庾献嘉和姐姐默默然相对枯坐，最后她道：“既然他在会稽功成，想必心情不错。皇后懿旨发至尚书省，但言用度不足，要裁减宫人，请尚书台安置——衙门里都已经封印不办事了，大过年的那么多口人，杨寄也没饭给人家吃，没地方给人家安置，说不定手里会松一松。”
“这不是耍无赖吗？”
“阿姊，真憨！”庾献嘉笑道，“对无赖，你还能讲理么？”
见庾清嘉蹙着眉，慢慢长叹一声，起身似要告辞，庾献嘉又道：“阿姊，还有件事。陛下在朝堂上已经说了要封孙淑妃的儿子为太子，还有人提议要追封孙淑妃为皇后。阿姊对这事，就没点看法？”
庾清嘉冷笑道：“他不当皇帝时，就一屋子的媵妾，如今身在高位，自然说谁就是谁。我何必与那些小娘去争？”
“所以，他踩在你的头上你也不在乎？”
庾清嘉默然了一会儿：“他该有情意的时候，我也看得见。只是，我与他之间盘桓的是高山大川，无法逾越。我姓庾，这是他心里永远的刺。他的母亲和亲阿兄，曾是被我们的姑姑所害；我们的阿父，又曾经是他最恨的权臣。如今，我但求现世安稳，不求母爱子抱。”
“你有没有爱过他？”庾献嘉清亮亮的眸子直视着姐姐。眼见庾清嘉的脸上浮起两朵红云，又瞬间消退了，她苦笑着说：“爱又如何？”
庾献嘉笑道：“要是我，爱过一个男人，就什么都愿意为他做。你大概也是这样，所以，爱得那样地憋屈！”
送走姐姐，天色已经暗了，过气的嫔妃熏笼用的是劣质炭火，在燃尽之后发出了难闻的烟火味。庾献嘉斜倚着熏笼，一旁丢着绣了一半的衣料，慵慵地一动都不愿意动。一个小宫女蹑手蹑脚进来为她换炭火。庾献嘉方始开口：“分例不足，还是省到睡觉时再用。我出去走走，周身也能有些暖气。”
好容易有了一个晴天，夕阳给西边的天空铺陈了一道亮色的锦缎，随着西风，云锦似的晚照变幻着光影与纹样，美得令人看不够。庾献嘉披着单薄的白布棉袍，手里拎着一盏小小美人灯，在中庭的树下极目远眺，目中渐渐盈盈满溢着泪光。阿姊再多不幸福，至少嫁人的时候得偿所愿，可是自己，空有美貌与才智。
天色愈发黯淡了，西边最后只余下了一道窄窄的紫光，万事万物就似突然之间，与孤凄的西苑一起，坠落到无边无尽的冷漠、孤独与黑暗中了。庾献嘉感觉自己的白衣上亦拂满了灰暗的尘埃，抹都抹不去一般。她抱着膝盖坐在树下，归鸦的巨大阴影扫过她的天空。她洗脱了刚刚和姐姐在一起时的灵慧自在，又陷入了属于她自己的茫茫的恐惧中。
她的新婚之夜，那个穿着整齐，连袜子都是崭新的皇帝丈夫，一脸装出来的笑容，与她结缡，喝合卺酒，然后把她放在大红的锦被牙床上。他相貌俊秀，而身形瘦弱，满满的都是不自信。他心急如焚，动作粗鲁，疼得她泪水涟涟。在几乎让她昏厥的剧痛和冲击下，她自己也不知道自己喃喃自语些什么。然后，她挨了生平第一个耳光，睁开眼看见她的新婚丈夫颤抖着手指着她，好半日才说：“你这个贱货！”接着拂袖而去。
后来宫人偷传，她在新婚的梦呓中，喃喃喊着“将军”，她也不知道是不是真的。但是，从那天起，她发现自己可以自由自在地相思，想念为他斟酒时他身上勃发的好闻气息，想念他说笑时五官的生动变化，想念他骑坐在高头大马上啃着女郎们投掷过来的果子，唇边的笑靥和水果汁，甚至想念他不拘小节地踞坐时，袜底露出来的两个好笑的洞洞……
又一只归鸦的阴影闪过头顶，在她手中纤巧的美人灯上投落一个巨大的黑色影子。她莫名地又不再恐惧，而是像每每夏末之时，在露水遍地的显阳宫苑里，静静地赤足走过，无数的飞蛾会前赴后继扑向她手里的灯火。
那时，她笑那些飞蛾的愚蠢，为了那一屑屑可望而不可即的光明，宁愿焚身也不肯退步。
可是，她又觉得自己就越来越像这样的飞蛾，在这样一个又冷又饿的黑夜，无比渴望照亮她周身的那一屑屑光明与温度，而不想管光明与温度的背后会是什么。
皇甫道知的年过得不惬意，会稽传来的奏报，虞亮及其所有家人，皆被屠戮，部曲中不服从的也没有好下场。北府军简直是一群土匪，除了心心念念服从杨寄之外，无人能敌。会稽土断中吃亏的人自然少不得上书哭诉，然而，人心势利，发现皇帝并无能耐之后，更多人选择了攀附杨寄，希冀在杨寄这棵大树下求得荫庇。
宫中开始筹备过年，可是宫人们有气无力，简直还不如在王府时过年来得热闹。庾清嘉看着丈夫越来越紧的眉头，叹息道：“陛下，最终只从尚书省争来五十万钱。杨寄说他小时候过年，百来个钱买猪头肉、青菜和新米，再花十数个钱买鞭炮，就能过得好舒服。言下之意，还是怨宫里花费大。”
“悭吝鬼！他懂个屁！”皇甫道知爆发道，“叫内侍省带些上年纪的老宫女、老宦官坐到尚书省去哭给杨寄看！瞧他好不好意思！”
庾清嘉苦笑道：“我已经派了。杨寄把那群老宫女迎进去，问：各位是想在宫里吃肉，还是回家团圆？要是想回家团圆，由尚书省发公中钱粮，敲锣打鼓送还家！当时就说愣了一批。他还假惺惺在那儿叹气，念什么‘十五从军行，八十始得归’，又说‘大家是十五入宫来，八十还未回’，说得那些老宫女哭成一片。我也服了他了！”
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