当那个“好”字从皇帝的嘴里吐出来的时候，沈湉的心里也说不清到底是失望还是解脱。至亲至疏夫妻，古人诚不欺我！不过，沈湉总算在心底给自己找到了动手的绝佳理由：身后已是万丈悬崖，来人依旧步步紧逼，往前冲还有可能杀出一条血路，往后退只能是粉身脆骨，她只能往前不能退后。
一切都按计划中的行事，她前脚刚离宫祈福，后脚宫里孟太后就身体不适，长女在自己的提点下留在慈宁宫侍疾，宫务不出意外的交由唐妃和周妃共同主里。只是两位妃子宿怨颇多，又怎肯齐心协力打理宫务，趁着她这个正宫皇后不在，先收买人心安插眼线最重要，至于宫规瞬间变的松散混乱又岂是她们会在意的事？横竖这个后宫管不好还是她这个正宫皇后的错处，这些人巴不得多给她添些烦乱。
老人们忙着争权夺利，新人们则各个使出浑身解数来争夺皇帝的宠幸。可是让众位新旧后妃心里不忿的是，皇帝在一次宫宴上相中了一个跳舞的宫女，当晚就封了宝林后来又越级升至才人，各种封赏恩赐更是多不胜数，简直是集万千宠爱于一身，令阖宫侧目。这位薛才人，据传祖籍苏州府，舞姿轻盈窈窕，犹擅凌波舞。
其他的妃子们也不是吃素的，眼见一个宫女都要爬到自己头上了，也顾不得矜持不矜持了，今日这个送汤明日那个送点心。于是只要皇帝一进后宫，不是偶遇这个妃子在花前起舞就是碰到那个美人在月下抚琴，果真有那么两三个妃子入了皇帝的眼争了几分宠幸。
而薛才人不忿自己的独宠被分，于是便心生邪念，托与自己同乡的小太监从宫外买了一些助兴的香料放在自己的宫殿里焚烧。原本这些香料与正常人而言没有什么大碍，偏偏皇帝早些年曾身中剧毒，一直暗中调理着身体才好了一些。而那些香料中恰好有一味香料与皇帝所吃的药物相克。因为是后妃的私下行事，自然不会有御医瞧见。那晚皇帝正好刚喝了补药，原本是想着到薛才人这里消遣一番的，结果却把自己的命给消遣没了。
当然，这是沈湉回宫后“查”出来的事情经过，是给后妃与宗室的一个说法。不管他们信不信，对皇帝的死总算是有个交代了。对外，总要给一国之君留些体面，只说是得了急症去了，有那消息灵通的勋贵之家自然也隐隐听到了风声。想到前阵子皇帝行事确实比较荒唐，也都默认了此事。便是偶尔有几个质疑之声，也很快被镇压了下去。
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