干脆亲自抱在怀里暖着，歉意地说：“背井离乡的，只能将就。我已经叫人大量地送炭火和粮食过来了，等我走后，你们娘儿俩也可以过得舒服。”
沈沅觉得不对劲，问道：“才来，你又要走？去哪儿？”
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