派拉蒙的群星环绕雪山的片头过后，电影从一开始就点出了所有的背景故事：楚门是一档大型真人秀的主角，他从出生后不久就被《楚门秀》节目组收养，在这档节目里其他所有人、所有事物都是虚假的，只有楚门自己是真实的，《楚门秀》是一个人一生真实的记录。
在这个见惯虚假的世界里，真实当然很讨人喜欢，所以《楚门秀》真人秀节目在电影所描述的世界里也很火爆：
十七亿人见证楚门的出生，220个国家收看他学走路，全世界的观众屏住呼吸观看他初吻，一个人的一生用秘密摄影机记录下，一天24小时不间断直播，持续的整整三十年。楚门不仅拥有全球以亿数的粉丝，甚至还盘活了无数企业，他吃过的东西用过的东西都会爆红，他的头像做了无数周边，他甚至催生了不少关于《楚门秀》的脱口秀谈话节目。
楚门无疑拥有两个人生，在他不知道的世界里，他是闻名全球的真人秀明星，一举一动都受人追捧，任何被他称赞过的商品都能立刻大卖，但是在他自己的生活里，他不仅是一个平凡的保险销售员，更是被制作部导演基斯督操纵、被身边所有人操纵的悲剧人物。
无论是父母、妻子、挚友、同事还是路人，每个人都想从楚门身上得到名利，尤其是楚门的妻子美露，更是利用这难得的身份经常假借楚门的名义做广告，唯一一个不愿意欺骗楚门的人，他的初恋西尔维娅，因为试图告诉楚门真相而被赶出了桃源岛，从此两人再也不能见面。
而整个桃源岛的幕后导演，一手缔造了楚门人生的基斯督，在楚门幼年时让扮演父亲的演员淹死在海里，让楚门产生了对水的恐惧，又在楚门青年后给他安排了个美女投怀送抱，三十年来成功的让楚门一步都没有踏出过桃源岛。
看到这里，影院里部分影迷忍不住发出了气愤抗议的咕哝声，认真点听，或许还可以听到几句不清楚的：“太可怜了，太可怕了。”可怜的自然是楚门的人生，而可怕的是楚门身处的桃源岛，他身边的所有利用他的人。
如果等电影放映结束后有人采访他们，这些影迷会像打开话匣子一样滔滔不绝：“楚门像是提线木偶一样被基斯督操纵着，被全世界光明正大的偷窥，一点**都保存不了，这太可怜了，而基斯督太可怕，他在楚门的人生中扮演者父亲和上帝的角色，或许是爱楚门，但那种爱太病态，一点都不正常。”
对于楚门来说，虚假的人生再快乐再顺利，都是以牺牲自由为代价换来的，所以当死去多年的“父亲”突然出现在面前后，楚门对自己的生活产生了怀疑，他开始想尽一切办法离开桃源岛。
为了让楚门继续留在桃源岛，让《楚门秀》继续播出下去，桃源岛总导演基斯督也在想方设法的阻挠楚门的出行计划：楚门想坐飞机，节目组就让所有飞机票停售；楚门想坐巴士，节目组就让巴士停止发车；楚门想坐船，节目组就唤起楚门对水的恐惧；到最后楚门自己驾车逃离，基斯督不仅伪造出了山火爆发、核泄漏等场景恐吓楚门，到最后甚至还拍了大批人马来抓！
但是这一切都没有打消楚门的斗志，基斯督自以为可以完全操控楚门，但他忘记了楚门是个人，活生生有思想的人，不是机器，而人的潜力是无限的，当楚门从妻子美露和好友马龙的表现里看出破绽，知道了真相后，他先是假装柔顺，装作自己已经不想出逃了，骗过了所有人后，成功消失在了摄像头前！，
《楚门秀》停止播出了，整个桃源岛也静止了，岛上的所有演员，台前幕后一起出动寻找楚门，演员们站成一排排拿着手电筒扫街，甚至包括天上的月亮都出动了——那其实不是真的月亮，而是一个巨大的探照灯——但是岛上的每一寸土地上都没有楚门，于是在基斯督的一声令下，“太阳”从海平面上蹦出来，桃源岛提前日出了。
“哦天啊！”影院不少观众都发出了惊呼声，就算通过电影的无数次铺垫，已经知道了桃源岛上真实的只有一个楚门，但他们还是没想到连太阳和月亮都是假的！
《楚门的世界》是一部拍摄手法很传统的电影，虽然是带着点科幻超现实的设定，但没有绚烂的特效，也没有夸张的非自然物质，影迷们从开场以来一直是当成一部设定在未来的现实主义题材影片来看的，但是现在，在看到了连电闪雷鸣、星辰日月都是虚假的后，影迷前所未有的对对影片设定中的“除了楚门外没有一处是真实”有了深刻的感知。
陆地上没有楚门的踪迹，因为他已经坐上了小船，寻找桃源岛的边界去了。
楚门戴着一顶白色的船长帽，坐在船头，脸上都是笑容，那是对未来的憧憬。
当楚门望着海面和天空，突然从口袋里拿出他用杂志上不同女性的五官拼凑出的西尔维娅——桃源岛上唯一一个没有欺骗他，而是试图告诉他真相的女人——的相片，露出微笑的时候，那份深情令所有观众动容。无论是银幕内的还是银幕外的。
基斯督发现了楚门，他命令节目组开启海面上的风浪模式，试图用狂风暴雨巨浪将楚门拦截下来：“如果害怕，他（楚门）会回来。”
狂风，骤雨，几乎快将整艘船给掀翻的巨浪，整艘小船摇摇欲坠，楚门不得不拼命拉住桅杆上的绳索，才没有掉到海里去。
“闪电！”
一道闪电划破天空！照亮了风暴中飘摇的小船，也照亮了楚门那张不屈的脸！
基斯督见楚门还不肯服输，命令：“再闪！再闪！”
一道闪电命中了桅杆！烧断了绳索！楚门掉进海里去了！
电影里，从楚门出生开始就在看《楚门秀》，亲眼见证他成长的那些观众都在握紧拳头大声的未楚门祝福，他们全都支持楚门抗争命运获得自由。
海浪中，楚门的身体随着海水起起伏伏，终于，他的双手重新扒住了船身，他救了自己！
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