时间前溯，回到早晨。
西城铜盘街的杏花楼三楼，股东议事房内，一张长案周围团团坐着李纨、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春以及司棋、小鹊诸人。
天气寒冷，各人脚下皆放着火盆，面前还摆着铜手炉。
此时宝钗正翻阅着酒楼的采办单子，这其中也包括了厨房食材的采办清单。
“……司棋，你瞅瞅……”宝钗身穿对襟粉红褂子，端丽娴雅，伸手在几张厨房采办清单上点了点，“……这里头的的清单我看了一下，觉得奇怪，每隔一两天，采办的食材数量就会大增……若说酒楼的生意忽好忽坏，倒也说得过去，但适才翻了翻账簿，并非如此，每日的生意皆相差无几……司棋，你同我们几个说说，为何会如此呢？”
说着，她一双明秀的杏仁眼向坐在她侧对面的司棋望去。
“宝姑娘，是这样的……”
司棋急忙起身，在几位姑娘里头，她无疑最怵宝钗和探春两位股东，其中又以宝钗为甚，同探春的雷厉风行、精明过人比起来，宝钗不显山不露水，但却是绵里藏针，更为精明，更有洞见。
这些厨房采办清单，上回几位姑娘过来时，并未查阅，此次过来，指明要查，结果此时一查，宝钗便抛出了这个问题。
“坐下吧，宝兄弟说了的，酒楼议事时，无需循府中旧例。”见到司棋起身，宝钗挥挥手说道。
对此，贾玮确实随口提过一回，她便暗暗记在心中了。
“是。”司棋重新坐好，“……宝姑娘，食材采办清单的变化，有其原因……一开始的时候，并非如此，我只吩咐厨房采办适量的食材，一连十数日皆是如此，并无食材采办数量上的大变化，但随后便有问题出现，一些顾客抱怨点了菜，酒楼却做不了，但酒楼也没办法，当日采办的相应食材用完后，这道菜自然就做不了……比如生爆鳝片，咱们酒楼一日只备二十道菜的食材，再有人点，就没有鳝鱼了……”
“……这种情况时有发生，我只得重新交待厨房，每日里多采办些食材，以备不时之需，但如此一来，便也出现了另一个问题，往往一些食材用不完，夜间存在酒楼冰窖里，次日再用……而次日采办时，便要减去相应的食材数量，因此就造成了采办数量上的一些大变化……”
司棋一路说下来，做为掌柜，她尽职尽责，很多事亲力亲为，因此回答起问题，算是如数家珍。
在这个问题上，她觉得自己并无可挑剔的地方，不管怎样，多备些食材总比食材短缺，无法供应菜肴的好。
“……食材用不完，次日再用……”宝钗秀眉蹙起，双手抱在铜手炉上，“照这么说，这阵子以来，十数日时间，咱们杏花楼的食材皆是不新鲜的？”
“是的，大致如此。”司棋点点道。
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