楚王传令甲士从狱中取出伍奢，将他押入王宫。楚王对伍奢说道：“太子逃往他国，与寡人作对。你作为太子太师，都是你教导无方之罪！寡人念你年老，忠于朝廷，准备让你归身山林，退隐养老如何？”
伍奢半晌无言，也不知道楚王到底何意。
“你唆使太子谋反，本当斩首，寡人念你祖父曾有大功于国，所以不忍加诛。寡人yu放你归去，但听说你膝下二子都有济世之才，所以你就亲笔写一封家信送往城父，召你二子伍尚和伍员入都；寡人要赏他们官职，因材重用。”楚王说完就命侍者备好纸笔，把几案放在伍奢面前，令他坐下亲笔写一封家书去召二子前来。
伍奢闻听此言，便明白了楚王之意，想把二子一同召入京来，好斩草除根。
伍奢微微一笑，说道：“大王yu要召我二子入都，颁诏即可，何必多此一举？”
“寡人之召，二子心里疑惧绝不会来，你写家书就说寡人已赦免了你等之罪。如今朝堂上人才凋零，寡人yu要大举启用贤才，所以特招伍尚、伍员兄弟二人入朝受赏，加封官职。”
伍奢知道楚王诡计，但伍氏一门世受国恩，忠于楚国。君要臣死，就只得认命罢了。想了一阵对楚王说道：“我长子伍尚仁慈温良，颇为孝道，又以仁义为先，他见了我的亲笔家信，倒是可能入都来见王。只是少子伍员，少时颇喜读书，稍长痴迷武学，文能安邦武能定国；也能够忍辱负重，是胸怀大志之人；而且心机缜密，能够看清形势、有预测之能。据臣猜测，伍员必不会来。”
“你只管按照寡人的意思给他们写信就成，至于他们来不来都不关你事。”
楚王就立等着伍奢写好家书，亲自过目看过，重把伍奢投于牢狱。楚王命人封好伍奢亲笔书信后就任命偃师作为使臣，驾驷马之车，捧楚王加封之官文印绶，立即去城父召伍尚和伍员兄弟俩入都受赏。
话说偃师奉了楚王之命，到了城父，找到伍奢之家。伍尚见是父亲派人送家书来，又有楚王的加封诏命，立即把偃师迎入正厅，相互见过礼，偃师说道：“下官给公子贺喜！”
伍尚叹道：“老父被大王囚于郢都，生死未卜，何贺之有？”
“伍太师前些时ri虽说被大王问罪，那是大王误听人言，非大王本心。再加上朝中群臣一致为太师保举，称君家三代忠良。现在大王已经后悔不迭，便赦免了太师之罪。yu拜尊公为相国，封二位公子为候。今太师特派我来城父给两位公子送信，并转告二位公子，说是大王准备启用贤能，要召二位公子入都受赏。”
伍尚大喜，接过家书，启开看过，就安顿好偃师，yu让家丁去寻兄弟伍员，准备一起择ri进都见父。
伍员自从父亲被楚王所囚，见太子已逃往宋国，一直担心父亲在都城的安危。那ri正在四处打听消息，被家丁找到后，说是老太师派人送来家信，大公子已经在准备入都的行程了。伍员就急急回家，想弄个明白。
见过兄长，伍尚就把父亲的亲笔信拿给伍员看。说道：“父亲已经被大王免罪，实属大幸！现在大王yu封我兄弟俩为候，使者已到堂前，弟可出去见过使臣。”
伍员未答，见父亲信中说道：“为父前ri因进谏有违王意，被囚于牢。现在大王念我伍氏一门几代忠良，已免父死罪。朝中诸臣又在大王面前分解一番，大王已经为我议功赎罪。又闻二子大才，yu加封你二人官职，你兄弟俩接到为父的家书后可星夜前来，不得违命迁延，书到速速！
伍员看过书信，狐疑道：“父亲能够免死，已属万幸。我兄弟俩有何功劳，大王还yu封侯？言甘必心苦，弟以为这是楚王诱我之计，到了郢都，好一同斩草除根。”
“现在有父亲的亲笔手书在此，父亲怎么会欺骗我们呢？”
“父亲忠于国家，知道以后我一定会报仇的，所以想绝了后患，免得坏了伍氏几代忠良之誉；加上被楚王胁迫，不得已写下此信，兄长千万别要当真。”
伍尚说道：“这毕竟只是兄弟的臆度之语，万一父亲说的是真话，你我二人不孝之罪何辞？”
伍员答道：“兄长别慌进都，依弟看来，此信有诈。兄长你想：父亲一直被大王所囚，今突然就赦他之罪，一疑也；再说让我二人入都受赏，你我兄弟现在并无寸功，此赏何来？此二疑也；如大王真有悔意，怎么不先召还太子回国，而召我兄弟俩受赏？此三疑也！凡事不合常情而言语甚甘，依小弟之见，这一定是楚王jiān计，yu把我们赚入都城好一并除之。不如趁现在这个当口，你我兄弟立即逃往他国，方可保得一命。”
“我非为贪侯爵之位，的确心忧老父之安危。就算见父亲一面而死，我也心甘情愿了。”伍尚说道。
伍员见兄长决意如此，只得长叹一声：“与父一同受死，有何益也？兄一定要去，而弟将不随兄同去也。”
伍尚流泪道：“弟纵然说得在理，但是有父亲的亲笔信在此，难道我们当儿子的就不加理会了？父亲在都城受苦受罪，今有召命，就算前面是万丈深渊，为兄的都要亲自去走一遭，不然我心里甚是愧疚不安。”
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